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从官家公子到宫廷内侍；翻天覆地变化；不是谁都能承受得了；刘忠身上却不见阴霾。与大家闲话时；他也不避讳谈及自己差事；就像是差事只是差事；将宦官当成一种职业般很平常地对待。
正是因他这种平常的对待；使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧；大家相处得越融洽。
同时沈珠那边；一下子成了关爱族弟功课的好兄长；每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书；沈琳后来也被叫了去。一来二去的；白日里这几人也多在一处。
沈珏见了；不免撇嘴；私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥；是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥；怎将瑞哥同我排除在外；所为何来？大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课；难道就不包括瑞哥与我？”
沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些日子同何表弟两个都玩的坐不住椅子；这会儿想读书了？请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试；论起功课扎实来；未必就差了珠九哥。”
沈珏忙摆手道：“可饶了我船上摇摇晃晃；哪里是读书的地方？左右明年不参加县试；不差这半月；等到了京城再说”
他不肯安静下来读书；沈瑞却不懈怠；依然按照自己习惯；每次里抄书；隔日一诗词；三日一篇时文。白日里除了去徐氏跟前点卯之外；回到舱里就是那些。
至于沈珠那里的小动作；沈瑞是不担心的。
沈琴虽是大大咧咧性子；没有什么心机；沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么；有沈宝在；也无需担心他们俩会吃亏。
可沈瑞一学习；沈珏只觉得闲得无趣；也开始怏怏地拿起书本来；倒是越盼着晚上甲板上放风光景。
随着河流流向的变化；船队不单单是顺水；也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船；行程变得缓慢；遇到闸口时；又要耽搁时间。
船上日子实在无聊；沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往；就从晚上也延伸到白日。
刘忠请沈瑞等人上过三楼；沈瑞在同徐氏打了招呼后；也回请了刘忠。
不过因刘忠身份所限；沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人；还是只有他们三人作陪。
沈珏专门拿了炒米出来；显摆一二；没想到正合了刘忠胃口；走的时候讨了一小口袋过去。
沈族众子都是二楼；舱室都隔得不远；沈瑞、沈珏这里来了外客；又哪里能瞒得住人。
这边沈瑞才送走刘忠；这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。
沈琴满脸好奇；拍着沈珏肩膀道：“珏哥；阉人到底是甚模样？听说阉人因下边不齐全；身上都是尿骚味；你们几个也受得了？”
沈珏赤子之心；已经将刘忠当成朋友；听到这话；便撂下脸道：“琴二哥还请慎言；勿要恶语伤人”
何泰之也不高兴；鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿骚外；琴表哥不要人云亦云”
沈琴被顶的有些恼；沈珠在旁已冷笑道：“琴哥哪里说错？难道你们这些日子交往那人不是内侍？你们都出身书香人家；如此没有气节、谄媚巴结权宦；不以为耻反而为荣么？”
一顶大帽子扣下来；气得沈珏直跺脚：“珠九哥这是什么话？不过是交给朋友；怎就扯到气节荣辱上？”
沈珠哼了一声道：“既知对方是内官；就当避而远之；你们几个反而凑上去；不是谄媚巴结是甚了？”
沈珏气呼呼的；没等再次反驳；就听门口有人轻声道：“心中有佛；看人即佛；心中有屎；看人即屎。”
是沈瑞送客回来；在门口看到这出闹剧。
沈珠这动不动就话中贬低旁人的毛病不是一回两回；这回更是毫不忌讳地将何泰之这外姓人都说在里头；真要论起来才是真失礼；让人笑话。总算他还有点脑子；知道些顾忌；没有跟沈琴似的口无遮拦一口一个“阉人”。
众人都望向门口；神色各异。
沈瑞一脸平静地走进来；对沈琴道：“内侍同你我都是一样人；只是生计所迫；境遇不同。就如同江南水患；那些流民投身大户人家为奴；内侍多也是家境贫寒；无以果腹；为求生路；方损身投身宫廷为皇家执役。”
沈琴本是恼的；这会儿倒是有些不好意思起来；讪笑两声道：“是我方才不对。倒不是诚信恶言恶语；实是有些好奇；一时嘴快……”
