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皇帝点头：“皇后的安排甚为妥当。”
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说完了语琴的事，皇后约略沉吟，才缓缓道：“娴妃已经数次知会内务府，说她宫中出了个缺，人手不够用，叫内务府在这次选秀里给她派个人过去。”
皇帝微微挑眉：“哦？”
皇后轻叹口气：“皇上请恕妾身小人心度君子腹，妾身担心娴妃想要的是那个魏氏。”
皇帝长眉便陡然一扬：“她还想怎样！”
皇后半垂臻首：“所以妾身想，魏氏要么医治好了便送出宫去……”
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47、纡尊（）
“哦？原来皇后在魏氏的安排上，做如是想。”
皇帝抽回手来，皇后的手背上微微一凉。
“皇上的意思是……？”皇后不敢再坐，忙站起身来。
皇帝面上倒是依旧温煦：“傅恒冒死帮她留了下来，朕还以为你这当姐姐的总会傅恒，同样跟朕求一个恩典。朕已然应了云思，若皇后也开口跟朕求个恩典，朕便没有不应之理。”
皇后心下莫名咯噔一声。
莫非，皇上这个时辰特地来长春宫，要跟她说的话，都是这个魏氏？
皇后努力一笑：“妾身这样想，其实也同样是小九。此前小九已经魏氏犯了那样的规矩，若非皇上开恩，小九此时革职查办都是有的！”
“更何况，小九鲁莽竟也拖累了皇上，叫娴妃等人嚼了舌根子，说皇上纵容妾身亲弟，坏了祖宗规矩……妾身就算不顾着小九，也要尽自己的力去维护皇上的天颜。妾身是小九的亲姐，可也更是皇上的妻子，是皇上的中宫皇后，妾身自然更应为皇上着想，以皇家颜面为重。”
“所以，尽管小九此前的确是来求过妾身。妾身疼爱小九至深，实不忍叫小九失望，可是妾身反复思量再三，还是当以皇上为重，于是这才做如是想。还望皇上体谅。”
皇帝点点头，亲自起身又将皇后按坐下来。
两夫妻四目相望，皇帝一字一声说：“可是，人是朕留的；所以送出宫之语，朕不准。”
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皇后岔了一口气，再喘匀时，眼前已然隐约起了泪雾。
皇帝又捉回皇后的手，温煦拍拍：“云思主动来求朕的恩典，实则她不是有求于朕，而实是为朕分忧。云思向识大体，言行总叫朕宽慰。可是放眼这后宫，云思却独独还比不上一个人。”
皇后微顿，目光掠上皇后不饰簪钗的满头乌云。
“那个人，就是皇后啊。皇后是皇考钦赐给朕的正室嫡福晋，是朕的中宫皇后。夫妻一体，同心同德，无人能比。”
皇后一口气吐出来，眼中珠泪滚落。
“妾身有负皇上期待。”
皇帝笑笑：“皇后言重了，皇后一向从未叫朕失望。所以这一回，朕思来想去，还是决定将魏氏交给皇后，指进长春宫来。皇后凤仪中宫，娴雅端方可为六宫表率，她跟着你，必定能学到不少。”
皇后忙起身蹲礼：“妾身替小九谢皇上隆恩！”
皇帝扬了扬眉，然后默然转身，直接走到门口去。
“你歇着吧，朕也回克了。”
说罢便已然快步走进夜色，李玉提着羊角灯笼在门口迎着。随即石青色常服的身影便湮入夜色，再也看不见。
皇后凭窗，隔着南窗上的玻璃向外遥望，眼底涌满干涩的哀伤。
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素春亲自盯着宫门下钥，回来看见皇后如此，急忙上前劝慰：“主子……夜深了，安置吧。”
皇后哀哀转身：“素春，你瞧我终究学不来贵妃的心意温婉。她多聪明，主动去帮皇上分忧，而我却要等皇上大晚上的纡尊降贵来与我商量。”
素春也觉难过，可只能忍住：“主子是中宫，贵妃再一人之下，终究只是嫔御，主子何苦做这比较？”
皇后摇头笑笑：“我啊，自小跟从名师钻研汉学。可我终究是满洲的格格，学不来贵妃和纯妃那般骨子里的柔软如水。我就算终于明白了皇上的心思，可终究也还梗在心里，纵然遵旨，可心里却依旧还是隔着一层什么。”
素春努力笑笑：“奴才可听不懂了。”
皇后点头叹口气，舍了素春的手，独自走进卧榻。
帷帐垂落，满眼的金凤，至尊无比的纹样。
皇后轻轻阖上眼。
她隔着的那一层，就是自己的不情愿啊。
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“测试头名——陆氏语琴，二名……”负责测试秀女技艺的宫女月娥姑姑琅琅唱名。
凤格排到二十三名。她不由得又横了横语琴。
月娥最后道：“末名——魏氏婉兮。”
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48、瑞兽（）
“哈哈！”凤格登时笑出声来：“姑姑，留宫复看总有裁汰，倒不知这一回共裁汰几人。不过不管裁汰几人，末名总要第一个被送出宫去吧？”
