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不仅两只手牢牢地抓住方向盘，眼睛直勾勾地盯着前方，右脚僵硬地放在油门上，生怕踩过了头，就连鼻尖和额前也都沁出了细细的汗珠。
“今天本来应该是我开车的，但是……”约翰尼晃了晃自己的手机，闷闷地说道，“但我不管怎么样都没法儿专心，你知道的，因为……”
“因为劳拉的事，我明白。”艾利西亚拍了拍约翰尼的左手手背，注视着对方，语调柔软地询问道。“她给你留什么信息了吗？”
“没有。什么消息都没有。这就是我最担心的地方。”约翰尼撑住额头。轻叹了口气，“我还有你陪着，但劳拉现在是一个人在巴黎工作，我不知道她会不会出问题。”
“你必须得学会放手，约翰尼。”艾利西亚担忧地微微蹙起了眉头，“劳拉是一个成年人，你也不是她的第一段恋情，我相信她能够……”
“艾利西亚”还没等艾利西亚说完。约翰尼便忽然睁大双眼，右手不停地拍着车门，看着前方慌张地大叫起来，“刹车刹车”
听到约翰尼的声音，艾利西亚急忙转过脑袋，此时出现在挡风玻璃前的，是两个脚踏滑板，想要飞速横穿这条大道的黑人少年。女孩惊慌失措地尖叫了一声，右脚死死地抵在刹车踏板上，同时向右侧猛打方向盘。才堪堪避开他们。
“呼，呼……”艾利西亚把车停在路边。双手捂住嘴巴，惊魂未定地大口大口喘着粗气。
“你还好吗，艾利西亚？”约翰尼俯过身子，关切地问道。
“我没问题……”艾利西亚吞咽了一口口水，依旧颤抖的话语里甚至带上了一丝哭腔，“只是……待会儿别再吸引我的注意力了。”
“好的，女士。”看到艾利西亚的表情，约翰尼挑了挑眉毛，哈哈大笑起来。
“这一点也不好笑”艾利西亚又羞又恼地拍打了一下约翰尼的手臂，指着前方，说道，“我刚才差点就杀掉他们了”
“不，我不是在笑这个。”约翰尼长舒了一口气，笑容还兀自挂在嘴角，“我从来没见你这么慌张过……永远都胸有成竹的艾利西亚…本内特也有害怕的时候，真是稀奇。”
“嘿，我可没办法做到什么事儿都擅长。”艾利西亚无奈地看了一眼约翰尼，脸上开始渐渐浮现出了一丝笑意，“不过，你真的觉得我对什么都有十足把握吗？”
“当然，你可是伟大的艾利西亚…本内特，有什么事是你不会的？”约翰尼摊开双手，语气诚恳地说道。
“好吧。”艾利西亚低下脑袋，稍稍遮掩住了她那副喜悦与羞涩交织的表情，“虽然我跟她很少有交流，但是我能感觉到，劳拉的内心绝对比我还要强大而坚固……所以，你没必要担心，约翰尼。劳拉她一定会没事儿的。”
“我会试着不去担心的。”约翰尼抿抿嘴，向艾利西亚投去了一个感激的眼神，“谢谢你，艾利西亚。”
“你总是把全部的关心都交给别人，却常常忽略了自己。”艾利西亚轻声说道，“还是那句话——你得学会放手，约翰尼。不管是劳拉还是卡莉，她们都能很好地照顾自己。反倒是你，我不知道你这么一个连metro card都不会用的糊涂鬼是怎么活下来的。”说到这里，艾利西亚不由地摇了摇头，哑然失笑。
“我有你照顾我呢，不是吗？”约翰尼笑着眨了眨眼。
“是啊，你还有我。”艾利西亚咬咬下唇，神情复杂地看了一眼自己的老板。过了半晌，她向前倾倾身子，按下了车载收音机的开关，顿时，乡村歌手提姆…麦格罗那充满磁性的浑厚男中音便填满了车内的每一寸空间。
“i went skydiving……”
“i went rocky mountain climbing……”
“……and i love deeper and i spoke sweeter and i gave fiveness i’ve been denying……”
“既然是我在照顾你，那么施瓦茨先生，我命令你立刻闭上眼睛，什么都别想。”艾利西亚装出一副强硬的口吻，“把脑子里所有让你担心的事都抛出去。”
“是，长官。”在悠扬乐声和艾利西亚悦耳声线的陪伴下，约翰尼顺从而安逸地闭上了眼睛。
“还有，如果你再跟我说话害我分散注意力的话，我就把你踢下车，让你在底特律自生自灭。”
“明白了，女士……不过。我可以唱歌来分散你注意力吗？”
“别耍小聪明。”
“andsaid someday i hope you get the chance；live like you were dyin’……”
“难听死了”
“是吗？但所有人都说我有一把好嗓子。要不然我换首歌试试？”
