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每一次省试，少则两三万人，多则四万多人，当真英才济济。
沈耘自然知道其中的厉害，点点头应道：“自当如此。秦州不过一处池塘，到了京师便是汪洋大海，不可同日而语。唯有竭尽全力，才有出头机会。”
这番话全叔自然是认同的，点点头，冲沈耘笑笑：“也莫要因此便失了方寸。须知此事也不过尽力而为，不可一蹴而就。若是今科不第，便等到三年之后，也未尝不可。”
见沈耘面色有些犹豫，全叔笑笑：“我知你处境，不过，就算是没有考中，也不妨的。小公子前日自京师来了快信，若你不中，便举荐你去国子监。也算是远离了这秦州的纷纷扰扰。”
入得国子监，便会脱离了白身，以监生的身份，获取官家的钱粮贴补，更兼能免除一应赋税，倒也是个不错的出路。只是国子监也并非那么好进的。
哪怕是有范家的保举，也要过了国子监祭酒那一关。
同样的需要考校文章，比起省试的要求，也不过低了一点点。往常都是那些文章可以入得五等之内，却因为贡举名额限制未曾高中的，才有资格进入其中。
为沈耘打算好了出路，全叔这才笑着说道：“这也不过是以防万一的打算，还是尽心竭力，能够一举中第最好了。蹉跎岁月终究不可取。”
“只是有一点当须谨记，这些年来，官场也有这样的说法。但凡考过三次不中的，基本上将来也不可能中第，只有熬着时间等候一个特奏名。”
当年本朝为了安抚那些个屡试不中的士子，特意另行造册上奏，附试特赐本科出身。
虽然很多特奏名并不能像正奏名一般为官地方，但是回到乡里，不论是地方教育、水利兴修，又或者社会治安、祭祀活动、志书谱牒纂修，都会有他们的身影。
而官身也使得他们从此脱离白身缴纳赋税的行列，从此减轻家中负担。
当然特奏名蹉跎的时间，估计就是一个人的半生了。
沈耘闻言，很是严肃地点点头。
与全叔的一番欢饮，午后沈耘心里念着家中久候的沈母，便拜别了老人家，回了牛鞍堡。
沈夕自从得知沈耘参加了发解试，便匆匆回到了县中。牛鞍堡的百姓，今日目光全都汇集在沈耘家中。
尤其是当日私底下为沈耘摁了指印的几家，这会儿尤为紧张。
时间没有不透风的墙，这件事情迟早会被人发现。如果沈耘今年连发解试都过不了，到时候沈夕等人回头来查个清楚，那他们可就全都遭殃了。
此时不论是求神拜佛，还是求祖宗保佑，也都只能在暗中进行。
从早晨到午后，牛鞍堡的人心随着时间的推移越发酝酿出更多的紧张。似乎平日里欢快的鸡鸣狗叫此时也按下了声息。
而在沈耘家中，朱阿明一家在沈耘走后不久便赶着骡车来到了家中。与沈母一道，等在院子里，每个人似乎都只能听到自己咚咚咚的心跳声。
太阳稍稍西斜。
忽然间也不知道谁小声喊了一句：“来了。”
便只看到家家户户门口都探出几个头来，看着那个瘦弱的身影从村外缓缓行来，模糊的面孔越来越清晰，而家家户户探出来的脑袋，却随着越来越近的脚步缩了回去。
直到沈耘来到家门口，都一直感受着那种来自暗中的窥视。
不过，自然有胆子大的，比如三爷。踩着土块隔着墙，探出个脑袋来对沈耘喊道：“沈家娃子，科举考的怎么样了？老汉还等着吃你的白菜帮子呢。”
“三爷说笑了。倒是没辜负诸位期望，今科，中了。”
这一句话出来，邻近的街坊们脑海中只留下两个字：“中了。”
的确，发解试中了，这可是牛鞍堡多少年来的头一遭。没有了沈夕那些人的严密看守，村民们也不顾忌那所谓的要挟，此时纷纷议论起来。
沈耘与三爷说话的功夫，沈桂和朱阿明便搀着沈母来到了门口。一双儿女跟在后头，全都笑眯眯地看着沈耘。
“耘儿，你是说，终于考中了。”
沈母心里，此时是非常激动的。须知这几年来，一家人的希望全都寄托在沈耘的科举上。如今，总算是从这泥淖中爬了出来。
全凭这股子心气活着的沈母，沈耘只是点点头，便让她心中感受到了足够的安慰。
“走，咱们进去说话。阿娘给你们炒几个菜，咱们好好庆祝一番。”沈母眼角含泪，紧紧握着沈耘的手臂走进院子里。随着缓缓关上的大门，隔绝了许多村民的视线。
走进屋里，沈母却并未如先前所说，就此炒几个菜来。
颤巍巍地走到自己屋里，从箱子的最深处拿出一个小陶罐来，轻轻交到沈耘手里：“你爹爹活着的时候，大夫嘱咐不能让他吃酒。有一次你阿爷偷偷打了酒，却被我藏了起来。不想这一藏，便再也没了吃酒的人。”
