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那人恭敬回道：“沈大人，是小的啊。”
一句话，沈溪隐约记得在哪里听过，也许是时过境迁，声音听得不是很真切，黑灯瞎火的也看不清楚，沈溪想了想问道：“是彭余吗？”
“正是小的。”
那人走过来，恭恭敬敬地给沈溪磕头行礼。
家门口守着的车马帮弟兄听到这面有声音，提着灯笼和棍棒迎了过来，正要动手驱赶，被沈溪拦住了。
沈溪道：“没事了，起来吧，走，到家里说话。你们别杵着，这是自己人。”
彭余突然登门造访，而且看样子还很落魄，沈溪知道彭余应该是遭难了。
当初帮忙将李衿和惠娘从刑部大牢救出来，活动的人就是彭余，彭余是唯一知道买主和卖主身份，从中穿针引线之人。沈溪心想：“难道是彭余落魄，想登门要挟我，给他银子或者与他方便？”
彭余不知道自己正被沈溪怀疑，亦步亦趋跟在沈溪身后，不敢抬头张望，佝偻着身子进入院中。
沈溪到了正堂，让人把灯点亮，吩咐云伯和其他人等到外面等候，他要跟彭余单独说话。
等大厅内只剩下二人，将房门关上，沈溪返回太师椅坐下，问道：“彭余，有什么话，直说便是。”
彭余不是易与之辈，看起来年轻，但却是荫袭的职位，平日里打交道的都是官吏，这会儿也明白登门造访惹人怀疑，直接跪在地上，磕头不迭：
“沈大人包涵，小的实在是走投无路……头年底有桩人口买卖败露，朝廷追查到底，最后刑部有四人问斩，二十几人发配充军，小人上下打点，才侥幸逃出生天，可在御马监的职位却丢了。”
“小人一直没个出路，加上家中钱财大多用于贿赂上官，仅剩下的那一点儿也坐吃山空，便想来投靠大人，跟着大人混口饭吃！”
“大人，小的上有老下有小，您就可怜一下，让小的……跟在您身边，鞍前马后绝不含糊。”
这种请求，沈溪本不想答应，因为彭余涉入了刑部大案，若留他在身边，回头被人追查，可能连李衿和惠娘也会被牵连。
杀人灭口是最好的选择，但沈溪不是这种人，彭余毕竟有恩于他，恩将仇报那他也太不是玩意儿了，而且他曾答应彭余，将来自己开府，保证彭余有个前程，做人不能言而无信。
沈溪点头：“起来吧。”
“大人，您不答应，小的不起来。”
彭余一把鼻涕一把泪道，“小的如今连妻儿老小都快顾不了了，家中的钱在两个月前已经告罄，这段时间一家老小都在挨饿，小的若非迫于无奈，定不敢来打搅沈大人，可小的除了沈大人，也不知还能去找谁。呜呜，沈大人，您就给可怜可怜小的……”
沈溪道：“无妨，朋友有通财之义，你来找我是应该的。我现下虽然暂且没有补官缺，但养活几口人还是没问题的。我之前说过，你帮我做事，但凡我有口饭吃，绝不会让你饿着。起来说话吧！”
听到沈溪如此承诺，彭余这才感激涕零地站起来，但他还是不敢直起身子，弯着腰以示恭敬。
沈溪走到门口，打开门，让云伯准备一些简单的吃食，很快饭菜便端了进来——正是晚上家里为他所准备的饭食，沈溪在谢府吃过宴席，肚子不饿，便让彭余享用。
彭余做到桌子边，大口大口地吃着饭菜，那狼吞虎咽的样子，显然饿得不轻，沈溪在旁边大致问明情况。
“……大人，您放心好了，您的事，小的没有泄露半句，那样做对小人也没半点儿好处不是？就算以后我再出事，也不会说半句不利于大人的话。”
彭余给了沈溪一个承诺。
沈溪知道人在遭遇绝境时，所谓的原则有多不值钱，他没奢求彭余被人刀架在脖子也不说，只让彭余为了利益和家人着想，坚守秘密，作出一些利益交换。
沈溪道：“常在河边走，哪有不湿鞋？这种买卖做一次两次倒还好，做多了，总归是要出事，你以后准备做什么？”
“大人只要能给口饭，什么差事都行。”彭余虽然饿急了，但并没有将所有饭菜吃完，剩下大部分他准备用油纸打包带回去给妻儿老小吃。
彭余遭逢巨变，家里本就不是豪门大户，为了设法营救他基本是倾家荡产，如今日子过得苦不堪言。
沈溪让云伯拿来十两银子，放在彭余面前：“你先拿着，这是给你安顿家眷用的，具体做什么，回头再行安排，你那边将家眷安顿好，便过来听命行事吧！”
“谢大人，谢大人！”
彭余又跪下来给沈溪磕头。
沈溪不想把彭余安排在身边，谁都不愿意自己心底的秘密有第二个人知晓，而彭余到底跟他是不是一条心，依然存疑。另外，秘密即便没有泄露出去让外人知道，家人如果偶然得知，他也无颜以对。
