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“正如我喜欢烟花的绚烂，却无法永远将它留住。便是再做一个烟花出来，彼时的烟花也不再是此时的烟花。看过的风景，遇过的人，留在身边，不如留在心里。”
苏昧以一种奇异的目光看着沈耘，嘴角含笑：“却是不曾发现，沈兄居然如此少年老成，看来我对沈兄的了解，还远远不够啊。”
“哈哈哈，人嘛，永远都不止一面。苏兄若是有暇，不妨来国子学附近的文昌客栈，沈某便住在那里。同住的还有不少秦州的英才，到时介绍给苏兄认识。”
苏昧答应的倒也爽快：“苏某记下来，既然如此，那沈兄，咱们便就此分别，过些时候我便登门拜访。到时候，再与沈兄讨教学问。”
目送苏昧与梅何离去，沈耘越想越不对劲。不过却怎么也想不出来到底是哪里有问题。
实在想不出来，索性便不再继续想下去，摇摇头，将一脑子的疑窦全部摇出去，这才匆匆赶往客栈。
文昌客栈里此时一片漆黑，就连掌柜的也扔下一个伙计，带着家人去城里赏灯了。沈耘走进来，伙计正约了几个朋友在桌上吃喝。
见沈耘进来，慌忙打招呼：“沈公子，怎的这么早就来了？”
“却是逛的有些累了，便提前回来。”看伙计一副欲言又止的样子，沈耘笑笑：“你自去吃喝便是了，我也不是长舌妇人，不会跟掌柜告状。”
伙计立即满脸堆笑：“谢谢沈公子体谅，咱们这些人，平素都是城里各处忙乎，也就趁着今日聚聚。”
沈耘点点头，径自去了，留下伙计坐回桌上，继续与好友们吃喝。
只是沈耘不知道的是，与他分别不久的苏昧，此时已经来到了一处不算宽阔的宅院里。
待一番洗漱过后，自房中出来，赫然是一个娇俏的女郎。
而方才那位梅何，此时亦是一身婢女的打扮，哪里还有先前那个默默为二人斟酒填茶的寡言公子的模样。
二人走出来的时候，一个下人便迎面走过来：“小姐，你却是急死我等了。大爷刚刚从外边回来，正要找你呢。”
“大哥终于回来了，又不知与谁人吃酒了。我还以为他又要痛饮到通宵达旦，才会被人送回来。”
女郎娇柔的声音让下人一阵苦笑，不过随即便从不远处传来另一个声音：“小妹，你又要背后数落为兄的不是了。须知一年到头，难得知交好友一聚。”
“我就知道大哥理由多。”
女郎嗔怪一声，却轻移莲步，走到来人面前：“不过看在大哥回来这么早的份上，我便不说什么了。”
“你个鬼精灵，你以为我不知道你趁我不在，变装溜出去玩耍的事情。都说了今夜东京城里鱼龙混杂，就算出去，也当带个人手。你带着梅香出去，万一有危险怎么办？”
女郎笑了笑：“大哥，我知道错了。不过，我今日出去，遇到一个妙人，呆会我给你好好讲讲。”
说到这个妙人，女郎露出微笑，这却是引起了他身边这位中年男子的警觉：“小妹，你莫不是去私会情郎了吧。哪家的年轻俊彦，居然让你露出这等模样？”
“哎呀大哥，你怎么又想到别处去了。你问问梅香，我们真的是遇到了一个非常有趣的人，与他在状元楼聊了些时候。哪里来的情郎。”
说话间两人已经走到了正堂。
相对坐下，梅香伺候着端来茶水，女郎这才微笑着说道：“那书生唤作沈耘，秦州人士，却是进京赶考来的。一身学问倒是不错，就是有些傻。”
说到这里，女郎吃吃笑着：“我与他谈了一个时辰还多，他居然还没有发现我女扮男装。临了一口一个苏兄叫着，当真有趣的紧。”
坐在上首的中年男子摇摇头：“小妹，岂可如此轻易评论一个人。或许人家只是看穿了却并未说破。不过，咱们家小妹素来眼高于顶，今日居然破天荒夸起一个男子来，当真奇哉怪也。”
中年男子的调侃引起女郎一阵娇嗔。看着眼前这个秀丽的女子，他心里却也暗暗惊奇。这个沈耘，到底有什么本事，居然得了自家妹妹的赞赏。
“大哥怎的这般健忘，咱们回到京师的时候，正好有人唱一曲《青玉案》，当时大哥还说不错来着。这个沈耘，便正是那个写词的沈耘。”
经女郎这么一提醒，中年男子恍然大悟。
“不想他居然也来京师赶考了。只是不曾见过他的文章，却是不能断定他能够走到哪一步。”
“就知道大哥会这么说，所以小妹与他谈论的时候，也探听了他平日所作的文章。我这边口述出来，让大哥听听，这个沈耘到底能不能考中。”
或许在女郎心里，只是单纯想要看看沈耘的才学。不过看在这位中年男子的眼中，又是另外一番情形。要知道如果仅仅是萍水相逢的话，又何必谈论一个人这么久呢。
