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方才寿哥一行刚自狼坊而来，那边几只活鸡甩进去，狼群一拥而上，争抢撕咬，热闹之至，看得寿哥拍手大乐。
这虎池里却是这般冷场。钱宁怕寿哥觉得无趣，还想着法子要逗弄那白虎过来取食，博寿哥一笑。
怎知寿哥却是越发欢喜，向左右道：“这才是百兽之王应有之态。”
钱宁立马识趣的跟着吹捧，左右大小内侍更是联系到帝王，猛夸寿哥一通。
看管兽池的小内侍往后缩了缩，笑容略显尴尬，就是土狗刚吃饱了十斤牛肉，也会有这等“帝王之态”的……
寿哥笑眯眯听着众人颂圣，半晌挥挥手道：“再养个把月，就挪到百兽园去。也让百姓同乐。”
身边立马又是一片“皇上圣明体恤百姓”之声。
百兽园的总管太监笑得一脸褶子，好像看到银子在招手。
西苑如今日日开放，百兽园也由五日一开放变成三日一开放，依旧人满为患日进斗金。
不止门票收入，当初沈传胪给小刘公公（刘忠）支的妙招，允许百姓给兽禽喂食，也是获利极丰。
甭管是一把小米还是几个果子、一只活鸡，可都比外头集市上卖得贵多了，依旧不少人乐意买来作嬉，不光赚钱，更省了喂养兽禽的开销。
皇上又是个大方的，许多珍禽异兽也肯放过来与百姓共赏，而这样名贵的禽兽都是要收高价门票的。
这回来了白虎，这可是祥瑞啊！
当初进城时候悄没声的谁也没见着，如今能得以一见，百兽园的大门还不被百姓踏破了！
却说这白虎乃是月前建昌侯张延龄送进西苑的。
张延龄是早许了皇帝外甥弄一只白虎来的，但这样的白虎若是易得也就不称为祥瑞了，这些年建昌侯府一直叫人在辽东深山老林里寻，却始终未能如愿。
去岁将入冬时野人女直部有消息传来遇到白虎，重赏之下，便是大雪封山也有人冒死前去猎捕，直到今年开春才终于擒获。
一众人欢喜之极，敲锣打鼓的把这白虎祥瑞抬出了深山。
山中消息闭塞，直到了县城里，才得知乾清宫失火。
历来皇宫失火这种事都要说上天示警的，而御史言官不少折子内容都有流传到民间，生活不如意的百姓更是深以为然。
建昌侯府的人也傻了眼，这种时候，这祥瑞是献还是不献？
皇上贪玩的名声也不是传了一天两天了。
这边儿刚刚上天示警，那边儿就说天降祥瑞，可千万别解围不成反被打成勾搭了皇上玩物丧志的妖孽啊。
可这一路抬白虎出山动静闹得忒大，十里八乡的人都知道了，再放回去肯定是不行，私下养着更不行，这除了天子又有谁敢养这么个瑞兽？
这厢急急报进京里，张延龄也是头疼不已，怎么就赶上这么个时候！
为这白虎耗费颇多，这花银子还花出不是了！
他进宫和太后商议了许久，最终这白虎还是送进西苑了，只不过十分低调，百姓大抵不知。
这回要是往百兽园一送，一准儿全城轰动。
总管太监已经在盘算着这门票收多少合适了。
而他到底还是眼界窄了，一旁的钱宁就会陪笑道：“皇上慈悲，让百姓也能拜拜祥瑞，天大的恩德！这是不是要做个仪式……”
他声音略低了些，“也好压一压有些人的嘴。”
众内侍一听，皆齐齐称正当如此。
这阵子内官可被外臣骂得狠了，还是句句奔着镇守太监和皇店去的，真是一点儿有油水的地儿都不想给他们留了，众内侍如何不想扳回一局来！
奈何他们的万岁爷不这样认为。
寿哥满不在乎道：“压他们作甚么，眼皮子浅的，好容易得了只活鸡，就抢来抢去，且让他们咬去吧。”
说着又扭头去欣赏那白虎优雅姿态，兴之所至，又吟了两首前人咏虎的诗作。
众内侍不由都是暗暗苦笑，万岁爷您这不是把御史当眼皮子浅的狼崽子，而是把咱们当活鸡丢着玩呐。
没等他们再多劝两句，钱宁已是紧跟皇上脚步，大赞皇上气度。
寿哥瞥了他一眼，忽问道：“你说，御史家点花灯怎的便不走水呢？偏宁王进的灯起了火。”
钱宁眼珠子一转，陪笑道：“臣见那花灯精巧，想是宁王爷花了心思的，做工繁复，点灯人不晓得机关，失了手也是有的。”
那日乾清宫布灯的内侍早已在化人场灰飞烟灭了，也就没人能说出个所以然来。
皆由着钱宁说圆说扁。
这钱宁没少拿宁王的好处，然皇上曾抱怨山东花灯不好的话却是臧贤透给宁王的，宁王送了华美宫灯来果然得了皇上欢心，加倍的厚礼送与臧贤，这让钱宁很是妒恨。
这会儿花灯出了问题，钱宁原是幸灾乐祸的。
