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如今她们已经把该做的事都做完了，就等着看老天爷，愿不愿意站在他们这边了。
一夜大雨，将整个南直隶洗的干干净净。天空碧蓝碧蓝的，飘着朵朵白地几乎透明的云彩。空气里弥漫着刚下过雨后的带着泥土芬芳味道的清新，街上夯实的泥地被雨点打出一个个小坑来，被人踩实了之后，又恢复了平整。青石板上的坑洼中带着一个个小水坑，照映出碧蓝的天和白云。城里的人们见停了雨，纷纷出来。
城中的一日，就这么开始了。
南直隶的应天府中，府尹正从小妾的房中被伺候着起来。南直隶不比京城，要上朝。官员们到衙门里点个卯，就能捧着本书，倒碗茶，消磨掉一天。如应天府这般，只要无事，就是点卯都用不着了。反正一些琐事自有下头的人去办。
应天府尹的师爷早早儿地就在衙门里头急得团团转了，但府后头是府尹的后宅，里面全住的女眷，他一个大男人轻易不好过去。虽已经叫了小厮进去催，但心急如焚的师爷觉得滴漏每漏下一滴，都是过去了一年。
好容易见到了打着哈欠出来的府尹，师爷忙躬着身上去，连平日里的问好都忘了，直道：“大人，出事了！”
一句出事了，生生将府尹还没打完的哈欠给塞了回去。他正色道：“何事？”
南直隶是陪都，素来天和人安，没出过什么大事。城里住着的人，除了李家那个刺头，就没旁的人需要他操心了。府尹的心提了一下，莫非是李家出事了？那自己恐怕得赶紧过去一趟，万一得罪了那个难缠的李老夫人，怕是越发不要想着调回京城去了。
师爷急出了一身的汗，“今早宵禁巡逻的队伍在回衙门前，发现李家附近有散落的白骨。虽然已经收拾了一些，但却还是落下了点。如今叫住在城南的百姓发现了，城里头正议论纷纷呢。大家伙儿都说，这李家平日干尽了恶事，如今闹出了这么一场，是老天爷要来收人了。”
府尹并不将这个当一回事，“凭那些流言蜚语说去好了，反正过一阵子没劲了，自当息事宁人。”
师爷一跺脚，“大人！若仅是流言，我怎会当成事儿来说与你。乃是今早衙门一开，就有人递了状子进来，要告那李家，说是那具尸骨应是他家失踪了一年的小子。”
应天府尹对李家从来都是睁一眼闭一眼，只要无人报官，他就由得李家去。谁让人家教出个好儿子来呢。便是报了官，他也大事化小，小事化了。只人命官司这个，断不能就这么轻易过去。自己想要去京城，靠的还是三年一次进京面圣的考核。如他这般，说是府尹，其实同寻常知府县令并没有什么本质上的差别，不过都是一方掌管民生民计的父母官。
父母官的考核中，最为重要的一点乃是看刑案。所治之地的案子越少越好，这意味着自己以仁治理，感化百姓。本朝皇帝除了寻常案子外，格外注意命案，倘使三年中命案侦破太少，积留太多，便是再好的能耐，也只得一个中下的考核。
府尹想通这一关节，便同那师爷一般，汗涔涔地湿透了刚穿上身的官服。他看了眼师爷，镇定了下心情，“师爷觉得，当是如何？”
师爷也犯难，人虽然已经被他给劝回去了，但状子他却是接了的——百姓们都在一旁看着呢，若是不接，人家直接告到冯相那里，一顶罔顾民意的大帽子扣下来，他还要不要做这个师爷了。
冯相素日里看着倒是好说话，只不知是不是因为小时候过过苦日子，所以特别见不得百姓受了冤，却上告无门的。只要有百姓跑到他府门口哭一嗓子，雷厉风行的冯相便会毫不留情地下死手。皇帝之所以把冯相放到南直隶来，也是为了让他避避风险，堵住那起子御史的嘴。
想了半天，师爷道：“状子我已是接了，不过大人，为了防止有人诬告，还是得派人追查那白骨的来源。看看顶头是哪儿，若不是李府中出来的，那也可能是外头的暗河啊，城南外头不是连着条暗河吗？”
应天府尹摸了摸自己的山羊胡。师爷话中的未尽之意，他自是明白，两人一道处理了几年的事务，这点子默契还是有的。把事儿全推到暗河上去，反正人家也不会说话，任你如何说道。那白骨已是看不清了本来样貌，怎能一口咬定就是自家人呢？他还能说这是前朝逆贼呢。这么含混着，到时候既不得罪李家，也对百姓有个交代。便是冯相那儿也好过关。
“就依你说的去办。”
府尹话音刚落，门外就有衙役来报，“大人，师爷，门口有几户人家要递状子进来。”
府尹与师爷对视一眼，道：“都拿进来，人先劝回去。”
“是。”
府尹眯着眼想了想，对师爷吩咐道：“我看，你还是得写个告示。不管怎么说，先将百姓安抚下来。就说此事，应天府即刻就差人审查，一旦有了结果，便告之于民。”
