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“一包芸豆糕，一包炸果子。”沈瑞随手将纸包子给她：“拿去当零嘴，或做茶点。”
柳芽笑嘻嘻地接了，领着两个小丫鬟去茶房。
冬喜听到动静，挑帘子出来：“二哥怎在院子里说话？仔细肚子里灌了风。”
毕竟是初冬时节，松江虽地处江南，到底是进了冬月，中午尚好，早晚阴寒。
沈瑞进了屋子，就觉得热气迎面而来，看到角落中烧的红彤彤的炭盆，丝毫不闻烟火气，不由笑道：“长寿这小子去买了炭？”
冬喜有些为难，犹豫一下，道：“下午送来时旁边有人跟着，婢子也没好多问。老爷那里怕是不好看哩，这么两袋子，又哪里瞒得住人。”
主仆正说着话，便见柳芽进来道：“二哥，长寿小哥来了，在外头候着。”
“让他进来。”沈瑞道。
柳芽转身出去，随即领了长寿进来。
“怎这么着急就买了炭？”沈瑞直接问道。
虽说这炭不值几个银钱，可这家里还有两个长辈，长寿如此行事略急促莽撞。
长寿听了，忙道：“二哥，这炭不是小人买的，是赵管家白日叫小人送来的。”
“赵管家？赵庆？”沈瑞有些犹疑：“他怎想起送这个？”
长寿道：“早起二哥上学后，小人便在门房与几个小哥磨牙，正好赵管家过来，便问小人二哥这两日起居如何，可有不顺心之处。小人瞧他问得真，想起二哥屋里的炭，便提了两句。谁想过了没一会儿，赵管家便叫人带小的去库房领炭，领得就是这银霜炭。”
无事献殷勤，非奸即盗，对于四房这位管家，沈瑞印象并不好。
“不是这几年各院用的都是松木炭？怎库房还有银霜炭？”沈瑞皱眉道：“可问了，槿院哪里用的是甚？”
长寿道：“小人都打听清楚，各院如今用的都是松木炭，只老爷书房重地，书籍禁不住烟熏，依旧用的是银霜炭。听说是前些年剩下的，不过库房应该不少，赵管家说二哥这里要是用完了再寻他取。”
沈瑞听了，真心无语。
不管这木炭是不是三年前剩下的，赵管家能这般“慷慨”，那存量定然不少。
这家里拢共才几个人？两个儿子还罢，用的次一等就次一等，连张老安人处都“减等”？
书房是什么重地？不过是孙氏去世后，沈举人常住书房，他的起居坐卧之所。他到底是怎么想的，自己用好炭，给张老安人次一等？
沈瑞自不会想着为张老安人抱“不平”，而是沈举人这行止太不妥当，传到外头就是“不孝”，影响的可不是一人名声，整个四房都会受牵连。
沈瑞皱眉不语，就听长寿道：“对了，二哥，听说今儿下午老爷与老安人吵了一架，过后那边就有个小婢挨了板子……”
沈瑞叫长寿打听家里的事，本是防患于未然，可听了这些乱七八糟的，也影响心情。一时之间，他竟有些羡慕不在家的沈瑾。
张老安人待下人越来越暴虐，沈举人也丝毫不给张老安人面子，这母子两个嫌隙已深。
在这个家里，沈瑞最少要待将近两年，实是担心战火烧到自己身上。他揉了揉额头，想着是不是劝劝沈举人，又觉得自己没有那么大能量。虽接触不多，可是他也瞧出来，沈举人性格偏执，不是能听见劝的，自己又何必自讨苦吃。
遇到这样的麻烦，当如何？
沈瑞心下一动，想起一人，不过想起昨晚“换婢”举动，又摇了摇头。罢了，还是“兵来将挡水来土掩”。
正想着，就见冬喜欲言又止，沈瑞看了她一眼，道：“还是甚闹心事，一并说了吧。”
冬喜递上一个小账本，上面簇新，只记录两笔收银，一笔是沈瑞的月钱二两，一笔是这院子里两个婢子的月钱四百文。三等婢子月钱两百文，这是新拨过来小桃与小杏的月钱。
沈瑞眼睛半眯，这沈举人还真是脑抽到底，无差别攻击。
赵总管既有心示好，连银霜炭都送了过来，那就不会多事来为难这边。能做主不给柳芽、冬喜月钱的，便只有沈举人。
这两婢即便按照二等的例给月钱，每月每人六百文，一年一个人不过七千两百文，两人加起来不过折银二十来两。
沈举人即便再吝啬，并没有削减家中下人，不会只为了剩下这二十来两银子，而是为了打她们身后沈理、郭氏的脸。张老安人还只是将这两人“贬”为三等婢子待遇，沈举人这里则压根连月钱都给省了。
沈理已经进京，会留意你给不给一个小婢发月例？郭氏除了代管沈瑞产业，对于四房其他事情都很避嫌，也不会为了这么一点小事摊开来讲，最后闹心的只有沈瑞一个。
可真要找到沈举人跟前，沈瑞这做儿子的，为了婢子月钱去与父亲争议，有理也成了没理。
