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他们正坐在一座庄严肃穆的大型建筑——阿尔法战术装甲部队总部外面的小公园里。小鸟在欢唱，喷泉也在流淌。
“说实话，这两张票可没那么容易弄到，票贩子我化了不少的钱！”她蹙了蹙额头，不知道这是不是自己骗自己。
佐尔微微一笑，“既然是这样，我又怎么能够拒绝呢，中尉？”
第十小队的一位军官前天晚上刚看过这部电影，他说片子既浪漫又刺激，黛娜当时就打定主意，她要和佐尔一起观看这部以迷人的女外星人为主题的电影。
她急切地说：“如果你不答应，我都不知道该怎么办好了！”然后，她停住话头，显得有些茫然，“只是——我该穿什么衣服好呢……”
看着她思前想后的样子，佐尔相信不管她穿什么都一定很好看，他试图清理自己矛盾的情感和内心的冲动，这种情绪使他陷入了迷乱。佐尔不清楚他对中尉的感受是否就是人类所谓的爱情。 在距离地球两万三千英里的同步轨道上停泊着六艘庞大的母舰——那是洛波特统治者的入侵舰队。
三位一体的洛波特统治者正站在巨大的旗舰内部，这艘飞船仍然残留着人类在太空和行星地表给它留下的创伤。他们正居高临下地望着漂浮的史前文化罩——一个巨大的驼峰状器具，正是它给了他们掌控一切的超人意志和能力。
洛波特统治者各自站在一个与悬浮的史前文化罩相连的小型平台上。和他们种族的其他同胞一样，洛波特统治者三巨头也是三位一体的。他们都是男性，鹰隼般的面孔上挂着永远不会改变的愁容，面颊下像疤痕一样的Ｖ字形皮肤组织使他们的表情更显严肃。他们的头顶不是光秃秃的，就是被刮得锃亮，养护良好的长发垂到肩膀以下。他们穿着僧侣式的长袍，宽大松软的衣领使人想起因维德生命之花的三重花瓣。
洛波特统治者通常借助触摸史前文化罩的方式进行直接的意识交流，但现在，他们选择用语音说话。
经常为三巨头代言的赛赞说道：“那么，你是说我们的生化克隆人受到了自身效能的限制？”
两男一女的三位一体克隆人首领站在较小的史前史化罩下，抬起头望着他。皮肤苍白的他们身材高挑，身上的衣物依稀让人联想到文艺复兴的早期风格。
两个男性都留着一头金发、褐色的八字胡须和满脸络腮胡子，其中一人还留着长长的鬓角。另一名貌似雌雄同体生物的金发女性则留着十分简单的发式。他们之间的细微区别仅仅存在于千篇一律的体态和面部特征中间。
三位一体克隆人首领的负责人点点头，“非常正确。他们现阶段的大脑构成决定他们必然是靠不住的。他们可以胜任突击队的角色，但如果要应付因维德人的进攻，我们还需要克隆更多的意识相通的三位一体的小团体。”
他们都很清楚要对付那群野蛮人该怎么做，无情的因维德人很快就会到来。因维德生命之花已经在地球上盛开，这些花在哪里绽放，洛波特统治者的死敌——因维德人就必然在短时间内出现在哪里。
尽管表面上不露声色，但对洛波特统治者们来说，这仍是一个打击。他们耗费了将近十五年长途跋涉来到这里——穿越整个星系——寻找现存的最后一具史前文化矩阵。能否找到这个能量之源，将成为他们能否重新回到万物主宰地位的关键。而且，尽管他们离奖品只有一步之遥，却因为下面那群原始人类顽强的阻挠而无法把它弄到手。地球居民仍然不知道，即将萌芽的史前文化矩阵就埋藏在纪念城郊外三座土丘之一的下面。
洛波特统治者的分析显示，由于一直保持着良好的孕育状态，史前文化物质很快会从固态转化为其他形式。它已经逐渐渗透出不可思议的独特力量，并且转化成了生命之花，那是因维德人赖以生存的口粮。
但人类并不是洛波特统治者唯一的对手，他们还不是最可怕的敌人。那几个土丘正由看不见的史前文化实体——三个奇怪、神秘而且险恶的鬼魂把守着。
这些鬼魂曾被证实过它们的存在，它们甚至允许洛波特统治者对它们进行感知。它们包裹着外衣和头巾，还长着火一般的鬼眼——这些鬼魂妨碍了洛波特统治者为找寻史前史化矩阵埋藏地点所作的努力。多亏先知先觉，否则，洛波特统治者们如果简单地动用蛮力想把史前文化矩阵从土丘下面掘出，只会是徒劳。他们不远万里而来寻找它，就不能冒损毁则件东西的风险。洛波特统治者们仍然无法确定，这些鬼魂还有其他什么力量将会耍出什么花招。
现在，事情变得更加复杂了，身体内部出现的紊乱已经妨碍了洛波特统治者的克隆人奴隶的日常行为举止。
“是的，佐尔·普利姆可能就有问题。”赛赞说值，“他出了一些状况，差不多从他刚被送到人类当中去开始，他的神经传感器就出现了故障。”
