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听闻继续赶路，囚犯们自然口中抱怨，不过在衙役们的催促下，他们也只能起身冒雨再次前行。驰道也在雨水的冲击下有些泥泞，路很滑，不时有囚犯倒地。刘元走在最后，这样的天气令人堪忧，好在刘季几人也没有趁机作乱。到了傍晚，天色渐暗，雨在下，衙役和壮丁们也感到了疲倦。刘元和曹参都是愁眉苦脸，晚上留宿何处，至今还没有着落。
正犯愁间，前方一女子撑伞而来，女子没有粉黛装饰，朴素至极，却又面色沉稳。见女子停在面前，刘元微微拱手，沉声说道：“不知姑娘有何事？”
这女子盯着刘元静静的点了点头，随即又看向刘季低沉一叹。女子还礼之后，说道：“众人路远而来，怕是雨寒疲惫，小女子已命人在前方搭建了草棚，可供众位歇息。”
刘元和曹参对视一眼，都暗道这女子是谁，又如何知晓他们？刘元含笑说道：“多谢姑娘好意，只是不知姑娘是何人？”
“温县许负。”原来这女子正是那日夜观天象之人，她看向刘元，说话竟有了些恭敬。
许负何许人也？刘元细细一想，心中也是大惊，这许负不正是后世那断定薄姬当生天子之人吗？刘元目光闪烁，这许负的相人之术乃学自黄石公，此刻许负来此莫非是早已卜卦到？刘元摇了摇头，这黄老之术玄而又玄，他自然也是小心应付的说道：“原来是许小姐。”
“您若得空，还请到温县一叙。”许负略有深意的说道。
刘元点了点头，沉声再道：“日后元定去叨扰。”
许负也是颔首，临走前，她又回身看了一眼刘季，不知是为何，她也是惋惜不已。
“温县许负？”曹参这时才上前低声道，“此女如此稳重，当真是难得。”
这许负曾被始皇帝夸赞赏赐，又得黄石公之学，别看年纪尚轻，却也阅人无数，自然沉稳大方。刘元心下有些凝重，许负今日之意让他猜测不透，尤其是那临走前看向刘季的眼神，更是令他担忧。然而，刘元却始终不曾注意到，许负对他的恭敬。“曹大哥，走吧，先去前面草棚避雨过夜吧。”
“嗯，也好，多亏了这许负，否则我等今夜还无处休息了。”曹参颔首笑道，“走吧。”
进了草棚，虽不能遮风，但好歹不用淋雨了，刘元还发现，这许负竟已让人在棚内留下了温热的饭菜，当真是准备的齐全。不过，不管许负此举是何意，刘元也都无惧，在这秦末，他自问要比许负知道的更多。
晚饭之后，众囚犯也都休息了，大牛执意守夜，刘元也得以好好睡上一觉。而在这夜色下，周勃也终于赶到了谯县，夏侯家族乃是大族，他进城之后，稍稍吃了点东西，便打听到了夏侯家之地。夏侯家的院落甚大，乃在谯县城北，周勃轻轻敲了敲门，开门的乃是一仆役，他说明来意后，仆役遂将他请入了家中。
到了厅堂，尚未落座，便听到一声冷哼，“这不孝子还敢写信回家，真是我夏侯家的耻辱。”
周勃闻声看去，一位花白的老者面色不善的走了进来。
第六十章 潜回亭内（）
见到老者，周勃当即行礼，他恭敬的说道：“周勃拜见夏侯伯父。”
老者没有理会，神情依然不喜，只是冷淡的说道：“那不孝子的书信呢？”
见夏侯婴之父并不待见自己，周勃并未动怒，只是一抹苦笑，他当即从怀中取出兽皮信件双手递了过去。“伯父，这便是夏侯大哥所写的书信。”
夏侯老伯接过兽皮，他急忙打开。夏侯婴在信上将自己的所遇粗略一说，随后又请自己的父亲可以帮助周勃运送物资，至于是何物，夏侯婴倒没有细说。看完信件，夏侯老伯故作愤怒的挥袖一哼，“这不孝子去服了瑶役，我这夏侯家的脸面都让他给丢尽了。”话虽这么说，可其面上却难掩担忧。
“你既知那不孝子的孩名，便是他之好友。老夫不问你们要运何物，看在刘亭长曾救助过这不孝子的份上，我夏侯家愿意从旁帮衬。”显然夏侯老伯从信件上知道了许多，而且他深谙老练，并没有过多询问。
周勃颔首以笑，他再次行礼后，也是沉声说道：“夏侯大哥与勃等关系密切，请伯父放心，此次徭役，我家元哥必会想办法救出夏侯大哥。”
“如此便谢过刘亭长了。”夏侯老伯难得的露出笑容，其实他内心也是十分担心自己的儿子，只是他比较顽固而已，口上骂斥着，却不肯表露心迹。
“另外！”周勃又凝声说道：“为答谢夏侯家的相助，我家元哥也同意夏侯家代为出售陶器。”
夏侯老伯听到此处，心中一紧，随即又难掩喜色，这泗水亭的陶器可谓名声远播。如今砀郡百姓都愿购买这泗水亭出产的陶器，若是夏侯家可以代为出售，这其中的利润不可想象。这个时候夏侯老伯也变得热情起来，他含笑说道：“周勃啊，快请坐。天色不早了，今日就在我夏侯家住下，老夫让人送些酒菜，咱们呀喝上几碗。”