不过既皇上问起，他又拿了宁王恁多银两，不好捎带上宁王，话锋捎带，就给自家表功起来：“要说花灯虽小，但想要做得好，却须得费大心思，当初臣干爹进上的金银琉璃结丝灯也是……”
他干爹大太监钱能在成化年间镇守云南，发现永昌人炼石成丝，堆织成布以为灯屏，称结丝灯，遂扣下方子，不许外流，做出宫灯进献皇家。
此灯可谓“镂玉裁云，妍雅精工”，华美异常。
直到钱能死后，这发明这料丝的后人才敢将方子传出去，如今“滇南料丝灯”和江苏丹阳仿制的“丹阳料丝灯”行销海内，备受欢迎，可见此灯精妙。
当然，其中最最上等的自然还要属进献宫中的，也无怪钱宁有炫耀的资本。
寿哥的思路却没跟钱宁的话走，没称赞一句钱能，而是道：“既是宁王的灯烧了乾清宫，自是要宁王来赔的。”
钱宁一噎，立时闭上嘴装死。
这话怎么接茬？臣愿为陛下分忧去说与宁王听？不，臣不愿意！
不能好听的话叫臧贤说了，得罪人的倒叫自己去办。
好在寿哥似乎不在意钱宁是否接话，转而吩咐身边内侍道：“你想着些同刘大伴说一说，让他与内阁各位老先生商议。”
钱宁登时松了口气，心下又有些纳罕，皇上怎的早没提这茬，拖了这么久倒想起来了呢？
不知道是不是有人在皇上面前说了什么。
又或者哪个不开眼的御史……
钱宁已是在心里暗暗思忖起能拿这个消息同宁王换些多少好处来。
待皇上那边去皇后寝殿，钱宁这边不当值，也就趁势出宫回府，找了几个心腹过来，问了朝野各处消息，又打发人去寻宁王在京办事的人过来。
宁王的人没到，倒是他买通的司礼监的人送了消息来。
“安化王反了？他可看仔细了？”钱宁虽口中这么问，却是明白，这样大的事，再没有敢信口雌黄的。
“小侯公公说八百里急报送进来的。”那管事回禀道，“小侯公公说，刘千岁看了脸色大变。是不会有错。”
他又压低了声音，“小侯公公说，那份急报还附了旁的，但只瞥着了先头的，后面的刘千岁看了两眼就收走了，还叫大家伙儿闭紧嘴巴，便匆忙回了私邸。只怕是要紧的东西。”
钱宁咂咂嘴，刘瑾私带折子回府邸也不是一次两次了，张彩没冒头的时候，刘瑾都是带了奏章回去，与门人商议了，再让焦芳润色了批红的。
但这一次的情况显然不同，刘瑾是想瞒下什么？
钱宁有些后悔叫人去请宁王府的人了，情况出乎他意料，他得好生琢磨琢磨，怎么与宁王的人说才能获得最大利益。
遂一边儿吩咐去请心腹幕僚来议事，一边儿叫人拖住宁王府的来人，“就说我有点儿急事，少一时就回来，摆上好的席面，让芳蕊过去弹一曲……”
*
刘瑾最近诸事不顺。
在山陕一直没甚建树的张永，借着延绥开市翻了身。
一直跟自己作对的该死的杨一清，也凭借延绥开市得了褒奖。
可气这马市就在他的老家他的地盘，却叫张永、杨一清两个护得严实，他竟没能伸进手去！
他刘瑾刘祖宗想做的事还没有做不成的！
他已着人与延绥总兵曹雄搭上了，要与曹雄结个儿女亲家。
刘瑾有两个侄女，年长的那个就是曾想择戴大宾、后嫁了陕西解元邵晋夫的，名金娘，年幼的那个尚未定亲，名玉娘。
当初沈瑞还担心刘瑾是看上了游铉想给那小侄女谈玉娘择婿来着。
刘瑾虽攀不上游驸马这样门第，却也的确为这个小侄女的亲事好一番筛选，一直迟迟不肯许婚。
尤其是在对大侄女婿极为不满的情况下——
本来去岁春闱刘瑾已给各方都打好招呼的，必要保大侄女婿邵晋夫一个三甲，好早日成为他左膀右臂的。
没想到邵晋夫恁的不顶用，会试就落榜了，直将刘瑾气了个仰倒。
再是把人叫过来骂了个臭死也不顶用，刘瑾索性给他寻了个江南富庶之地外放。
可这邵晋夫却又上来牛脾气，死活不肯去，非说要再读三年，必要中进士才行。
这要不是顾着自家亲侄女，刘瑾勒死他的心都有。
故此刘瑾对小侄女婿的挑选就越发上心了，说什么也不能选邵晋夫这种中看不中用的东西。
曹雄次子曹谧，与刘瑾小侄女年岁合适，相貌也不错，只是是个纳粟监生，其实并不太符合刘瑾择婿的条件。
但此子却是办事能力出众，入了刘瑾的眼。
那是正德四年十一月，达延汗寇边犯花马池，总制才宽战死。
正德五年巡按御史上折，弹劾曹雄拥兵不救，贻误战机。
曹雄佯引罪，乞解兵柄，却又打发次子曹谧奏诣京师。
曹谧尚未及冠，在京师多家府邸游走却毫不怯场。
讲起达延汗寇边种种情状，绘声绘色，