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如今即到家了也就好了。不知你在庵堂里住了这些年，可识字没有？”玉娘道：“跟着庵堂里的师父们念些经文，些许认得些字。”马氏愈发得满意，就笑道：“识字就好，虽说女子无才就是德，可我们这样的人家，姑娘若是一字不识，倒也叫人笑话。”谢玉娘微微一笑，似有些羞涩地低下了头。
马氏又指了下首坐着的冯氏道，“这个是你大嫂子。”玉娘答应一声，又过去同冯氏见礼。
玉娘走到冯氏跟前，见她脸色白净，眉弯双月，鼻梁上略微几点淡麻，嘴角带丝笑意，知道是个和气的，因此上盈盈下拜。果然冯氏见着玉娘拜下，亲自起身扶起，笑道：“三妹妹快起来。”又从腕上摘下一只黄澄澄的绞丝镯子来替玉娘带上，笑道：“简薄了。妹妹带着玩罢。”玉娘正要谢过，就听得一声嗤笑：“三妹妹才到家，大嫂子倒是好意思拿着铜鎏金的东西来唬人。”
玉娘哪里想到会有这个，一时不知道接好还是不接好，倒是冯氏不动声色地道：“那是二妹妹月娘，她性子直，日后你就知道了。”
原来谢逢春与马氏的长子谢显荣倒是个读书料子，年前已中了增生，想来日后乡试中举也在意料之中。谢显荣中了秀才之后，谢逢春做主，替他娶了课师冯宪的幼女冯素珍为妻。冯宪二十二年前中过进士，中在二榜第三名，照说总有个翰林好做，不意卷入了延平年间的夺嫡乱局中，终于铩羽而归，终身复起无望。冯宪家中素来清贫，归乡之后，只得开馆授课维持生计，故此女儿的嫁妆也简薄，并没有什么金簪玉钗，压箱银也不过一百两，更别提什么嫁妆铺子田地了。
月娘叫马氏宠得厉害，要了银的又打金的，丢下珠子又买玉，不大瞧得上冯氏寒酸，时常做些讥讽之语，好在冯氏是个温柔沉默的，姑嫂两个这才没闹起来。
玉娘没想着她才到家就遇着了姑嫂争锋，倒是尴尬起来。
第2章 家事（）
这时间就见帘子一动，进来一个女孩子，胖瘦合中，梳着兰花髻，瓜子脸儿，眼神在玉娘身上转了两转，一面走到了马氏身边，“娘，这个就是三妹妹？”
马氏见着来人脸上就笑开了，拉了她的手向玉娘笑道：“这个就是你二姐姐，你二姐姐性子最是随和爽快，日后你有什么不知道的，只管问她就是了。”
玉娘听了又给月娘见礼，月娘倒也爽快，抬手从兰花髻上拔下一对儿金裹头的银钗，亲手替玉娘插上，拉着她的手又上下打量了回，就同孟姨娘笑道：“都说姨娘俊俏，我看着不如三妹妹多矣，三妹妹有这等颜色，还担忧什么呢？”
这话说得便有些诛心了，玉娘同孟姨娘两个，玉娘纵是庶出，也是正牌子的小姐，一个是却是以色事人的姨娘。固然玉娘是孟姨娘所生，也没有拿着玉娘同孟姨娘比颜色的道理，更何况下头还跟了句暗指玉娘日后同孟姨娘一般以色事人的话，果然玉娘的脸色瞬间就白了下。
月娘的话才一出口，孟姨娘脸上就有些不好看，只是不敢辩驳，便拿眼去觑谢逢春。谢逢春看着爱妾投来一眼，又看见玉娘立在下头，眼中似乎含着些泪，颤巍巍地要掉不掉，又是委屈又不敢说的模样，也觉可怜，碍着马氏在旁，也不好为孟姨娘同玉娘张目，又用目去看马氏。马氏接着谢逢春眼神，虽一贯溺爱月娘，也觉得她口无遮拦，只得道：“你大哥二哥呢，怎么不过来？”
月娘听着马氏问两个哥哥，便道：“娘糊涂了，这个时辰，哥哥们除了在学里，还能在哪呢。”马氏听了点头，又向着洪妈妈道，“你去看看，大郎二郎回来了没有，若是下课了，叫他们都过来见见三姑娘。” 洪妈妈领了马氏的吩咐转身出去，不过片刻，就听见脚步响。门帘子一动，外头一前一后进来两个儿郎。
玉娘在一旁瞧着，见前头那个二十出头岁年纪，生得面方眼大，眉宇间颇似马氏。后头个也有十九二十的模样，眉目清秀，像着谢逢春多些。知道这是嫡母所生的两个儿子，长名显荣，次名怀德。
兄弟两个进得门来先给谢逢春同马氏问安，玉娘忙闪在一边。她这一动，倒招得人注意，谢怀德一抬眼见个眼生的女孩子，娇滴滴的模样，不由一怔。
马氏见着儿子们格外喜欢，将玉娘招手唤到身边，笑道：“三丫头，来认认哥哥们。”说了，指着前头的谢显荣道：“这个是你大哥。”又指了次子道：“这个是你二哥。我的儿，你大哥二哥都是读书种子，你大哥去年应童子试中了增生呢！明年你二哥又要去应试了。”又向两个儿子道，“这个是你们三妹妹，孟姨娘所生。落草起就三灾八难的，为着好养活，从小儿寄养在甘露庵里，如今好有十四了，将要及笄，眼见着身子健旺了，也就接了回来，一家人总要亲亲热热团聚了才是正理。”
