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刘通判点点头：“此子的手段，过些时候你们再看看。到时候就知道，你们此言非虚。”
近乡情怯。
越是靠近牛鞍堡，沈耘这心里就越是忐忑不安。他不知道半年不见，沈母会是什么样子。而自己见到沈母的时候，又会是什么样子。
胡思乱想着，马车便已经驶到了村口。车夫适时提醒：“沈老爷，接下来的路要怎么走？”
沈耘一下子回了神，摇摇头，将脑子里那些有的没的统统放到一边：“继续往前走，到了第二个路口往右拐，然后再往前走两个院子。”
车夫拽了拽缰绳，让马车尽可能慢一些，仔细数着街道，按照沈耘所说，在村民好奇的目光中，缓缓停到了沈耘家门口。
下了马车的沈耘引得那些探出头来的邻舍瞬间惊呼起来。而沈耘则是指着门口一颗白桦树：“且将马拴在这里，帮我将车上的那些食盒搬到屋里。”车夫应声而去，沈耘则看着从不远处走过来的三爷，笑着问道：“三爷，半年不见，身子骨还是这么硬朗。”
“哈哈，老啦，老啦。半年不见，你娃儿从沈秀才变成了沈进士。好，好啊，这回老汉可是要舔着脸啃一回你的白菜帮子。”
中了进士，定然是要摆席面庆贺的。先前得到喜报的沈母便操持着请了一回，三爷这么说，也不无打趣沈耘的意思。然而，沈耘却当了真，点点头：“三爷发话，如何能让你老人家吃白菜帮子。今日正好有城中老前辈送了一桌松鹤楼的酒席，不妨将几位哥哥和侄儿都叫过来，一起吃一顿？”
三爷愣住了。随即哈哈大笑起来。笑声过后抽了几口旱烟，点头称赞：“你娃儿是个好孩子。”
沈耘默不作声，却是从包袱里翻了翻，取出另一样东西：“三爷，你这羊骨头烟杆也用了不少年了吧。我在京师正好看到有烟杆卖，便给你老人家带了一根。来，换上试试。”
将烟杆塞到三爷手里，老人家霎时间不知道该说什么了。那差不多两尺的烟杆，烟嘴是青玉做成的，阳光下散发了幽幽的冰凉。烟锅是指甲大的紫铜打造的，只是看在眼中，便有种华贵的感觉。单就这两样，便让老人家觉得珍贵。
只是他不知道的是，那朱红的烟杆，也不是什么普通货色。上好的檀木，带着一股子清香。凑近了嗅一嗅，当真比旱烟还要沁人心脾。
“哎呦，你怎么给我弄这么贵重的东西。娃儿，你哪里来的这么多钱呐。”嘴上是这么说着，可是三爷却已经将那羔羊皮做的烟丝袋绑在了新烟杆上，而后拈出一点烟丝，小心翼翼地填在烟锅里，取火镰稍稍一点。
然后迫不及待地吸了一口，随即在许多已经凑近的村民羡慕的目光中畅快地叫了一句：“舒坦。”
沈耘笑了笑，再度嘱咐一声：“千万要让几位哥哥和侄儿过来。三爷，我先进去了。”朝这些村民们点点头，沈耘递给车夫几十文钱当作谢礼，便踏进了院子。
沈母在车夫闯进家里的时候便知道沈耘回来了。然而倚在门口，一直不曾出来。她不想搅扰了沈耘与三爷的交谈，在她心中，回来便好。
沈耘凑近了。原本还有千言万语的，可是越是靠近，越不知道该从何说起。到了近前，撩起长衫，长跪在地：“阿娘，孩儿回来了。”在地上的叩首，登时让沈母眼角流出了泪水：“快起来，快进来。回来就好，回来就好。阿娘看你回来就好。”
母子俩抱头痛哭，却不知羡煞了多少人。
良久之后，这才分开，沈母将沈耘从地上拉起来，牵着他走进屋里。
“自从县里的人将喜报送过来，阿娘就一直盼着你回来。可是那些前来探望的读书人都说，你中了进士，自此便是官家的人。官家要你去哪，你就要去哪。今年只怕是回不来了。”沈母的平静的声音就像是在讲一个故事，可是颤抖的身体却告诉沈耘，那段时间，眼前这个女人是多么煎熬。
沈母说着，指了指已经被烟熏的有些陈旧的灵牌：“耘儿，来，给你爹爹上柱香，告诉他，你回来了。”
灵位的下方，是沈耘高中的喜报。本来在西北的乡俗里，大红色和丧事是两种截然对立的东西，可是这张喜报放在灵位前，似乎就显得那么合情合理。
沈耘依言，取了香，平静地点燃，三拜之后，将香插在香炉里。自己却跪在灵位前，恭恭敬敬地磕了三个响头。
沈山和他生活的时间不长，而且大部分的经历也不是很愉快。可是沈耘心里，就是有那么一丝尊敬，留给这个一直临死前才说出一句话的人来。如果想要深究个为什么，或许，这是沈耘骨子里对这位任劳任怨的平头百姓的尊敬。他的身上，有千千万万普通百姓一样的品格。
