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“这是些什么玩意儿’”敌机进入了视野范围，呼叫代号为“黑美人”的辛德少尉叫喊着开了火。
上一代人使用的数字呼叫代号已经退出了历史舞台①。现在的地球，诸侯林立，已然成了靠城邦与地区武装力量相结合的霸权领地。在地球联合政府的铁腕统治下，整个社会事实上是由中世纪的忠诚所维系的，而全球的军事力量也要体现出这一点。这就是南十字军麾下最精锐的骑士的战斗服上，包括玛丽所属的那支部队的头盔上都带有那些统一模式的角形装饰物的原因。
【① 指用“黑美人”而不是‘黑狮５号”之类的代号呼叫战友。】
“闭嘴，给我把他们干掉！”玛丽地打断了他的话，她最讨厌听到战术空军网络中无用的废话，“别落下你的僚机！”
但她并没有因为“黑美人”大呼小叫就责备他。看来，天顶星人又回来了，她想道，要不就是其他和他们非常类似的家伙来了。 这几只怪物在黑狮机群的视野中变得越来越大，它们挂载着不知名的装甲，体积和１９９９年后在地球上大肆撒野并引发了洛波特战争的外星入侵者差不多。但它们之间还有一些不同之处：尽管外形和昆虫有些类似，但已经具有了人类的特性，相比起来，天顶星人的战斗囊只是带着大炮的无头合金鸵鸟罢了。
而且，这些物体速度很快，碟形的外观就像机动性良好的水翼艇，如同怪异的战舰在水面上激射而过。
不管它们看起来像什么，重要的是，它们不但敏捷，而且还致命，外星“水冀艇”略微顿了一下就改变了方向——它消耗大量能量，做出了这个在外太空看似不可能的飞行动作。直到今天，这样的举动一直还只是变形战斗机的专利。
大约二十艘不明闯入者恶狠狠地冲向十多架黑狮小队的战斗机，一场缠斗开始了。从人类和外星人的上一场冲突到现在，已经过去十五年了，企盼已久的和平突然间就变成了泡影。
惟有死亡仍然是一成不变的。
狭窄的空间再配上复杂的对手，就成了新的修罗场①。ＶＴ战机②和生化机器人相互盘旋、躲避厮杀，一遍又一遍地做出各种狂暴的举动以占据有利位置。
【① 指人间地狱。】
【② 即变形战斗机。】
外星人的火力异常囚猛，它们的武器安装在生化机器人操控器前方的大面积系统模块上——就像一大群体形庞大的机器巨人踩着雪橇冲向他们，试图要他们的命。眼前的情形令这些勇士们感觉十分怪异。
但这套装置仅仅只是模样滑稽，它的战斗力则令人惊骇。只见操控器内闪过一道道炙热的白光，三架战术装甲太空部队的战机立刻就被击毁。碟形的反重力悬浮浮平台开始寻找新的猎物。这一次，他们证明了自己不但能够利用碟形飞行器内置的武器开火，同样也能用操控器进行直接射击。
“黑美人，黑美人，你后面跟了两只小妖！”呼叫代号为“白骑士”的约翰·扎伦加大声警告。
“打开增压推进器！”玛丽趁间隙朝她的通讯显示器扫了一眼，一分为二的屏幕上分别显示的是戴着白色头盔的扎伦加和伴有黑色头饰的辛德，辛德头上裹着头巾，就像一名穆斯林勇士。
可辛德还来不及采取任何行动，那两个小妖就开火了，火束在ＶＴ战机的尾部交叉划过——玛丽与其说是看见倒不如说是听见了这场爆炸的声响，因为几乎就在同时，她对准其中一架暗箭伤人的外星反重力悬浮平台开火了。
经历了一代人的时间，ＶＴ战机早就更新换代了：贫铀弹机炮已被淘汰，增强的激光束释放出的可怕的脉冲能充满了这片空间。在一片火焰和碎片的云团中，碟形武装平台以及全身披挂的外星滑雪者彻底消失不见了。
虽然隔着茶色护目镜，依然可以看到玛丽的目光沉稳而坚定：“我们失去了黑美人，剩下的人按照教程里的方法飞！拿出点黑狮小队的气魄来！”
除了一些小规模的边境冲突，玛丽这一代的ＶＴ战机飞行员从未执行过战斗飞行任务。当然，空战学校完全不会教给你这些：真实的炮火把自己的好友击中，他在一声巨响中变成了嘶嘶作响的肉块和灰烬，而下一束炮火就是冲着你来的了。
不过，玛丽的话语和他们经受过的良好训练很快使勇士们重新冷静下来。幸存者组成紧密的双机队形，待生化机器人发动下一轮攻击时，就可以起到相互掩护的作用。
“转换成守护者模式。”玛丽迸出一句话，她在头盔后面的呼吸显得有些焦躁。在近乎歇斯底里的缠斗过程中，他们都承受着好几个Ｇ①的压力。和在训练中一样，他们紧紧绷住自己的双腿收紧上腹部，以保证自己脑部的提血量。战术空军网络里呻吟和喘息声响成一片，仿佛在进行一场玩命的角斗。
