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两个黑乎乎面目不清之人对视了许久，那士兵才看出来，原来在他面前的不是来问询情况的斥候，而是城中最高指挥官，正二品延绥巡抚沈溪。
“大人！”
那名哨兵掀开茅草，想从泥堆里出来，沈溪却一摆手，示意他继续留在原处便可。
沈溪道：“别出来，埋伏不容易，千万别暴露行迹……我只是看看情况，没问题的话这就回去，辛苦你了！”
那人咽了口唾沫，什么都没说，目睹沈溪从堑壕里出来，小心翼翼地来到他所在的土坡下，然后匍匐着上了坡顶，然后用一个长筒状的东西查看前方鞑靼大营的情况，过了差不多一刻钟，沈溪才从坡上下来，坐在地上休息。
两个人面对面，哨兵心中感慨万千，他是个三十岁出头的老兵，因为有较为丰富的经验，为人很精明，所以才会派出来，充当土木堡的耳目，监视鞑靼人的动向。
一旦鞑靼人有何异动，要不了多久城里就会获得通报，能够让明军有充足的时间进行反应，调兵遣将，有针对性地进行布局。
“怎么样，辛苦吗？”沈溪拿出羊皮水袋，喝了口水，却见那哨兵忍不住流口水，显然是把这东西当成烈酒。
沈溪笑了笑，把羊皮水袋送了过去，哨兵拿在手中，“咕咚”“咕咚”猛喝两口，这才发觉只是清水，但即便是水，对他来说也是好东西，因为长久在外面埋在土堆里，他身上缺水的情况很严重，不到换岗时间，他还不能撤。
“喝这个！”沈溪解下另一个羊皮袋，里面却是烈酒，但酒加起来不到二两，士兵喝了几口就没了。
“多谢大人！”哨兵由衷感激。
沈溪将两个羊皮水袋拿了回来，微微一笑，如今连他这样一个堂堂的二品文官，浑身上下也只有牙齿是白的。
沈溪在进入土木堡后，从未曾用水沐浴过，现在城内所喝的水，都是融化的雪水，能解渴就不错了，根本就不敢谈别的什么。
“几时换岗？”沈溪再问。
“要到天黑去了。”
那哨兵有些无奈道，“那时候就会有两个新兵蛋子过来，白天就我一个……原本还有个搭档，但两天前的夜里……战死了！”
“哦。”
沈溪点头道，“这里距离最近的岗哨，也有两里多，一个人不怕吗？”
“命都快没了，害怕也不顶事，不过还好，家里不指望我，以前在京营当差混日子，现在能跟着大人到边关来，已经杀了六个鞑子，算是给祖宗脸上争光了。就算不能活着回去，给家里赚几两银子抚恤，也算是尽孝……”
沈溪听此人压根儿就没提及妻儿，便知道这样的军汉一般都没有成家立业。
京营兵并不是什么光彩的职业，很多民户不愿意把女儿嫁给军户，打老婆的臭毛病只是一个方面，最主要的还是嫁给这些人没有前途可言。
大明军户逃亡情况很严重，主要是军户人家除了走科举一途，无法再从事其他职业，而且一旦遭遇战争，随时可能会葬身疆场，普通人家嫁女儿，还不如嫁给那些老实勤快的庄户人，至少平平安安过一生。
没有妻女，只能靠赚抚恤金“尽孝”，这也算是这时代推崇的以孝治国的一个表现。
沈溪听了鼻子有些发酸，又问了两句，才知道这人跟军中大多数士兵一样，世袭的军户，家庭状况不是很好，家里“有出息”的读书，较次一等的则种田，最没出息的则出来继承军户职务。
哨兵是子承父业，上面有个哥哥，下面有个弟弟，但哥哥、弟弟比他有能耐，哥哥在家乡中了秀才，弟弟则负责栽种十几亩田，娶妻生子，而他则顶替父亲到京营当差，一来就好几年无法回乡。
自永乐十三年起，朝廷规定各地卫所军每年轮流上班赴京操练，其中部分兵马会留下来，成为京营的一员，想必这个哨兵就是这种情况。
“……我来京城前，家里曾保过媒，是个寡妇，身边没有子女，说是回去就能成婚，本来说只是一年，谁想这一出来就是五年！”
老兵说出来无比凄凉，沈溪听了也有许多感慨。
两个人坐着侃起了大山，仿佛此时沈溪不是什么中军主帅，只是一个普通士兵，而且还是新兵，正在跟老兵闲话。
哨兵又道：“大人，这次我估摸真回不去了，说不一定哪天就会死在这里……别人说这个城堡叫土木堡，大明曾在这里打过败仗，不知是真是假？”
“嗯！”
沈溪点了点头，“那是几十年前的事情了，大明的皇帝还在这里被人掳劫走了。”
“后来呢？”老兵迫不及待问道。
沈溪想了想，道：“后来，俘虏我大明皇帝的瓦剌人，杀去京师，但那一年京师并未失守，不多久，瓦剌人就撤兵了……”
