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“这是我们的教练员阿尔焦姆·杰尔一阿科皮扬，”院长说道，“前世界冲浪亚军。他正在写一部关于体育运动的长诗，因此需要一个安静舒适的创作环境。我们就把体育教师的位置提供给了他，代替改行去跳芭蕾的柳德米拉·格奥尔基耶芙娜。”
运动员向两位姑娘暗送秋波，可姑娘们搭拉着眼皮走了过去。
米洛达尔同其他人落下几步，把手表抬到嘴边低声说道：
“画展，画展，我要狭窄。”
“狭窄接通。”手表小声回答。
“请查一查，儿童岛名叫阿尔焦姆·杰尔一阿科皮扬的体育教师的忠诚度。”
“按照16号格式通过检查。”手表回答。
“没事了。”米洛达尔对着手表说，他很失望，因为他本来认定会揭露出一名银河系间谍的。
绕过小足球场，这一行人继续朝码头走去。
“我们一边往下走，一边听你讲。”米洛达尔命令道。
“我从这里往下走，”薇罗尼卡说，“因为在我沉睡的心中，有人命令我赶快到码头上去。他让我着迷，让我心驰神往，我没有抗拒他的力量。”
“她当时只穿一件白色的睡袍，”院长说，“这太可怕了！”
“怎么？”局长惊奇地问道，“就这副样子去赴约会吗？”
“有什么办法，如果一个死人忘了叫醒你，直接把你从被窝里往外拉！”柯插话说，“要是我早就吓死了。”
她同薇罗尼卡手拉着手并排走着，因为穿着一样的教养院校服——灰色的掐腰连衣裙，白领端正，差别只在头发的颜色，其余的一切都像是一对孪生姐妹。
“我记不清是怎么口事了，”薇罗尼卡说道，“我好像是做梦似地走着。”
“服从这个怪物的意志，你有过不愉快的感觉吗？”米洛达尔问道。
“但是我不知道他是个怪物呀！”薇罗尼卡惊讶地说。
“当然是个怪物。你也听见你那惊慌失措的声音，我亲爱的。”院长证实说。
“而且你还赤着脚奔跑。”米洛达尔说，似乎他目睹了当时的情景。
“您是怎么知道的？”院长问道。
“根据古老的传说，假如一个少女成了可怕的幽灵的牺牲品，她赤着脚跑去幽会时，哪怕失硬的石头扎破她的脚，她都感觉不出疼来。”
“哦，是这样，一点不假，”薇罗尼卡赞同地说，“我是他的奴隶，我没有办法抗拒，我娇嫩的脚也感觉不出石头的尖硬。他的声音深入到我无依无靠的意识中。他是一个典型的死人，浑身发紫！”
“哎呀！”柯从女友手中抽出自己的手，她开始害怕，院长用手蒙住脸，但是马上绊到松树根上，向前飞了出去。米洛达尔没有尝试去抓住她，于是，这个功劳就落在了柯的身上，她一个鱼跃，接住了阿尔托宁太太。
“请原谅，”米洛达尔说道，“我应该声明，站在你们面前的不是米洛达尔局长的实体，而只是他的一个精密的全息图，即一个立体图像。我不得不采取这种措施躲避国际恐怖主义和某些被收买的制度。我知道的事情太多，对许多人来说又太危险。”
“我们没有指望得到您的帮助，局长。”阿尔托宁太太回答说，他们又继续往下走。
透过松树的间隙，可以看到湖上水波不兴，清澈湛蓝。拉多加湖的白天，苍穹如洗，凉爽始人。
他们来到了湖边。
松树林退到了身后，一切都沐浴在北国微弱的阳光下。右边是歪塌的看守屋，直连着一片狼籍的码头。
“一切就发生在这个地方。”院长说。
两位姑娘听话地站在离看守屋两步远的地方。米洛达尔感觉她们既不害怕也不负疚，这倒让他难为情了。
“当我靠近看守屋时，”院长说，“薇罗尼卡已经被她的……同伴……诱惑着拉到里头去了。拉卡斯太亚——这种说法体面吗？”
“您说的是情人——这个词在什么时候都体面。”柯说，但是，米洛达尔在她的蓝眼睛中捕捉到一丝快活的闪光。
他对这个事件从头到尾都不喜欢。不，不喜欢，因为它是一个谎言。他还没有接触到这个谎言的实质，但是，他在侦破个人和有组织犯罪方面所积累的全部丰富经验给他敲响了警钟：“米洛达尔，你要极其谨慎。这可能是一个宇宙范围的大骗局！”
“我停住脚步，”院长说，“并寻思，该敲敲门。可是往什么地方敲啊？”
“于是，您就开始偷听了。呸，这也太不光彩了！”柯大声说。
“我是院长，为薇罗尼卡着想，我有责任听。要不听的话，她已经失去贞操了。”
“但是我没有叫您。”
“你又叫喊又挣扎，像笼子里的小鸟一样！”
“但是我不是叫给您听的，”薇罗尼卡委屈地说，“我是叫给他听的。”
