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乔二老爷道：“一码归一码；我实不用用血汗银子便宜了大嫂。过去三弟没见识过大嫂这一面；我也不好多说；说多了反而像是在挑拨……咱们这位大嫂；看着是个棉花团的性子；可却是个钱耙子……早年老太太当家且不论；只大嫂当家这小二十年；公中每年进项就少了三、四成；还损了几处祖产；大嫂名下的嫁产却多了两处……我之前是存了几个私房钱；在外买了两个小铺放租；那也是无奈之法。我恁大的人；每日在外应酬打理；可每个月只有二十两银子月例；又哪里够使？早年交到公中的进项也是只有进的、没有出的；却不见公中新置产业；这银钱都哪里去了？”
乔三老爷方才听了乔二老爷早年置产的消息是有些不满；不过也不打算计较；谁没有私心呢？就是他这里；不是也给自己这房攒银子么？
不过听乔二老爷这一说；乔三老爷也明白过来；乔大太太的贪婪哪里是分家后穷了才有的；这竟是本来的性子。
当家主母是这样的性子；乔家败落真是不冤枉。
乔三老爷已经打定主意；只让长房最后占这一回便宜；再无下回。
等到乔大太太拿了乔大老爷的手书出来；乔二老爷、乔三老爷就打长随回去取庄票。
一手交庄票；一手收了字据。
乔大太太虽看似平静；可眉眼之间依旧是泄了欢喜。
乔三老爷实在厌恶得不行；交易完成；立时拉扯乔二老爷出来了。
乔三老爷已经打定主意；以后除了祭祀；长房能避则避。
都说五哥聪敏；就乔大老爷、乔大太太这样的父母；能教导出什么好儿子来？儿子辈全无指望；孙辈们还小；长房想要翻身；怕是没指望了……
乔家老宅里；乔大太太从客厅回到上房；乔大老爷已经在屋子里等着。
眼见乔大太太进来；乔大老爷迫不及待地道：“银子呢？”
乔大太太取了几张庄票出来；乔大老爷一把夺过来；见都是一百两的；数了一数；皱眉道：“怎么才这点儿？这加起来才五百两？”
乔大太太诧异道的：“老爷还想要多少？这不过是赶上机会能吓唬吓唬老二、老三；要是等他们反应过来；别说是五百两；就是五十两也没指望”
乔大老爷不甘心道：“老太太不是总说妹妹那份嫁妆足有一万两银子？这差的也太多了……”
乔大太太嗤笑道：“老爷是当家人；乔家拢共产业有多少？当初要真的陪了一万两过去；那阖家都不用过日子了……当年不过是老太太要强；有个孙家在前头比着；想要嫁妆体面给姑太太做脸。庄子铺面宅子俱全；看着多；可多是凑数的。就是那宅子；不过是二进；十几间屋。城外的两个庄子也都是小庄；加起来不过三、四顷地；城里两个铺面位置也不算好。这副嫁妆还是我帮着老太太操办的；家具衣服头面全算上；也没到五千两银子；对外却是报一万两……就算老爷现下想要接妹妹回来；那些家具、衣服料子、饰还能在么？就算是在；也不值当初的银钱。”
其实；以乔家当年的家底看；就算是五千两；对于当年的乔家来说；也不是小数目。
乔大老爷素来不操心庶务；连京外良田多少钱一亩也不知晓。听说不过是几顷地；他就没了兴致；意兴阑珊道：“老太太也是；在自家人面前也不说实话；我还真以为妹妹那边的陪嫁又多少……”
他捏着那几张庄票要收起来；乔大太太忙道：“老爷；眼看就要过节了；别的都可省下；西席那边的节礼……”
乔大老爷犹豫了半天；到底抽出一张开；递了过去：“过节虽不好操办；可也别太寒酸了……”
第三百一十二章 金友玉昆（二）（）
进了五月的京城；天上跟要下火似的。
这种于燥的热；与江南湿热还不同。沈连着几晚都睡不好觉；熬的眼圈乌青。
白氏见了；十分心疼；这一日趁着沈琰在家；就叫来吩咐道：“听说有卖冰的；咱们家也买些冰来用。二哥这些日子吃不好睡不好的；这样下去可了不得”
沈琰道：“二弟白日要去书院；只晚上家来……买冰的人家；多是家中有冰窖；买了下备着；随之取用。家中没有冰窖；买了也用不了多久就化了……若是娘觉得院子里热；叫人早晚勤泼几遍水。”
白氏脸上就有些不情愿：“化就化了；冰到底比泼水凉快呢……”
沈琰嘴巴里直苦；京城物价本就比南边贵；这冰块在夏日里又是富贵人家用的；价格虽不是贵的离谱；可也经不住日日用。现下还没入伏；就用起冰来；那这一夏天得用多少银子？
看出儿子为难；白氏有些讪讪；可到底心疼幼子；不肯改了主意；起身去里屋取了个绢包出来；打了开来；推到沈琰面前道：“若是大哥手头实不够花用了；就拿这个换银子使……”
里面是黄灿灿一对金镯子；宽韭叶的福字贵妃镯；看着足有小半斤的分量
沈琰见状；眉头微皱。这是白氏的嫁妆饰；前些年家中日子艰难的时候；白氏曾拿出来过。