周勃看了看堂外的天色，他倒没有扭捏，也是点头说道：“那便叨扰夏侯伯父了。”谯县之事处理完毕，周勃松了一口气，他也难得的多吃了几碗酒，最后被仆役扶送到了客房。
次日早上，周****的很早，在夏侯家吃过早饭，又和夏侯老伯商讨了一些细节后，他才请辞离去。出了谯县，他行速颇快，好在路上没有遇到什么意外，两日之后，他终于返回到了泗水亭。见周勃到了亭部，正在外巡查的刘方急匆匆的赶了过来，他急切的询问道：“周大哥，你怎么回来了，出了什么事？难道元哥遇到了麻烦？”
周勃摇了摇头，他猛灌了几碗水，躺坐在地上，喘着气的说道：“元哥无碍，我回来也是元哥有事交代。”
“元哥有何吩咐？”听到刘元一切顺利，刘方才松了一口气，他又给周勃倒了一碗水，轻轻一笑询问道。
周勃伸头看了看屋外，见无人，他这才小心翼翼的将青铜一事相告。刘方闻言，惊声说道：“米粮换青铜？”
“嘘！你小声点！”周勃低声喝斥道。
刘方这才意识到自己失言了，他点了点头，也轻声再问道：“元哥确定要与那周市交易？”
“嗯，此事已经定下，元哥这才令我返回亭内负责交换。”周勃看向刘方，解释道。
“好，元哥怎么说，我刘方就怎么干。”刘方凝声应下，随即再道：“方这就去准备米粮。这些日子咱们泗水亭又新修建了两座粮仓，里面呀可都堆满了。”
“对了！”周勃突然叮嘱道：“元哥让你暂停瓷器兑换米粮，若是这些世家大族欲要瓷器，皆可去吕府，我泗水亭不再私下出售任何瓷器。”
刘方不明白刘元的意图，但是周勃既然这么说了，他也只好照做。“放心吧，方明白了。”
周勃微微颔首，“我还需去吕府，这里便交给方弟了。”周勃正欲离开，却见吕雉焦急的走了进来，见此，他急忙行礼，恭敬的说道：“见过嫂嫂。”
“周勃，我家夫君如何了？此时到了哪里，路上可还好？”吕雉也是担忧的询问道。
“嫂嫂放心，元哥等人应该已经进了河内郡，我等这一路还算平稳，并无意外。”周勃安慰道，“嫂嫂，元哥还有事情交代勃去做，晚些时候勃会将路上详情一一相告。”
“也好，你便先去吧。”吕雉颔首说道。
“那勃先告辞了。”周勃对吕雉拱手行礼，而后赶往了沛县城。周勃回来的消息并未刻意传播，毕竟这青铜之事还是谨慎为好，他到了沛县城也是戴着斗笠遮掩面容。到了吕府，说明来意后，仆役很快就去通报了。
听到来人乃是周勃，吕太公亲自出来相迎，他对刘元的几位兄弟自然也是熟悉，这周勃暗中返回，必然是有大事，吕太公心中也是一禀。“不必多言，先进来再说。”见到周勃，他凝声说道。
进了大堂，吕太公遣散仆役，随后他才蹙眉询问道：“说吧，我这贤婿让你前来究竟有何事？”
“元哥让勃将此信交于吕太公，他说您看后便知。”周勃将信件递给吕太公，沉声说道。
吕太公略显疑惑的打开兽皮，他定眼看了看，面上有些惊疑，又有些欣喜，他负手沉思，低吟一声，说道：“此事我知道了。”
“既如此，勃便先行返回了泗水亭了。”周勃也不知信上内容，既然吕太公已经知晓，他的任务也算完成了。
送走了周勃，吕太公独自坐在堂内，他喃喃自语，“这陶瓷均由我吕府出售，看来我这贤婿遇到了麻烦啊。至于米粮，也罢，我吕府便替他私下收购吧。”原来刘元在信上希望可以借助吕府的商队，在各地私下购粮，如此也可避过一些耳目。显然周市的一番分析，让刘元更加的谨慎了。
周勃回到泗水亭便直接去了刘元家中，如今他的老娘还住在刘家，母子相见自然是欣喜落泪。周勃又安慰了刘母，让她勿要担心，同时也将路上之事细细说来。刘母与吕雉听闻后，这才安心了许多。
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第五十一章 杀人而来（）
刘方的行动很迅捷，一日时间便将米粮准备完毕，并且已经装上了牛车。至于瓷器一事，虽然有些世家大族的公子愤愤不平，可又无可奈何，他们也只好前往沛县寻找吕太公。亭内之事安排完毕，这次刘方亲自带队与周勃一同前往了横阳，为了防止发生意外，刘方也是胆大之人，竟然悄悄在牛车上藏了兵刃。
泗水亭足足拉送了二十余辆牛车，这些米粮只是第一批，若是一切顺利，后面还会有相应的交换。到了横阳，周三已经等候了多时，见到米粮，他也是欣喜而笑，现在大梁城可是缺粮，这些米粮足够救活许多