“如今，就拿这罐酒，在你爹爹面前祭拜一回吧。”
沈山过世之后，留下的东西不多。除了几件衣物，家中似乎再也找不到他曾经活着的痕迹。而沈母留着的这罐酒，或许就是最为珍贵的念想。
那这最珍贵的东西，似乎，就应该用到这个时候。
沈耘点点头，走到堂屋里，缓缓将泥封打开。许是时间过了很久，酒水也凭空蒸发了不少，小半罐的酒水散发出浓郁的酒香。
沈耘取过一个陶碗，轻轻倾斜罐子，带着些微粘稠的酒液倾斜下来，正好倒满一碗。
恭敬地端到沈山的灵位前，沈耘献上陶碗，而后恭敬地叩拜一番。身后，沈母的泪水如泉涌般流淌着。只是这心里，却觉得，没了从前的空落。
祭奠过后，沈母才被沈桂搀着到厨下炒菜。
正在这个时候，忽然间自门外传来一声叫喊：“今科秦州发解试榜首沈耘沈公子可在家里？”
沈耘家中只是愣了一下，孰不知外头的街坊们可是闹翻了天。原本以为牛鞍堡这些年好不容易出一个发解试中第的士子已经是大喜事了，谁知道居然还是个榜首。
乖乖，那不是一个村里种地，谁家亩产的粮食多了几斗。那是整个秦州多少人里头，就出这么一个。
早些时候三番五次拒绝为沈耘作保的人家，此时已经暗地里悔青了肠子。都说每次秦州发解试的榜首都能中了进士。如今看来，沈耘岂不是稳稳当当的要做官？
在村民们暗自追悔的时候，沈耘走出门来，看着身穿公服的差役，拱拱手问道：“不知官差前来，所为何事？”
这差役避过了沈耘的作揖，很是恭敬地从怀中掏出一份大红的请柬：“沈公子，依例，陆知府与岑学政在中秋之夜，在州学举办乡饮酒礼，还请公子准时赴宴。”
第六十七章 规矩繁琐的宴会（）
乡饮酒。
不仅是《仪礼》中一个篇章的名字，也是大宋发解试后，各州长官为贡举士子举办的欢庆宴。
当然，这项自周朝便兴起的宴会，在唐时因为科举的产生，有了进一步的发展。
唐代士子吕温便有《河南府试赎帖，赋得乡饮酒诗》：
酌言修旧典，刈楚始登堂。
百拜宾仪尽，三终乐奏长。
想同莺出谷，看似雁成行。
礼罢知何适，随云入帝乡。
而到如今，乡饮酒宴发展成为形式大于实际的典礼。乡饮酒宴的每一步，近乎都是遵照简化过的《仪礼》来进行的。
比如沈耘面前的这差役，便是代表州府作为主人的身份，来邀请沈耘的。本来按照礼仪，应当在沈耘婉拒之后，再度进行邀请。
然而如今的士子，谁又敢不给州府的面子。
因此婉拒的这一茬，便被省略了。
沈耘点点头，冲州府方向一拜，这才接过差役手中的请柬：“烦请转告陆府台及岑学政，学生沈耘，定当准时赴宴。”
说完之后，将请柬纳入袖中，却自怀里掏出二十文钱：“路途漫漫，劳烦官差了。些许喜钱，还请收下，到城里吃杯水酒。”
喜钱是应有之义，但凡来道贺的，自然都少不了。这还仅仅是发解试，若到了殿试之后，金榜题名，礼部的差役会三次报喜，那时候小小二十文钱就没法打发那些人了。
差役满怀欣喜地朝沈耘拜谢过了，这才匆匆离去。
而早就站在一边看着的三爷，这会儿颤巍巍凑过来，看着沈耘，依旧一脸不可思议地问沈耘：“娃儿，三爷我没听错吧，你居然是榜首？”
“发解试的榜首，也不值钱，普天之下，今年就能有两百多个。”
沈耘摇摇头，随即邀请道：“三爷，家里炒了几个菜庆贺，不妨进来一起吃些。”
老人家连忙摆摆手：“还是你们自家吃吧。我老汉虽说巴不得啃你的白菜帮子，但也不能在这个时候进去讨人嫌啊。好好的吃点喝点，将来上京城若是缺钱，来找你三爷。”
见沈耘连连点头，老人家很是开心地转身往自己走去。
对门的周大叔家，看三爷和沈耘这么亲近，心里别提有多羡慕了。
说是庆贺，其实也并没有什么大鱼大肉。
只是朱阿明来时从家里捎来的一寸羊肉，炒了泡发不久的风干蒜苔。又切了几块混了些萝卜，炖了一小盆汤。而后一碟醋浇蘑菇和水汆灰菜。
难得吃一顿抹了菜油的干面，一家人高高兴兴地收拾了东西，回到屋里继续谈论沈耘科考的事情。
有人欣喜，自然就有人恼怒。比如此时无心在县中与同窗欢聚，早早回来唉声叹气的沈俨，以及听到沈俨诉说后，心里有些追悔莫及的沈美。
但最为恼怒的，莫过于县衙中年轻知县张晏了。
“沈夕，你到底是怎么办事的。你不是口口声声说要给牛鞍堡那些村民施压，让他们不给那厮作保。结果呢，人家跑去找知府写了保书。