沈珠在旁；满脸涨红。上回沈瑞是对他视而不见；这次沈瑞是直接骂人……
第一百三十三章 接风洗尘（一）（）
沈珠等人一离开；沈珏便迅地关上门；先是捂着嘴笑；笑着笑着；便忍不住笑出声来：“哈哈哈哈；真是笑死人了……珠九哥脸都憋青了；可瑞哥没指名道姓；他总不好承认自己心中有那个……怕是他就是憋死了；也说不出那个字眼来……”
“是啊；是啊他望着瑞表哥眼睛里都要冒火；可也什么都没说。”何泰之亦笑眯眯地说道。
方才沈珠一顶大帽子扣下来；何泰之心里也不痛快；嘴上连表哥都免了。
且不说这件事到底是对是错；有徐氏这个长辈在；轮不到沈珠来于涉他们的交际往来。
不过这两人笑过之后；何泰之还罢；沈珏明显地带了心事。
沈瑞看在眼中；待何泰之离开后；便劝道：“不要听珠九哥胡说；刘忠只是六品中官；轻易离不得宫廷；我们又不是官场中人；谈不到什么谄媚巴结上。不过是萍水相逢的缘分；等到了京城；或许这辈子都见不着。”
沈珏面色有些古怪；目光闪烁；犹豫了好一会；方凑过来；小声道：“瑞哥；这内侍净身……到底割的是甚地方？”
沈瑞被问的一愣；随即往沈珏胯下瞄了瞄。
沈珏只觉得胯下一凉；忙退后一步；伸手遮住。
大家都是读书人；总不好说的太浅白；沈瑞想了想；道：“《古今韵会》上云卜肾为势；宫刑男子去势；。”
“外肾？肾还分内外？”沈珏显然没读过这本书；摸索着肚皮；不解道。
沈瑞翻了个白眼；只好直白道：“卵子就是外肾；精关所在；去了那里；子孙根不能勃起；便也无法行房。”
“啊？”沈珏意外道：“小鸟还留着？我以为割的是鸟……”
沈瑞便耐心讲道：“子孙根连着尿道；要是去了；那可要正如琴二哥所说尿骚逼人……那样味道我们都受不了；何况宫廷里贵人？只是民间对于宫廷里的事情好奇；多有猜测；以为割的是子孙根。
至于将下边全部割掉的净身方式；好像只有清朝才有。
明朝皇帝将侍侍视为家仆；用为耳目或是倚为心腹；投身宫廷为侍成为穷人的一种晋身之路。
该说的都说了；眼见沈珏还要刨根问底的架势；沈瑞皱眉道：“大概明白就行；好好的琢磨这个作甚？要是你一直这么好奇；那以后就别见刘忠；在他面前露了形迹出来；没得得罪人。”
沈珏忙道：“不问了；不问了……我这不是一时好奇么……正如瑞哥所说；他们都是苦命人；但凡有其他生路；谁又能狠心让自己挨上这一刀……”
沈瑞没有再邀请过刘忠下来；赶上外头天气不好；不能到甲板上的时候；便与沈珏、何泰之两个直接去楼上。
期间；还碰到过那个张少监两次。张少监三十多岁；身材颇魁梧；除了白面无须之外；同寻常男子差别并不是很大。
都说阉人因没了子孙根；断绝女色；就会比较吝啬贪财。
这个张少监却是个出手大方的。初次见到三小时；他以刘忠长辈自居；还给了众人荷包做表礼。沈瑞这里；则是双份表礼；为了答谢那套形意拳。
沈珏、何泰之两个；并不觉得意外；这见朋友长辈得了表礼是正常的；不得才不正常；毕竟大明是礼仪之邦。
沈瑞却是感受到了刘忠的诚意；若非看在刘忠面子；一个司礼监少监哪里会搭理几个毛孩子。
荷包沉甸甸的压手；等回到二层；众人打开荷包；里面是两对海棠如意金锞子；每个足有二两；一个荷包就是八两金子。
虽说沈珏、何泰之出身良好；可见了这两对金锞子；也都觉得精巧可爱。
何泰之拿着跟姐姐献宝去了；沈珏虽有心显摆一下；可除了在沈全跟前提了两句“内造”；对于其他人也没有提起。
越往北去；气候越寒冷。
每晚甲板上活动；也都取消。
等船到济宁；众人下船时；已经是腊月初十。三九严寒；正是最冷的时候。
孟侍郎原籍就在济宁乡下；孟家女眷与徐氏作别；还乡去了。
二房管事早有人行6路；快马加鞭走在前头；雇好马车与车夫。
贡船也停泊靠岸；船上贡品转为6路进京。
按照规矩；南边北上的贡品本应赶在运河上冻前抵达京城；可因御用监差事之前出了纰漏；贡入了劣次品；这次安排人重新南下督办；赶在年底补送一批贡品进京。
连下船前；张少监打人邀徐氏同路进京。
徐氏有些犹豫；可心中算了一下日子；济宁距离京城一千二百里；要是跟着钦差贡品；一路官道官驿；年底能到京城；要是不跟着钦差；多半要在路上过年。
徐氏思量一番后；便应了张少监邀请；与之结伴进京。
如此一来；接下行程；徐氏就省心多了；带了外甥侄儿们；随着钦差队伍行进就是。
除了中间赶上一场暴雪；耽搁了一日路之外；沿着官道；每日路程都在七、八十里开外。
腊月十一从济宁出；到了腊月二十七；就到了通州。
6路哪里有水路自在；每晚不同馆驿；也比不上官船上舱室；众人早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴；更是病怏怏的；没了精神气。
徐氏见状；便决定在通州休整一晚；也打人往城里送信。
贡车却不停；沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。
双方都没有相约下次再见的时间；只是沈珏拍着胸脯；信誓旦旦地保证；即便自己与沈瑞年后回了松江；等以后过了乡试；也会来京城参加礼部会试；大家总有相逢之日。
刘忠面上