但这并不是说，从那个被杀死的佐尔本体，也就是他们种族最伟大的天才和发现史前文化的精英的组织样本中克隆而来的佐尔·普利姆已经失去了利用价值。剥夺记忆之后，这个克隆人就作为一个毫不知情的间谍被派遣到地面，以便洛波特统治者能够通过他的眼睛和耳朵看到和听到他所接触的一切。
洛波特统治者同样希望，当地原始人给他造成的伤害以及多年前佐尔将史前文化送达的行星上的生命形式。能够对克隆人佐尔的记忆恢复产生一定的刺激作用。也许他们可以让克隆人佐尔·普利姆弄明白佐尔本体为什么要将这个矩阵送人、送给何人、目前具体位置又在何方，以及如何能够从地球人和保护史前文化的看不见的鬼魂那里将实体取走。
另一位洛波特统治者达哥——他的下巴要比其他两人更突出一些，他说道：“看来，人类这种被称作‘感情’的东西就是出乱子的原因。”
博卡兹——第三个洛波特统治者点点头，他的两条眉毛随着额头的深陷几乎连在了一起。“是的，这类情感打乱了大脑功能的平稳性，并撼动了理性思维。”
“那么你们有什么指示呢，大人？”捷达，这个三位一体克隆人首领负责人，洛波特统治者奴隶的头头，谦卑地向他们鞠了一躬。
“嗯，”赛赞俯视着他，“当然，你们更乐意我们把决定权交给你们自己。”
克隆人首领鞠了个躬，“是的，我的主人。我们相信这是尽快取得决定决定性胜利的关键。我们需要的就是您的恩准。”
洛波特统治者伸出手触摸着史前文化罩。一只没有指甲、如同蜘蛛的肢足般的手触到色彩斑驳蘑菇形的史前文化罩上，那个地方就随着史前文化能量的脉动发出光芒。洛波特统治者一言不发地迅速达成了共识。 阿尔法战术装甲部队——也就是ＡＴＡＣ部队——第十五小队驻扎的营房是一座去了顶的圆锥形建筑，它有几十层高，烟蓝色的玻璃和墙面砖（那是由最现代化的聚台物制成的）搭起了一个蓝色合金的框架。尽管它体积庞大结构复杂，却只够容纳少量人员在其间工作。大量地面设施不是塞满了零部件和装备，就是充当了维修区、军械库、厨房、餐厅和洗衣房等。从很多方面来看，这里就是一个自给自足的世界。
地面一层和地下室是机甲保养维护站，摩托车库里也停满了反重力悬浮摩托和其他传统交通工具，此外，还有巨大的反重力悬浮战车——第十五小队的主要机甲武器。
在她自己的住所里，黛娜压根儿就没想和机械有关的什么事情。她正在为和佐尔约会该穿什么衣服而苦恼。她把衣橱里的每一条裙子、上装和套杉都取出来丢得到处都是，内衣则被盖在下面。
毫无疑问，作为军官，和二等兵约会是有章可循的，但佐尔是个特例。他被安置在第十五小队，因为他们希望军旅生活能帮助他恢复已经丧失的记忆，把他置身于地球式的社会交际和联系中，也可能让他转变阵营和以前的主子决裂。
现在是交际的时候了，黛娜跃跃欲试。佐尔并不是人们梦想中的那种十全十美的男子，他也有些神经错乱的小毛病。但他同时还是个外星人，就像黛娜的妈妈一样。她有时候在想，他们之间是不是存在着血缘关系？
在正式与他见面之前很长一段时间，黛娜就有一种不可名状的感觉，她还产生了与佐尔驾驶的红色生化机器人有关的奇怪幻觉。在这中间，一定有什么东西把她吸引到了佐尔身边。
现在，她匆匆赶到战备室①，她要把所有的事情抛在脑后，全身心地享受一段美好时光。
穿上了镶褶边的裙子和丝质的罩衫，一切都准备好了，她高喊道：“嗨，我在这儿！”可是——她却发现佐尔不在这里。
安吉洛·但丁中士从自助吧台②前走开，摇摇晃晃地朝她走了过来，“嗬！今晚你不是把我们都比下去了吗？”
【① 在非执勤期间，它则被作为娱乐室使用。】
【② 它只在非执勤期间开放，而且调酒控制系统只对通过了非执勤验证的士兵发放酒精饮料。】
她那里装出不在乎的样子。她要和佐尔痛痛快快地玩一次，所以不想跟安吉洛节外生枝。“你看到佐尔在哪儿了吗？”
在第一次洛波特战争爆发前的日子里①，士兵们的自主权要比现在少得多，而且，纪律性也更强，老一辈总喜欢唠叨这些。如果真是这样，她倒是更愿意回到过去的时光。
要是这时朝安吉洛的脚踹一脚把他蹬出去，再把咖啡桌砸到他的头上，南十字军指挥部恐怕不会认为这种举功是维护纪律的必要措施，相反却会引起社会的动荡和不安。再说，安吉洛也实在不好对付。
于是，黛娜强压住怒火，决定在今天结束之前还是利用一下他的忠诚——就算她很想请这位强壮，高大而且动作敏捷的军士到楼下的摩托车库决一雌雄——反重