自家小妹从小受到自己等人的熏陶，若是个男儿身，只怕也是个蟾宫折桂的。
这几年年纪大了，也有不少人家前来提亲，奈何都被小妹以种种理由给拒绝了。早些年都是父亲在操劳这件事情，如今父母双亡，干着急的担子就落在了他们兄弟二人身上。
如今朝局动荡，自己也难保什么时候如二弟一般被贬出京师。若是这个沈耘当真有些才学，能够让小妹过上好日子，那便撮合一番。
想到这里，中年男子笑了笑，仔细聆听女郎背诵沈耘的文章。
不知道这里还在谈论自己的沈耘，本想安眠一夜，到了明日好生读书。却不想到了寅时，美梦还是被踉踉跄跄回到客栈的秦州士子们打断。
看着眼前这十几个恨不能立刻瘫倒在地上睡着的家伙，沈耘无奈地摇了摇头。与尚且还清醒的几人将他们一个个送回房中，这缓了口气。
第八十二章 今日便赴贡院前（）
省试，比沈耘等了许久的苏公子早一步登门。
二月的东京，彻夜的春风里还夹杂着冬日余寒，早起时虽不见水面成冰，可若是稍微穿的单薄些，亦有十分的可能冻出毛病来。
省试依旧是在巳时初开始考试。
然而普天下这么多士子，便是分作十批，进场亦要许多周折。因此卯时大家伙便齐齐起来，再三检查了需要带的东西，在掌柜的祝福中，一脚踏出文昌客栈。
不比秦州，此时除了赶考的士子，路上还有维持治安的差役，以及前往宫中早朝的大臣们。
到达贡院前面的时候，沈耘这才经历了什么是真正的人山人海。没有组织站队的文人就像是山上的绵羊一样，几十个就能堵住街道，上百即刻闹哄哄一团。
遑论成千上万。
黑灯瞎火的谁也看不清楚对面是谁，这样的结果就是当贡院打开，禁军按照区域规制人口的时候，足足用了三刻时间才勉强做到。
秦州自然被分到了陕西道这一片，到了这里基本上就都成了熟人。毕竟先前参加了应谦一文会的人可不少，沈耘等人挤过来的时候便有人打招呼。
“沈兄，找你好久了。祝秦州诸位仁兄杏榜有名。”
“我等谢过了，也祝诸位今科高中，从此一路青云。”
和谐的气氛中忽然出现一丝生冷：“沈耘，你可还记得当日的赌约？”
都一团和气呢，忽然出现这样的声音，赶过来叙话的应谦一立刻冷哼：“我道是谁，原来是韩生啊。怎的，在自己老师家中住久了，便越发张狂了？”
论起才学，应谦一本来就在韩扬之上。至少，在二人最后一次见面的时候是这样。论师门，张载更是程颢和程颐的表亲长辈。
无论说哪个方面，应谦一都没有理由对这个家伙客气。
以是本来还想气势汹汹地说几句的韩扬，就这样被应谦一给拦住：“应谦一，既然你也在，那便一道说了。你们两个莫要得意，咱们在殿试比个高下。”
说完之后，便自行走到了队伍的最后，大有一副自绝与人的架势。
沈耘呆呆看着应谦一，只见其人无奈地笑笑：“想来沈耘也是多受其扰了。当初他在京师的时候，便喜欢如此。虽说将不少士子踩在了脚下，但也闹得臭名远扬。”
说完之后便拱手：“想来沈耘已经做好了充分的准备，我便不再啰嗦地祝福什么了。等省试过后，我等不妨再聚一聚。”
却是这些人平素也难得一见，又怕沈耘等人省试之后搬了地方，索性提前过来打招呼。
“应兄相邀，岂敢拒绝。我等放榜之前，依旧住在文昌客栈。到时候应兄尽管前来便是。”
攀谈了几句，眼看天色有些微亮，前头的禁军在门口点了灯，有燃了火把，在一块小小的区域内照的通明。是时候，该入考场了。
比起地方军士，禁军显然要更加简单粗暴一些。
一连串的吆喝声中，沈耘再度经历了如秦州一般的检验，在寒风中打了几个喷嚏，这才走到自己的考舍旁边。同一州的考舍自然都是相邻的。
虽说增加了舞弊的可能性，但是至少从管理上来说，简单了许多。
在考舍中清理了一遍，总算是安下心来。打量了一遍周围的士子，也是一样的动作。当然了，此时距离巳时初刻尚有一些时间，临时磨刀也找不到书籍之类的东西，沈耘索性便闭目养神起来。
等着等着，莫名地就有些心急。
忽然听得嘈杂的声音为之一顿，睁开眼睛的时候，便遥遥听到有人说主考官来了。
京师的贡院与秦州贡院一样的布局。无非是考舍的区域大了许多，采用天干地支的交合来划分区域。沈耘所处的便是庚午区域。
跟随考官一道祭拜过孔圣，谢过皇恩，重新回到座位上的时候，便有士卒举牌缓缓走过来供士子们抄写题目。
虽然朝中关于科举的革新早在年前就有了定论，但是省试并未在受惠之列。