沈耘跪倒在地的时候，沈母便再度流出了泪水。此时此刻的她，满怀安慰地看着灵牌，喃喃自语：“老汉，你看到了没有，咱们的儿子，终于出息了。”
跪倒良久，门外忽然传来了声音。沈耘起身回头看时，三爷已经带着一大家子走进了院子。见沈母被沈耘搀着走出门来，很是开心地笑着：“娃儿他娘，这回你算是满意了吧。往后总算是也不用天天往村口跑了。”
三爷此言一出，沈母眼里含着泪，嘴上却笑着：“不会了，再也不会了。”
第一百零五章 自此相逢是路人（）
之前在酒宴上，沈耘心里念着沈母，加上有一群人相互吹捧，难免食不甘味。
如今与三爷一家坐在家中，没有了牵挂，仔细尝尝，难怪松鹤楼在秦州屹立多年而名声越来越广。这菜肴确实做的不差。尤其是那羊羹，居然与当日自己在集英殿吃过的那碗羊肉泡馍也是略胜一筹。御膳房是用了不少的珍惜香料，可松鹤楼却绝对是从选料到炮制都有秘方。
那群官员名士吃的东西，自然不会简单。鸡鸭鱼肉，时令蔬果，样样俱全。饶是多了三爷一大家子六七口人，菜肴也因为桌子的限制只上了一部分，可是依旧让所有人吃到了饱。
而到了这个时候，那些村民也知道是怎么回事了。
当日沈耘苦求保人，这些人畏惧沈夕的权势不敢摁那个指印。显然三爷暗中帮过沈耘，虽然最后也传出那保书并未用得上。可是沈耘如今的做派，显然就是报恩来了。
一顿饭过后，送走了三爷一家，沈耘从自己的书柜底部取出了那张带着些污渍的保书。看着上边四个指印，沈耘一时间出了神。
成纪县衙内。
张晏也是一样的出神，不过比起沈耘的淡然，张晏面上多了几分纠结。没错，就是纠结。沈耘回来的消息他已经从别处知晓了，然而此时此刻，对于沈耘的态度，他还没有想清楚。并不是因为沈耘一个一甲第四他便要跟上去拍马屁。
而是就在近日，他也再度得到了从京中传来的书信，家中长辈俨然一副告诫的口吻，让他注意和这个沈耘的关系。不要刻意去交好，但是绝对不可以去得罪。这，便是那些人要求张晏做到的。
别看在成纪县张晏一副不可一世的样子，可是面对长辈的话，他可是不敢有半分违拗。他这个县令是怎么来的，心里清楚的很。要不是仗着家里的关系，现在只怕那些胡作非为的事情早就被写成弹章送到吏部了。
张晏的纠结就在这里，与沈耘的梁子已经结下，想要修好似乎也是一件非常艰难的事情。要不是有个沈夕可以当作替罪羊，张晏还真不知道该怎么向家里交代了。
思索到最后，张晏终于做出了决定，那就是在沈耘风头正盛的时候，自己低头一回。之前不服气沈耘的名声，只是觉得一个布衣士子，不配有这般才名。可是现在人家已经高中传胪，自己及时收手，不再得罪沈耘，想来他也不会找上门来寻衅滋事。
张晏的回头是岸，注定给他带来了美好的结局。
而作为直接欺压了沈耘的沈夕，此时却着急上火。在那家酒馆没有找到沈耘的人，父子俩只能回到家中。到了县中当班，听人说沈耘到了州府，匆匆告假找过去，州府门前拥堵的人群却让他与沈耘隔了老远。
之后又跟着去了松鹤楼，不成想去出恭的时候再度错过，沈耘又离开了。
失魂落魄地回到家中，得知沈焘又出去跟人家吃酒，沈夕没来由地心里一阵恼怒：“成天就知道吃酒，人家的小畜生如今都能爬到咱们头顶当爷爷了，居然还这般没心没肺。哪天我死了，是不是还要和人家出去吃酒。”
只是这种话说说也就罢了，沈夕也终究不可能在酒肆林立的城中将沈焘找回来。草草吃了一碗饭，便径自蒙头睡下。
次日，当张晏面对沈夕的告假时，并没有如先前一般爱搭不理。对于这个溜须拍马的家伙，张晏莫名地有些生气，然而知道沈夕告假目的的他，还是决定允许。
他要看看，沈耘究竟会如何处理与沈夕的关系。
获得假期的沈夕欢天喜地的在城中购置了些东西，雇了一辆马车，往牛鞍堡而来。至于那个不中用的胖儿子，沈夕是指望不上了。没准到了牛鞍堡，会因为这厮让沈耘越发不高兴。反正就自己这张老脸，沈夕幻想着依靠沈耘，让沈家在成纪县成为望族，到时候自己走到哪里，都会被人尊称一声沈六爷。
想是这么想，然而，走到沈耘家附近的时候，沈夕还是犹豫了。
本来打算自己一个人来办这件事情的，现在忽然有些怯了。沈夕坐在马车里，小声对车夫吩咐：“掉头，去村南头。”他要找沈美再商量商量，或许拉上沈美，这两家一道堵在沈耘门前，到时候将声势闹大些，沈耘不得不答应。
将马车停在沈美家门口，