【① 重力单位，一个Ｇ表示要承受自己体重一倍的重力。】
玛丽拉动一个拨杆，她的ＶＴ战机开始变形。
对于这位年轻的ＶＴ战斗机小队长来说、尽管眼前有不计其数的怪物正漫天飞舞着，但这些错综复杂的机械生物形态并没有动摇她的心。令玛丽真正担心的是，当她把战斗机变换为守护者模式的时候，飞机是不是还会乖乖地听话？
她可以感觉到体外的战机正在改变形状，模块开始滑动，结构部件也在进行重组，就像对机械进行奇妙地折叠一样。片刻之后，ＶＴ战机就变成了一架机体圆滑的守护者，它外形高大，介于战士形态和太空战斗机形态之间，就像一只运用洛波特技术俦造的雄鹰。
“快找掩护，白骑士，”她告诉扎伦加，“他们来了。”
洛波特统治者的战机朝他们扑来，生化机器人头部发射的光束就像毫无情感的昆虫的目光。
但接下来太空游侠对决却和刚才大不相同了。守护者的速度和变形战斗机相差不大，但它的机动性和火力却跃升到一个惊人的高度，完全可以和生化机器人分庭抗礼。
更厉害的是，玛丽·克里斯托是靠自己的思维来变换战机的外形和作战方式的。洛波特技术制造战机的秘密全在飞行员的头盔当中——这就是大名鼎舶的“思维帽”。接收器在获取思维脉冲后将其转换为战斗机的实际动作，而不需要其他操作为这台机械增添额外的机动性和威力，整架飞机更像被赋予了活力一般。
玛丽避让着反重力悬浮平台的炮火，像一只超级合金铸造的蜻蜓般优美地躲了过去。她娴熟地操纵着自己的战机，除了座舱内的发动机和手、脚部位的控制器外，她都是靠自己的思想控制这架守护者穿出火网的。思维成像是洛波特战争的杀手锏。
生化机器人的长机朝“守护者”射击，但玛丽早就躲开了，她朝它的要害部位来了几个短促而又猛烈的点射，光束像超新越爆发般短促地闪了几下，生化机器人甚至还没有来得及爆炸就已经消失了，变成了一团一闪即逝的火球。
玛丽躲过前来支援的生化战斗机发射的炮火，绕了一道曲线开始收拾它。她把它套进了瞄准镜的方框并开了火。第二架生化机器是个由球状关节链接前臂和下肢的活动堡垒，才一转眼，又一团炙热的云气就开始扩散了。
其他黑狮小队的战机也不甘愿落后，纷纷运用新的战术。有些转化成守护者模式，还有一两架变成了铁甲金刚——它足以和生化机器人对抗——也有个别的依然保持战斗机模式进行战斗。地球本土的这些大杂烩似的战斗机械，打了生化机器人一个措手不及。
战局已经得到扭转，入侵者的战机在白热的火光中接连消失。显然，它们大势已去——尽管还有两三架敌机仍旧把持着它们的操控器四处盘旋不肯离去。
正当他们打算乘胜追击直至将敌人一网打尽的时候，黑狮巡航小队机上的控制器发出的消息送到了整支队伍面前：
“黑狮小队，脱离接触！所有变形战斗机，脱离接触！黑狮小队，现在把它们放走，立刻返回母舰，”
气球爆炸般此起彼伏的声响立刻平息下来，玛丽不慌不忙地集合她的部下，沉浸在掌握战场主动权的喜悦当中。
但她知道，黑狮小队今天在战术上的胜利放到下次恐怕就不会奏效了。她还知道，她的小队面对的敌人可能只是它们当中的九牛一毛。
她把这些想法抛于脑后。今天首战告捷，被敌人围困的人类再次把目光投向了星际洛波特战争，他们必须在每一刻、每一次战斗和活着的每一次呼吸当中巾重新学习如何应对这一切。
第四章
我有义务看护好鲍伊，因为他的父母都是我最要好的朋友，可最让我担心的还是黛娜，由于她的混血出身和不时出现的忧伤情绪，她经常被两种迥然不同的性格模式所左右，一边是坚定的战斗情结，另一边却是狂热的反独裁思想。
此外，我们所有的人都不知道朗和詹德在她幼年时期对她做过怎样的实验。这些实验激发了她体内外星人的天性，我怀疑那和史前文化有关。
但詹德清楚地知道：我把尚在襁褓中的黛娜从他身边抱走那天，我差点就用这双手把他给掐死。如果他的所作所为让黛娜以后有什么意外的话，那么他恐惧的东西就会成为现实。 ——摘自罗尔夫·爱默森少将的私人日记 和绝大多数南十字军的军事设施一样，这个地方宽敞得很。天顶星人在地球上肆虐之后，一段时间内，地球都不会受到人口密度过大的困扰。
这是一座大型的无顶圆锥状建筑，高大的楼体覆着烟蓝色的玻璃和泛着蓝光的瓷砖，就连建筑的框架也那是由浅蓝色金属搭建的。这座建筑的芝术造型颇有几分怀旧气息，尽管它的体积很大，但却只是一座军营，里面的军人数量不算多，地面上大多都是仓库、维修区域、军械库、伙房、餐厅和盥洗室之类的设施。从某种角度看，这里