“你从一开始就知道他是个幽灵吗？”米洛达尔问道。
“当然。”薇罗尼卡稍微停顿了一下后承认。
“你同他接吻时没有任何反抗吗？”
“他哪一点不如活人啊？”薇罗尼卡挑衅地问。
“他身上没有这种……腐烂的臭味吗？”
“为什么？”
“幽灵身上都会有一股腐烂的臭味。”
“惟有约翰·格利勃科夫没有！”姑娘说道，“他带着一股‘斗牛士’牌的香水味。”
“凡事都有例外。”柯为女友帮腔说。
“不，”米洛达尔委婉地反驳道，“例外嘛，幸好，从来没有过。不过，你继续讲，往下讲。就是说，你进到看守屋里面，他已经在等候你了。”
“对，”院长肯定地说，“他向她伸出两条黑黑的手臂！”
“紫色的手臂，”薇罗尼卡纠正院长的话说，“紫色的手臂妙不可言。”
“就像易洛魁人说的是斗士的颜色。”米洛达尔解释说，尽管谁也没有请教他。
“他总是这样子。”
“幽灵就是这种颜色，”米洛达尔赞同地说道，“这么说来，他的气味不重？”
“根本没有气味！”薇罗尼卡气愤地说。
“我不跟你争。就是说，你清醒过来，并且闻到了……”
“我没有闻到！”
“他拥抱你了？”
“是的，是的，是的！我已经说过了！”
“他的怀抱是冷冰冰的吗？”
“为什么？”薇罗尼卡不解地说，“是最普通的热烈的怀抱。”
“一个幽灵竟然情怀热烈？难道他同你拥抱时带着加热器吗？”
“不过，他可不完全是个幽灵。他对于我来说永远活着。我同他拥抱的时侯觉得很快乐。我说的是约翰。”
“谢谢，”米洛达尔说，“就是说，我们有幸同一个死人打交道。一个散发着香水味，还带着加热器的幽灵。”
“别说了，您怎么这么可恶！”
“他在看守屋内对你做了些什么？”
“他同我躺到一张床上，”姑娘一本正经地声明，“想要爱我。”
“在这个时刻他也没有散发出一点臭味吗？”
“您干嘛老是要拿这臭味往他身上贴呀！”柯大声叫道，”既然她觉得他没有气味，就是说，这不起作用。”
“还能起什么作用！你想一想，要是阿尔托宁太太来不及应声而到，不幸的牺牲者……”
“我叫喊的声音很低，”薇罗尼卡嘟哝着，“我之所以叫喊，是因为在这种情况下一般都要叫喊的。我要是知道您在偷听，我就该控制住自己不要出声了。”
“聪明，真聪明。”局长沉思地说。他围着看守屋绕了一圈，其余3个人跟在他的身后。前方是一堵半塌的墙。
“那幽灵就是在这里撞出去的吗？”米洛达尔问道。
“啊，是的！”阿尔托宁太太肯定，“他撞过去，如同一辆推土机。俄语里有这个词吗？”
“当然有！”局长肯定地说。
“差一点毁了我。”薇罗尼卡补充道。
“这个幽灵真是叫人吃惊，”米洛达尔说道，“没有臭味，像炉子一样温暖，撞倒半截板壁逃出看守屋。后来呢？”
“后来他就跑到那边去了，”院长用手指着说道，“那边当时拴着一条船。”
“这个倒透了霉的幽灵还不得不驾船。”
“而且驾船也不顺。”院长说。
“他沉没了？”
“我希望他浮上来了，”薇罗尼卡说道，“总而言之，他游泳游得棒极了，我曾经见过他游泳。”
“他回到了自己的坟墓里……”米洛达尔结束了谈话。然后他对院长说道，“您怎么看，死人们白天都在什么地方藏身？”
“大概是在地下吧，”院长说道，“或者，也许在太平间，如果他还没来得及被埋葬的话。”
“听您的言谈话语，似乎您不相信我们。”柯不无谴责地说。
“瞧你的神气，”米洛达尔回敬道，“仿佛你相信这一派胡言乱语似的。”
“这并非胡言乱语！”院长出乎意料地生气了，“我差一点抓住他，他真可怕。”
“可怕吗？”米洛达尔问薇罗尼卡。
“得看是什么时候。”姑娘模棱两可地回答。
“那么大家都自由了。”米洛达尔局长宣布。
“什么都自由了？”院长不理解地问道，“您想说，您本来打算在这里逮捕人，可后来又改变主意了？”
说得对，惟有逮捕除外，”局长回答说，“两位姑娘该回去上课了，您，阿尔托宁太太，应该回到自己的办公室去行使儿童岛的管理权。而我还要再转一转。”
“但是为什么？您可是在调查一件非常重要的案子！”院长大声说道。
“但是我要非常认真地转一转，”米洛达尔回答道，“同时非常认真地考虑一下，我怎么才能破这个案子。”
他迅速地瞟了一眼薇罗尼卡，姑娘皱起眉头，局长的决定让她不安。柯站在旁边，留心地看着局长。看这情形，她不相信他。也好，她们自己会拿定主意，自己会收拾残局，米洛达尔想道。