月娥看了凤格一眼，目光虽有责备之意，却也忍住了，只轻斥一声：“自然有主子、内府大臣们拿主意，还轮不到咱们来操心。”
婉兮自己傻兮兮地还在乐，语琴终是替她难过，轻轻攥了攥她的手：“你究竟绣了什么？”
试以绣锦之艺，月娥等姑姑出的考题也不难：绣祥鸟瑞兽纹样。
因大清皇室来自关外，纵然入主中原依旧重视骑射，鸟兽纹样永远是宫中刺绣最为常见的，于是才出这样的试题。
语琴绣了青崖白鹿，凤格绣的是浪里东青，其余秀女或者绣仙鹤，或者绣天鹅。最不济的还可绣乌鸦，至少是大清的神鸟。
连绣乌鸦的都不至于沦到最末，语琴可当真想不通婉兮能绣什么绣成最末一名。
语琴绣前替婉兮担心，也曾偷偷看过她打稿。分明看见婉兮起稿有模有样，是个囫囵的走兽形状啊。
婉兮眨眼低低一笑：“我绣的是——熊瞎子。”
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语琴也愣住：“那怎是瑞兽？姑姑怎没拦着你？”
婉兮眨眼一笑：“姐姐生自江南，有所不知，熊也算朝廷瑞兽。盛京的宫里，就有两头巨大黑熊，被太宗皇帝封了‘镇殿侯’。传说是太宗曾经遇刺，结果两头驯养的黑熊救驾。”
语琴这才舒了口气：“既然符合题设，怎还点了你个末名？”
婉兮低低地笑：“因为我真是绣了个熊瞎子呀。”
语琴这才猛然醒悟：“真的是个瞎了的熊？！”
婉兮挤眼点头。
语琴只觉眼前都是一黑。好好的瑞兽，活活被她绣成了瞎的，不给末名才怪！
婉兮悄然回握住语琴的手：“姐姐别替我难受……姐姐怎忘了，出宫本就是我想要的。”
语琴几乎垂泪：“……我就是舍不得你走。”
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那边厢月娥回头跟几个内务府官员商议之后，又捧了一份名册回来。
“按宫中旧例，留宫复看之秀女，试以绣锦执帚之艺，依名次高低，必有裁汰。可是此番，皇上念秀女中有入宫受伤者，于是特开天恩，便是末名也不裁汰，尽皆留用！”
婉约如语琴，这一刻也顾不得什么规矩，已是低呼一声，欢喜得落下泪来。
凤格恼恨得紧咬牙关。
人都看向婉兮，本应该大喜过望的中选之人，这一刻却如遭雷劈，满面苍白，摇摇欲坠。
月娥忙上前扶一把：“婉兮，你这是怎么了？”
语琴忙代为回答：“她……她本来就摔伤了，这会儿一定是寻思不过来了。”
月娥便也笑笑：“婉兮，你这回可该是高兴得傻了。你这样的恩遇，我进宫十几年了，还是头一回见。”
婉兮强自镇定下来，努力一笑，冲月娥蹲了个礼，却已是说不出话来。
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月娥再分配一众秀女各自的去处。
“后宫规矩，贵人以上为乾清宫主位。入选秀女，若为官宦世家所出，宜指为主位之下女子；若系柏唐阿、校尉、护军及披甲闲散人等之女，可挑入贵人以下宫中使令。”
月娥话音一落，已有秀女低声哀叹。她们当中不乏想谋个高位的主子，希冀凭借主子攀个高枝儿的，可若出身不够，却只能去地位的答应、常在身边应差。
月娥都是过来人，自然明白秀女们的心思。她轻声一叹：“都别急着哀叹，有机会分到后宫主子、小主身边应差的，还是你们之中头等的。”
“宫里还有太后所居的寿康宫主位，公主、皇子宫主位，以及未分府皇子宫主位下，都需要你们去服侍。二等的皆可指进这些宫里去。”
“其余末等，只可粗使。或指到院子里去值守宫苑，或者送去热河行宫当差。”
秀女们方才还可哀叹，一听可能被远远“发配”到园子里和行宫里去守空屋子，便更是一个个的面如灰色。
月娥也想起自己当年刚进宫那会儿的迷惘，便不由得软言道：“各自都有各自的造化，只希望你们无论分到何处，都尽心尽力当好差。再不济，等满了二十五岁，亦可出宫与家人团圆。”
月娥这句话终叫婉兮心下好受了些。
是啊，凭她这末等的，怕是要去热河行宫了。不过也好，听闻那里山清水秀，即便守着空屋子，至少还能自在些。
等到二十五岁……她就可以出宫了。
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49、特旨（）
月娥宣布：“陆氏语琴，挑入储秀宫，为贵妃主子位下官女子。”
婉兮忙回神，脑海中微微一转，已是抱住语琴：“恭喜姐姐！”
宫里独一无二的初封贵妃，是包衣汉姓女，此为天下皆知。语琴这也才轻轻松了口气，却回头又难过了起来：“……我去了贵妃位下，总是个好去处。可是你该怎么办？你等我，我这就去求贵妃娘娘，好歹也把你留到京里来。”
婉兮含笑摇头：“姐姐跟我几次三番都要分开，结果都没分成。这一回，终是要分开了。”
婉兮勉力一笑：“再说，姐姐如果真想帮我，那也别指望贵妃主子，姐