从一开始，沈溪就知道自己跟惠娘间是一段孽情，若非他是带着天聪而来，从第一眼见到惠娘便难以忘怀，断不会走到今天这一步。
在这点上，惠娘跟他的心思一样，都是想让原来的孙惠娘彻底死去，从此了无牵挂，接受现在的新身份。
“彭余，我信你，但别人不会将此事泄露出去吧？”沈溪问道。
“大人，别人没有谁知晓是大人您做的，您要是不放心，将小人的舌头割了，只要大人能赏给小的妻儿老小一口饭，小的便是死了，也会为大人坚守秘密。”
彭余一边哭，一边向沈溪表达忠诚，他知道这是必须有的态度，否则沈溪无法放心留他在身边。要知道他遭难来投奔沈溪的举动，本身就带有胁迫的意味。
沈溪当然不会割彭余的舌头，安慰一番，亲自将彭余送出家门。
等人远去，沈溪始终放心不下，案情终于还是泄露了，只是朝廷不知道哪些人真正死了，哪些人被救走，但若是有人将当日惠娘在火场的事捅出去，其实不用人指证是他沈溪做的，别人也能猜到。
明摆着的事情，别人跟惠娘并不沾亲带故，谁会去营救一个不相干的寡妇？
云伯见沈溪郁郁不乐，走过来问道：“老爷，那人是谁？一次便给他十两……莫不是什么歹人？”
“不是歹人，这人为人实诚，以前帮我做过事，这会儿家里遭了难，等于是先借钱给他应应急。”
沈溪没有说欠彭余人情的话，主要是怕将来彭余真留在沈府做事，别人会拿这件事做文章。
平常时候彭余自然会守口如瓶，但喝多了酒那就不一定了。所以沈溪先把这条路给堵上：“以后不得跟人提及这件事，我会安排他做事，但不会留在沈府。”
“是，老爷。”云伯尽管不明白到底为何，但始终这是沈溪的交待，作为下人他也没必要刨根究底。
沈溪让云伯早些回家，很快整个官邸便只留下两个车马帮弟兄守夜。
进入书房，沈溪感到一阵孤单落寞，这跟军旅时不同，虽然行军打仗身边也无家眷陪同，可始终手头有事情做，还有各种各样的人在眼前晃悠。
可回到家里，少了亲眷，他觉得分外孤寂。此时他倒是宁可回到那个嘈杂而勾心斗角的沈家，也好过于在这里独自面对孤灯，形影相吊。
第一〇二四章 哪壶不开提哪壶（）
彭余意外来投，让沈溪感觉到一种危机。
现在看起来皇帝似乎非常信任他，一度不惜委任以延绥巡抚的高位。但这其实也是皇帝临终前很容易生疑的时间段，再加上谢迁以死相逼将他留在京城，难免让弘治皇帝心生介怀。
若事情东窗事发，那他很有可能会被下狱问罪。
暂且不论彭余是否真的有胆量将事情捅出去，沈溪不能不作防备。
彭余处事圆滑，留下来确实是个好帮手，但始终彭余现在已不是官员，如果以后安排在车马帮做事，接受不了前后身份的反差，离心离德，那他就要小心事情败露。
沈溪回到京城后的第三天，吏部的人没有登门，倒是礼部的人找上门来了。
昨日在谢府，谢迁提到，皇帝将会派他到宫里担任祈福的差事。沈溪之前还有些犯迷糊，现在终于明白，原来是为皇后诞子祈福。
看起来弘治皇帝对皇后怀孕这件事极为重视，生怕出事，所以宁肯借助天地鬼神的力量。
沈溪在接差事的时候已经考虑清楚了，若皇后平安诞子倒也罢了，若难产导致孩子夭折，又或者是诞下女婴不符合皇帝的期望，那他这个“祈愿官”是否要被问责？
“大人，您如今刚从东南归来，劳苦功高，先歇几天再说吧。我等随时听从您的调遣，要准备什么告天祭祀之物，只管吩咐，卑职定当效死命！”
礼部派来的是不入流的吏员，连品秩都没有。
说是沈溪有点儿权利，手下有几个人调遣，但这些人根本上不得台面，好在宫中二十四监中的神宫监也会提供协助，否则真不知道如何下手。
沈溪举行的告天祈福仪式，说起来也是皇差，但充其量只是走个过场。
仪式进行时，不会有朝廷命官参加，按照沈溪的理解，完成祈福仪式的流程就跟一个人独自耍猴戏差不多。
沈溪又担任钦差，只是这次钦差干的活有些扯淡，不过他倒是得到一项特权，那就是可以凭腰牌自由进出宫门。
举行祭祀的地方，是在承天门内的太庙，之前弘治皇帝已经给了番僧和道士进出宫廷的权力，沈溪作为祈福者，自然也拥有相应的便利。
皇后预产期是在七月底八月初，沈溪这次的差事并不是很急，但必须赶在皇后分娩前完成，否则等孩子生下来，什么都迟了。以现在朱祐樘的迷信程度，若皇后分娩期间出什么差错，又或者生的是女儿不是儿子等等状况，追究责任最后查到是某人没有如期祈福，那就不美了。
但话又说回