沈溪讲起当年的土木堡之变，心中一阵冰凉，因为他自己也身陷在这该死的地方，现在有很大的可能，他也要长眠于土木堡的残垣断壁下，这是他很不愿意见到的结果。
讲完故事，沈溪抬头看看天色，估摸差不多该走了，倒不是怕有鞑靼人过来掳人，前日大败后，鞑靼人轻易不敢靠城塞太近，因为他们也怕遇到埋伏，这里到处都是明军布置的陷阱，要是碰上地雷或者火药包，动辄丧命。
鞑靼人现在的战略就是困守土木堡，出来跟明军交战殊为不智。
哨兵道：“大人，您要是能回到京城，不知是否可以帮我带个口信……”
“我爹在我四岁的时候患上重病，兄长又读书，负担很重，家里缺少劳力，我平日也赚不到几个银子，这里有八两银子，是之前您下发的犒赏，还有就是开战后从鞑靼人尸身上摸来的……我想送回去，让家里的日子过得好一点！”
说着，老兵用粗糙的大手，从怀里摸出了小布包来，里面的八两银子都是小银锞子，有些上面还有丝丝血迹，可以说是真真正正的卖命钱。
沈溪本来想恶狠狠地说，你自己回去交给父母家人。
但最后他忍住了，一个老兵在最危险的地方执勤，随时都可能面临危险，心中最放心不下的就是这几两银子，或许他从来也没见过这么多钱，当得到后，他没去想拿这笔银子成婚生子，而是想用这笔银子孝敬父母，让家里人过上好日子。
“行，你叫什么名字，哪里人？”沈溪问道。
哨兵回答：“苏六，凤阳府定远县的。”
沈溪笑了笑，道：“中都，好地方啊，等你平安回去时，记得跟我把银子讨回去，这是信物！”
为了让老兵安心，沈溪从怀里随便摸出块腰牌，却是当初谢铎为了方便他在国子监行走，给的他一块通行令牌，这东西对他来说有一定的纪念意义，但实际作用并不大，便被他交给老兵。
老兵见到这块精致的牌子，心头很高兴，视若珍宝一样塞进怀中，原本要起来送沈溪离开的，但沈溪只是摆手让他继续藏好，然后独身离开前线阵地，从堑壕返回城里。
第1176章 困城（下）（）
“苏六，如此简单的名字，是土木堡大明八千余将士中普普通通的一个，这么多兵本是跟着我吃香喝辣的，到头来却连条命都未必保得住，我真是没用啊！”
沈溪带着一种自责的语气，自言自语。
此时他已经回到城西的指挥所，身上跟个泥蛋一样，他并没有利用特权弄来热水洗手洗脸，就这么坐在桌案前，在他面前没有军中将领，也没有那既缠人又喜欢唠叨的监军张永，只有云柳和熙儿。
二女身着男装，站在那儿不敢说话，专心倾听沈溪袒露心声。
等沈溪沉默良久，云柳才出列奏禀：“沈大人，卑职查知，如今鞑子兵马或许已将中军撤去，城外驻守兵马，应在八千到一万五千之数，城外各处防备稀疏……”
连沈溪都不得不承认，云柳和熙儿这对姐妹花配合得天衣无缝，一个有脑子，另一个身手高妙，二人相得益彰，配合起来刺探情报，可谓无往而不利。
云柳头脑灵活，学识也好，能够清楚地将两姐妹获取的情报连同她自己的理解，准确无误地在沈溪面前的军事地图上做出合理标注。
沈溪看过地图后，欣慰地点头道：“前几天鞑靼兵马将土木堡周边给围困得水泄不通，现在却到处都可以看到破绽，基本跟鞑靼主力抵达之前的状况相仿。看来距离咱们突围的日子，为期不远矣。”
熙儿有些诧异，想了好一会儿没明白，冒冒失失地问道：“最终咱们还是要选择突围吗？”
被云柳瞪了一眼，熙儿才不敢继续追问。
沈溪笑了笑，回答道：“咱们不突围，难道要在这土堡里等死？若京城有失，即便我等驻兵土木堡，意义又何在？”
云柳赶紧出言宽慰：“沈大人毕竟牵制鞑靼大批兵马，而且前后几役下来，歼灭几近两万鞑子铁骑，这个功劳不管放到哪个朝代，都能彪柄千古。”
沈溪摇头轻叹：“事情确实如此，但朝廷方面却未必会如此想……诚然，我是牵制不少鞑靼人马，但同样也放了更多的鞑靼兵马往内长城一线而去。”
“京城若是失守，我这个延绥巡抚即便立下再多的功劳，也是要承担罪责的，与其等待朝廷那永远不可能到来的援军，还不如好好想想，如何才能从绝境中杀出一条血路来！”
云柳和熙儿虽然对沈溪都抱有强烈的信心，但她们听了沈溪的计划后，还是感觉一阵胆战心惊。
如今的土木堡，连坚守都无法确保，居然还想实施突围……明知道鞑靼人最擅长的就是平原地带作战，沈溪带兵出城之后，失去城塞以及周边防御工事的保护，即便能杀出一条血路，又如何能回得了居庸关？
如果所料不错，那时居庸关应该已为鞑靼人占领，即便没有攻陷，鞑靼人也会将土木堡到