不能轻易就这样过去，否则谁晓得沈举人会不会得寸进尺。
沈瑞稍加思量，便对长寿道：“去请赵管家来！”
不一会儿，长寿将赵管家请了过来。
同记忆中向光鲜的装扮不同，如今的赵管家穿着半旧不新的衣衫，头上也只是别着檀木簪，朴实许多。
沈瑞见了，心中不以为然。
做了四房二、三十年的管家，孙氏生前又向来大方，赵管家哪里就没有家底？不过如今沈举人“节俭”，上行下效，四房管事仆人也开始打扮朴素。
“老奴见过二哥。”赵管家的态度很恭敬。
沈瑞看着管家，微微一笑，道：“我请大管家过来，就是问问家里旧例！”
赵管家既是管家，账房放月钱之事自然也晓得，面上讪讪，强笑道：“不知二哥问甚旧例？”
沈瑞也不与他磨牙，指了指冬喜与柳芽：“这两个来了家里，到底算几等，小哥身边到底安排几人服侍？厨房安排三等饭食，账房上连月钱都省下。我记得大哥身边婢子，琴、棋两位姐姐是二等，书、画两位姐姐三等例。难道我这弟弟，用人就要减等，名下只能有两个三等婢子？亲戚家长辈打发来照看我的姐姐们，不说一等供奉，连二等的例也轮不着？还是说她们两个身契不在四房，就吃不得四房月例？如今这月例算甚？依照大管家安排，四房没有她们两个月钱，那我是不是要去隔壁与大婶娘说一声，从那边取银钱；还有京中六哥那里，也要将柳芽的月钱讨回来？还请大管家教我。”
赵管家活了半辈子，哪里不晓得沈举人此举不妥当，要得罪族亲，可他是下人，想拦也拦不住，便将这件事早早捅出来，盼着沈瑞解决，没想到沈瑞将皮球又踢了回来……
第六十七章 蜚短流长（三）（）
赵管家只觉得额头的汗都要出来，有心想要将沈举人说出来，又顾忌柳芽、冬喜两个在旁，便只有硬着头皮道：“账房那边分派月钱，是按照家中花名册，这两位小大姐到底不在册子上。”
沈瑞道：“那我院子里二等婢子就一直空着？还是赵管家已经选了人手，只是一时没送过来过来？”
赵管家额头的汗涌的更厉害，要是一直空着，那传到族中，就是四房又刻薄沈瑞，待他不如沈瑾，如今沈瑞刚出孝，回到家里，多少族亲盯着；要是说已经选好人手，那他又要去哪里找人。
这三年为了“节俭”，沈举人虽没有削减人口，可却也没有再选人进来。即便是长成的家生子，也只能在家嚼爹娘，得不到月钱。后宅的婢子本集中在老安人与先头大娘子院子里，只孙氏病故前，将院子里的婢子都放了出去，剩下不入等的粗使过后多入了老安人那边。
之前那春月、夏月四婢，是小丫头中拔尖的，全部都入了书斋，如今想要再找到两个合适的，谈何容易。
赵管家有示好在前，沈瑞也无心难为他：“既是我这里没有二等，大婶子同六哥与我两个姐姐使，怎就充不得二等？”
说到这里，他叹了一口气道：“我也不愿为难你，既然账房上要按花名册发月钱，那以后就将我名下的二两月例一人一两，分拨给两位姐姐。只是月钱还能含糊，吃食用度这些却不能马虎。赵管家也不用抬出老安人与老爷搪塞我，他们两个也许会看账，也许会有吩咐，却不会使人看着大厨房怎么装食盒！”
赵管家本焦头烂额，见沈瑞主动退了一步，如何肯不依，忙点头道：“这些琐事，既是不敢叫二哥再费心。但有什么纰漏，二哥尽管使人吩咐老奴。”
沈瑞微微一笑，道：“赵管家向来细心，如此我就谢过赵管家。”
随着他这一笑，屋子里原本肃穆的气氛立时松快几分。
赵管家听出沈瑞话中未尽之意，这是领了自己那银霜炭的人情，不由心中松了一口气。
管家也不易做，三年前沈瑞在内宅，身边有怠慢纰漏，老爷便将郑姨娘推出来顶缸；如今沈瑞在前院，要是再闹出什么事，那背黑锅的指定是他这个管家。
郑姨娘生了一个好儿子，既便与老爷感情日稀，也站的稳当；自己不过是下仆，阖家身契在老爷手中，生死不由自身。
不过他放心的太早些，就听沈瑞接着道：“大哥既入府学，少不得与同窗交际往来，难道每月只从账上领二两月钱？没有其他花销？”
赵管家一愣，随即回道：“还有五两银子，算是哥上学的笔墨银子。”
公中自有笔墨银子发放，这五两一笔，自然是沈瑾的零花钱。
沈瑞点点头道：“我虽没有甚花钱的用处，只为了老爷与大哥的名声，这笔银钱我这里也不好略过。还有我之前在西林禅院为母守孝，一直没有使人去账上领月钱，三年下来也有几十两，如今既家来，账房那边也没个说辞，这到底是怎回事？这账房上的人事可稳当？还是有那黑