玉娘虽在庵堂长大，也不是无知无识的人，知道本朝立国以来，立下规矩，童生过了童子试方能称生员。生员分廪生、增生、附生三等，成绩最好的称“廪生”，次称“增生”，是“增广生员”的简称，廪生和增生都是有一定名额的。得廪生的固然是诸生之首，能中增生也不易了。忙口称哥哥，屈身一福，向谢显荣贺喜，又同谢怀德说了几句吉祥话儿。她这盈盈一福，举止婀娜，仿佛分花拂柳一般，哪里像是在肃穆古板的庵堂中长大的人。
谢怀德年纪小还不大清楚，谢显荣却是知道底细的，本就不喜玉娘的出身，这回见她这样行礼都是个婀娜模样，不由把眉头皱了皱，有心训教几句，乍然初见，对着一张含笑微微的粉面，又不好开口，只得点了点头，不咸不淡说了句：“回来了就好。”
倒是谢怀德生性活泼些，向着谢玉娘一笑：“有三妹妹这几句恭喜，我要不拿个案首回来，可也没脸见三妹妹了。”说了又问马氏，“今儿三妹妹回家来，娘可准备了接风宴没有？趁着这个由头，把大姐接回来住两日也是好的。”
马氏对小儿子格外喜欢，拉了手叹息道：“我的儿，这还用你说。我早就遣了人去接你大姐姐，只是她那个婆婆，惯会拿着身份捏人。虽是答应了叫你大姐姐回来，却又嚷头痛，吃不下饭，要人一旁伺候，你姐姐是个孝顺的孩子，哪里还敢回来。”说了又是一声叹息。
原来谢逢春祖上世代经商，如今开着阳谷城最大的粮铺，家中也称富有，可到底士农工商，商人虽富，终究入不得上流。所以到了谢逢春这一辈，一心想着改换门庭，把嫡长女英娘嫁于了本县李举人李茂行的长子李鹤为妻。英娘同李鹤倒是夫妻相得，只是婆婆吴氏不好相处，总是爱拿捏她。
谢怀德听了这话就把眉毛立了起来：“大姐姐是嫁给他们家，可不是卖给他们家的，还有不叫女儿回娘家的理吗？我亲自接去，看哪个敢拦！”说了就要起身。马氏忙把他拉着：“又胡闹了！”说了瞅了玉娘一眼，向孟姨娘道：“你也是个糊涂的，孩子大老远的刚回来，你当姨娘的也该带她回去歇息歇息，难道我还会拦着不成！”
孟姨娘忙笑道：“太太教训的是。都是婢妾糊涂了。婢妾这就带三姑娘过去。三姑娘快跟婢妾来，太太知道三姑娘要回来，早命人把屋子收拾了，姑娘见着就知道了，好生的气派。”一番话不伦不类，说得一旁的谢显荣直皱眉，到底是父妾，也不好张口教训，也就罢了。
玉娘知道这是谢逢春同马氏他们有话说，自己到底是个外来的，所以乖乖地一一见礼告退，倒是得了谢逢春几个点头称许。
玉娘随着孟姨娘出来。出了马氏正房的院门，两人穿巷过堂，到了处一明两暗的倒座房前，孟姨娘站住脚，左右看了看，堆着笑脸道：“三姑娘先到我房里坐坐罢。”玉娘把孟姨娘看了眼，点头答应，跟着她进了房。
孟姨娘房中也有两个丫鬟，年纪大些的那个唤作彩霞，是孟姨娘的贴身大丫鬟，另一个叫彩虹，在外做些粗使活计。彩霞看着孟姨娘身后跟着个梳着双鬟的女孩子，前发齐额，一身乡间装束，却生得粉面朱唇，眼含春水，知道是今儿才接回家的三姑娘，带着彩虹迎过来行礼，口称“姨娘，姑娘。”拥着两人进房。
进得房来，孟姨娘下颚微微一扬，秋水眼把彩霞彩虹一瞥：“你们出去，我同三姑娘说几句梯己话儿。”彩霞本以为孟姨娘必然叫自己同新来的三姑娘磕头，不想竟是叫自己出，先是一呆，又想起孟姨娘的脾气，忙答应了，带着彩虹走出门去，又把房门掩上。
孟姨娘看着人都出去了，脸上娇矜之色顿时收了，双眼一红，落下泪来，拉着玉娘的手道：“好孩子，叫你平白受苦，你可怪你姨娘吗？若不是逼得没法子，我也不能走这条路。”说着就拿着帕子渥着脸哭了起来。
孟姨娘据说也是好人家的孩子，家里头出了变故才落在风尘，十四岁上接客，因为颜色好，没几年有了些名气，后来不知道怎么就叫她拢住了谢逢春。恰好那时马氏正怀着月娘，吐得厉害。分不过神来，谢逢春觑着这个空将孟姨娘赎出来，养在了外头。待得马氏知道，谢逢春已同孟姨娘生了个女孩子，气得个仰倒，就要发作。也是孟姨娘见机得快，知道风声泄露之后，就央了谢逢春，以玉娘体弱为由将她送进了庵堂寄养，待得马氏寻过来，也不过捆着孟姨娘打了顿，又要将孟姨娘提脚卖了。
谢逢春对孟姨娘倒是有几分真心，在马氏跟前苦苦央求了，这才保住了孟姨娘，只是也不敢再提接她进去的事，更不敢将玉娘从甘露庵接回来，只好每年四季送些香火银，好叫姑子们不至苛待了。后来还是谢逢春以长女要议亲，他外头有个外室不好看相为由，这才抬了孟姨娘回来。只是马氏终究咽不下这口气，便不肯接玉娘回来，这会松了口，