“我这便去。”
府尹在师爷走了之后，想了想，从后宅找了个小厮来，“你，去趟李家，记得不得叫人瞧见了。去把今儿府衙发生的事儿，告诉李老夫人一声，叫她拿个主意，有些事，便是我也断不能违了民意。”
小厮将府尹的话重复了一遍，确定无错后，脚下一溜烟地就从小巷子里窜去了李家后门。
李家宅子里头的主子们都还不知道外头的纷纷议论。倒是后门日日要从庄子上送东西过来府里的人都借着卸货的空档，互相八卦了起来。他们远远就见了府尹家的小厮过来，忙一个个分开，闭上了嘴，低头装作很忙的样子。等人走近了，才在脸上堆起花儿一般的笑来。
“大人今儿可好。”
小厮不耐烦地回了句，“大人好着呢。”又问，“老夫人可在家？”
“自是在的，这时应当刚起来呢。”
小厮是跑惯了李家的人，宅子上下都认得他。所以得了李老夫人在的消息后，他便径自进了府，到了二道门后，让婆子替自己禀告一声。
李老夫人正端着一碗燕窝粥漱口呢，听婆子来报说府尹家的小厮来了，眉头一皱，“不是前些日子刚同他夫人见过，我都说了调进京的事儿，我自会同那儿子说，怎得他又叫了人过来？难道信不过我这老婆子？”
她身旁的嬷嬷赔笑道：“大人怕是心急呢，这都在南直隶呆了多少年了？”
李老夫人撇嘴，“我还急呢，经义一直不愿将我接进京里头去。南直隶有什么好呆的，怎比得过京城。”这么说着，也对府尹这份着急释然了，“叫人进来吧。”
婆子不一会儿就把人给领进来了。府尹家的小厮要比旁人得脸些，并不在院中回话，而是能进屋去同李老夫人说话。
一进屋子，小厮便将今日府衙发生的事对李老夫人一一告知。
“竟有这等事？”李老夫人心下一惊，但面上却还镇定自若，“这些无知愚民，尽看着我们李家钱财多，也不想想，若真是不积德，怎会攒下这偌大的家产来。劳烦回去告诉一声大人，请大人务必要还我们李家一个公道。”
“自然，自然。”小厮擦了擦脸上的汗，“那小的这就回去了。”
李老夫人朝身旁的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷忙上前在小厮手里塞了个荷包，“劳烦你跑一趟了。”
小厮得了赏，心里却并不多开心。他与城中百姓想的一样，觉得那些白骨应是李家造下的孽。钱虽烫手，但是不拿白不拿。他谢过李老夫人之后就又原路返回，从后门溜走。待走出一段距离后，他在没人看到的地方，朝李家的方向哼哼“呸”了一口，甩着手里的荷包，回去衙门向府尹复命。
李老夫人心神不宁地坐在屋子里，一时心头慌极了。她问道：“牢里那两个人如何了？”
嬷嬷道：“在水里泡了半个多月了，饭一直有动过，人还活着。但恐怕整个人都废了。”
要不要把人挪出来去别的地方呢？李老夫人拿不定主意，正想找几个儿子过来商量，就听门房又过来报。
“老夫人，谢家来人了。”
谢家？！李老夫人眉头一跳，这个时候过来，怕是没好事。但她不能把亲家就此拦在外头不见面，那就不是结亲是结仇了。谢家虽声势大不如前，可到底还是京官，是在皇帝跟前有头有脸的人。
“来的是谁？”李老夫人问道。她在心里想着，谢家顶头的谢老夫人必不会来的，听说正在床上养着呢。谢家大太太虽是她那不孝媳妇的亲娘，但也必不会来，冢妇怎能不伺候着婆婆呢。三房夫人倒是谢老夫人的娘家人，但听说病了许久，还未曾转好。
算来算去，竟只有二房的那位凌氏。
不过门房的回答却出乎李老夫人的意料，“乃是谢家的五姑娘，还有咱们夫人的娘家外祖母。”
李老夫人追问，“谢家除了那个五姑娘，就没有旁的夫人过来？”
“没有。”
李老夫人这下安心了，一个小丫头片子，能奈她何。“快些让谢五小姐进来吧，女儿家身娇肉贵，可莫要在外头着了凉。”
小厮得了令，出去将谢凉萤和魏老夫人的马车从外头放进来。二道门上早就守着李老夫人派来的嬷嬷，一等她们下了车，就迎进去见李老夫人。
李老夫人故意把谢凉萤晾在一边，对魏老夫人笑道：“虽说咱们两家隔得远些，却也算是亲家。”
魏老夫人对她伸过来的双手视而不见地躲开，淡淡地“嗯”了一声。
李老夫人面上挂不住，这是她打坐稳了李家掌家后鲜有的几次，被人这般无视。也许年轻的时候，在婆婆手底下，李老夫人还能为以后计，忍下一时之气。但如今多年的经历，让她完全没有了年轻时的那份耐心。
“敢问魏老夫人和谢五小姐是上门来做什么的。”
谢凉萤面无表情地