在经过一整天的风雨洗礼之后。盘旋在底特律上空的阴云终于散去，暖意融融的冬日阳光洒在大地上，为这座被冰雪覆盖多日的城市铺上了一层橙红色的地毯。寂静宽阔的九十六号公路上，一辆银灰色的路虎suv正载着满溢的笑闹与曼妙乐音，跟随阳光的指引，将灰暗破败的底特律城抛在脑后，向指示牌上那片绿意盎然、生机勃勃的小城驶去。
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虽然同在密歇根州的管辖范围内，彼此之间仅仅相隔四十五英里。但底特律和安娜堡ann arbor却是两座从外观到精神内核都截然不同的城市。前者黑帮横行、民生凋敝，颓态尽显，举目之间皆是一片令人讶异的灰白，而后者则是学院林立、经济繁荣，风景如画，一草一木间都透着身为五大湖地区学术中心的骄傲与活力。
安娜堡，这座位于底特律西面，仅有十一万常驻人口的小城市却是整个美国最为著名的大学城之一，它不仅是被称为“公立常春藤”，在学术界享有盛誉的密歇根大学universitymichigan的所在地。制药业巨头辉瑞、店遍布全国的快餐店domino’s pizza以及连锁店borders books也分别将他们的核心研究所、总部还有旗舰店设在了这里。安娜堡每年都能稳定地向全国各地输送接近一万人次的高素质人才，密歇根州超过一半的学术研究和科研项目也都是在这里完成的。更重要的是。除了极高的居民素质和浓厚的学术氛围之外，安娜堡的环境也同样优美得令人赞叹。每一个造访过安娜堡的人，都会对它良好的绿化、卓越的森林覆盖率以及与棕榈泉别无二致的美丽景致留下深刻印象。
在这样的城市里行走或者驾驶，自然能得到与底特律截然不同的感官体验。
“谁能想到……”约翰尼抬头看了一眼几乎把整片天空都遮盖住的浓密绿荫，感叹道，“在底特律旁边，竟然还有这样一座城市……这大概是五大湖地区最漂亮的地方了吧。”
“你错了，先生。”艾利西亚摇摇手指，“我们西北大学的景色可比这要棒多了，特别是秋天……说老实话，我从来没看过比西北大学还要美的秋景。”谈起自己的母校，女孩儿总是会满脸笑意地高昂头颅，一副自豪到不行的样子。
“woo……某些人可真是一只争强好胜的小野猫pussycat。”约翰尼吹了吹口哨，逗趣道。
“我说过很多次了，西北大学的吉祥物是野猫wildcats，不是小野猫。”艾利西亚瞪了约翰尼一眼，在一栋造型现代的玻璃外墙建筑前停下了脚步，“我们到了，glass house café。”
“这地方很棒。”约翰尼打量着这家餐厅的内设，点头说道，“但我弄不明白的是，为什么我们要到密歇根大学的食堂里跟韦尔奇见面？”
“因为这个地方是我修的。”
还没等艾利西亚有所反应，坐在一楼大厅最中央的一位精神矍铄的老人便抢先作出了回答。在助理的搀扶下，老人从沙发上站起身来，带着温和友善的笑容，缓步朝约翰尼走来。
“你好，约翰尼。”老人仰起头，仔细地端详着约翰尼，“还记得我吗？”
“我自然知道你的名号，韦尔奇先生。”约翰尼做出一副努力思考的样子，笑道，“但我实在记不得我们上一次见面是在什么时候了。”
“噢，你当然记不得了。上一次跟你，还有珍妮见面。已经是……十二年以前了。”杰克…韦尔奇转过脑袋。看了看站在自己身后的珍妮…施瓦茨和大卫…芬利。说道。半个小时前，珍妮和大卫便赶到了这里。事实上，杰克…韦尔奇正是通过施瓦茨慈善基金会主席珍妮…施瓦茨和施瓦茨钢铁集团法律代表大卫…芬利这两位在股东大会正式举办之前便出席了数个会议，异常活跃的实权人物，才与在集团内和商界相对低调的约翰尼…施瓦茨取得联系的。
“那是1995年的11月19日，我的六十岁生日……当天你的父亲带着你、珍妮还有维罗妮卡一起来参见我的宴会。噢，对了，还有你那个可爱的小女朋友乔安……她现在怎么样了？你们俩结婚了吗。就像你当天向大家伙儿承诺的那样？”
“事实上，韦尔奇先生。”虽然对乔安…巴克利的逝世并没有什么特殊的情绪，但在外人面前，约翰尼还是不得不做出一副隐忍却忧伤的样子，以便更好地契合‘约翰尼…施瓦茨’的人物形象，“乔安她……已经过世了，就在宴会结束的……一个月之后。”
“噢，上帝啊。”杰克…韦尔奇的表情立即变得凝重起来。他伸出手，拍拍约翰尼的手臂，低声说道。“我感到非常抱歉，对乔安。也对你的父亲。”
“谢谢你。”
“我们等会儿还有很多要聊的话题，所以，韦尔奇先生、约翰尼，我们不如先找张餐桌坐下来，你们也可以先去拿点儿下午茶餐点。”在令人尴尬的沉默时刻即将到来之前，大卫…芬利适时地转移了话题。一行人在glass house café二楼靠近窗户的位置找了一张空置的餐桌，杰克…韦尔奇兴致盎然地拿了一大盘