白氏瞥了长子一眼；见他还不应声；心里有些抑郁；脸色也耷拉下来。
长子如今在书院授课；名下也有几个得用的弟子。三节两寿；本是常理；京城这边也不例外。
这几日；有好几个学生家长携了子侄上门送节礼；除了文房四宝与吃食这些；听说银封就好几个。如今自己不过是吩咐叫长子买些冰来用；长子就推三阻四。要说这大儿子什么都好；就是在银钱上攥得太紧。
沈琰看在眼中；心中叹了一口气；神色转淡；收起绢包：“既是娘吩咐；那儿子就遵命这镯子怎么也能兑几十两银子；一个夏天的冰尽够使了……
白氏见状；却是一愣；神色就有些勉强；眼光黏在那绢包上。
沈琰只当未见；起身道：“儿子这就出去张罗。”
白氏面皮红一阵、白一阵；欲言又止；看着儿子挑了门帘出去。
白氏一下子泄了气；嘟囔道：“今日用冰要自己掏银子；明日是不是多要一口吃食也要掏银子？这老大到底是什么回事？”
沈琰回了东厢房；脸色就难看起来。
京城居、大不易；他费尽心思；才使得家中收支平衡；不至于嚼了老本。可是白氏那里；因偏疼幼子的缘故；今日添菜；明日加衣；又嫌家中下人不够使；想要添人口。自家本是寻常人家；家底微薄；如今又寓居京城；白氏却因在乔家时受了慢待；生怕儿子们在外也受委屈；一心要将两个儿子打扮出富贵公子模样。
这般胡乱花钱；沈琰哪里受的住？三回里少不得驳了两回。
白氏见状；每次都嚷着要自己掏银钱。沈琰是当家人；又是孝子；怎么能收？能拦的就拦住；不能拦的就任由白氏花销了。
如今白氏又一门心思要买冰；连嫁妆饰都拿出来；沈琰却不打算继续纵容。
沈琰想了想；就叫来了管家；将金镯子递给他道：“拿去银楼量重估价；看到卖冰的送些家来……”说到这里；又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子；兑两贯钱；回来只说是金镯子换的……”
管家收好了金镯子；出去挂了空褡裢；出门应差事去了。
白氏站在窗前；站立不安模样。
没一会儿；服侍她的小婢过来；低声禀道：“太太；大哥打管家出门去了”
白氏呆呆地怔住；眉头蹙起；不知不觉地红了眼圈；脸上多了几分委屈之色
沈是学生；沈琰是夫子；沈琰在家的时间多些；沈就要早出晚归。
等到夕阳西下；沈一身汗津津地回来；第一件事就是叫人拿浴桶。
夏日里汗流的多；身上儒服湿了又于的；沈爱洁；实受不了这个。等他梳洗完毕；才换了家常衣裳；去给白氏请安。
进了北屋；沈就察觉出不同来。
现下外头都是热腾腾的；屋子里却是一丝丝沁凉。再看门窗；都是关着的；屋子角落里有个小杌子；上面摆着一尺半径长的铜盘；铜盘里叠着几方冰块。铜盘一侧；有个接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答从铜盘一侧豁口；流到下边的小桶里。
沈见状；不由欢喜道：“哇家里买冰了”
说话之间；他忙奔了过去；直接将手掌撂在冰上。凉意上来；激得他一哆嗦。
为了买冰之事；白氏生了半日闷气；不过见幼子欢喜；满心不快就烟消云散。
她笑吟吟道：“不过几块冰；瞧将二哥欢喜的？还有许多呢；只是先前你不在；白化了可惜；如今用棉被盖着……一会儿等你回去；就叫人给你送去…
“谢谢娘”沈欢欢喜喜地应了。
想着东厢一直没有动静；沈道：“大哥呢？不在家么？”
白氏怏怏道：“周相公请吃酒；出去应酬去了。”
沈“哈哈”一声道：“周相公倒是个实诚人；不仅想要让儿子拜在大哥门下；就是他自己也想要随大哥读书呢。还是大哥说受不得；才与他做了个忘年交……”
周相公是这条街的街坊；是京城老户；也是书香门第；祖父曾放过一任外官；不过到了他这一辈；只有一个兄长出仕；他自己考了半辈子；也不过是个秀才。如今几个年长的儿子都不是读书的材料；只有小儿子；也是南城书院的学生；二月里过了县试；被周相公寄予厚望。
白氏不以为然道：“不过一老秀才；今日吃了酒；改日还需回请……要是真看重你大哥；节礼厚重些；不是比什么都体面？”
沈摇头道：“那怎么能行？读书人之间的交情；岂能用银钱来衡量？如此有来有往；才是长久之道。”
白氏想着长子肯花钱出门应酬；却舍得给家里买冰；胸口又是一阵憋闷。
她心中腹诽不已；却没有在沈面前念叨；实不愿他们兄弟就此生了嫌隙
沈陪了白氏用了晚饭；就回西厢读书去了。
屋子里有了冰盆；温度慢慢地降了下来。
沈坐在书桌后；手中拿着《四书集注》；却是一个字都看不进去。他满心焦躁；又带了几分惶恐。
要是尚书府打人传话叫他