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桂重阳同窗中有庶出之子，良莠不齐。不过读书人最讲究出身清白，那些庶出之子，除了真的学问人品得到大家认可与敬重的，其他的多是被挑剔冷待。
桂重阳并不想以偏概全，可也不会真的认下庶出身份。眼前妇人守了这么多年空房，孝顺发送了桂家祖父母，得到桂家祖父母与桂家亲戚的承认，在世人眼中就是桂家媳妇，可是那样的话，带着嫁妆嫁给桂远，为桂家传承血脉死于产关的另一个女子算什么？
众人进了西屋，屋子里面北面是一面火炕，南窗下是一个绣架，上面有绣到一半的绣品。
老太太大咧咧往北炕上盘腿坐了，看着妇人失魂落魄的样子，满脸“恨铁不成钢”的表情，喝道：“婚姻大事向来是‘父母之命，媒妁之言’，他有婚书，你就没有婚书？你与桂远三岁就订了婚，又在他生死不知的时候过门替他给父母尽孝，名字在桂家族谱上写着，先后给你公公婆婆服了六年丧，心虚个甚？”
桂重阳小脸绷得紧紧的，按照这老太太说话，眼前这妇人确实当算是“爸爸”的妻子，可为什么“爸爸”提及故乡亲人，却没有提起过这位？如今这妇人进门十多年，自己却是外头回来的，要是这妇人咬死了嫡嫡庶庶，那自己该如何应对？
这几间破屋子，自不会入他的眼，可是有“爸爸”遗命在，回家是他的第一个任务。
妇人却是抹了眼泪，直直地盯着桂重阳，好一会儿方叹气道：“你长得有几分像你爹少年模样，你爹这些年来在哪儿，又是什么时候没的？他……怎么一直不回来？”
那老太太目光似刀子般的盯着桂重阳：“空口白牙，你说自己是桂家的儿孙，可有什么凭证？”
目光除了审视，还带出几分怨恨。
不待桂重阳回话，桂重阳肩膀上的小白猫已经察觉到老太太的不善，跳到炕上，弓起身子，冲着老太太，喉咙里是“咕噜咕噜”的声音。
小白猫不过成人巴掌大，这般作势也并不可怕，老太太见状冷笑，却是移开了视线。
桂重阳不知这老太太到底是何人，可眼见她在桂家做派，显然是能说得上话的长辈，虽不喜她的目光，可还是将身上背着的包裹打开，取出里面的户籍证明。
老太太气鼓鼓的，黑着一张脸不肯接，只望向那妇人。
那妇人伸着手，颤颤悠悠的接了，打开来看，却是脸色越看越白。
老太太眉头拧着，也不着急相问，还是那妇人抬起头，哆嗦了嘴唇，好一会儿方对那老太太道：“永乐七年十二月落户南京城外十里铺，妻桂吴氏，长男桂重阳，户主……桂远，原通州西集镇木家村人氏，永乐十八年十一月因病身故……”
现下是永乐十九年五月，桂远病故不足周年，桂重阳身上还带着重孝。
老太太听着，先是满脸怒意，随即眉毛一立：“那个桂吴氏是怎么回事？”
妇人吐了一口气，看着户籍帖子道：“桂吴氏，籍贯十里铺，民人吴大之女，永乐七年十二月嫁入，永乐八年九月初九身故。”
老太太年轻时脾气火辣，嫉恶如仇，虽说人死为大，可还有“父债子尝”之说。只是眼前桂重阳十来岁年纪，身子骨看着也不结实，失父失母的孤儿，千里迢迢回来，让人如何应对？
眼前老中青三个女人都望向桂重阳，却是想法各异。
第三章 九丁之难（）
老太太想的是桂远在十里铺入籍的时间与吴氏嫁入的时间一样，挂着户主之名，可看着倒像是入赘。再多的怨恨，遇到“入赘”两个字，都让老太太心肝胆跟着颤了颤，针扎一样的疼。
妇人则是目光落在桂重阳身上，想着他出生日期与丧母之日是同一日，可怜见地，竟然是生而丧母，表哥是男人到底粗心，但凡为了儿子好，也当将桂吴氏病故之期晚报一日，否则平素没有什么，等到桂重阳说亲时，“生而克母”四个字就要揭开，不管信不信，这般命格到底让人挑剔说嘴。
少女咬着嘴唇，则带了几分不自在，说到底这里是桂家，之前姑姑与自己能稀里糊涂住着，以后怎么办？姑姑这些年虽一直接绣活，可不过是寻常活计，收的铜子有数，又要养活三人，积攒的银钱都给已故的桂老太太看病用了，前两年为了发送老人还从绣坊预支了银钱，至今还没有还清，这一笔烂账到底怎么算？可要说她们姑侄是客，那她心里也不舒坦，毕竟她与姑姑在桂家生活了十几年，而桂重阳今日才露面。
屋子里半响没人说话，桂重阳垂下眼帘，继续摸着白猫，心里在琢磨如何应对。他接受不了庶子身份，不管什么原因，那都对不起他死去的老娘，可眼前入了桂家十几年的妇人也不会愿意将原配发妻的身份拱手相让。若是僵持，当如何解局？
还是妇人先开口。
妇人看着桂重阳，面上复杂，过了好一会儿才道：“桂家长房能有血脉传承，舅娘在地下也终能安心了。”
桂重阳心下一动，抬起头来，妇人已经垂下眼帘，轻声道：“奴同你爹是姑表兄妹，要是你原意，可叫奴一声‘表姑’。”
老太太转过头来，满脸不赞同道：“怎么能这样论？”
妇人的肩膀微微发抖，双手扶着身下的炕沿，勉强才支撑着，道：“二舅娘，这里到底是桂家，当初大舅娘收留庇护，是大舅娘慈爱，如今四表哥没了，可留下一支血脉已经是大幸，何苦为了那些虚的再计较？”
木家村只是寻常农户聚居的小庄，可村里人也知晓“小娘”养的不是什么好听话。
嫡嫡庶庶那些事大户人家的故事，不干小老百姓什么事。桂家只有破屋三间，种不出庄稼的劣地几亩，连吃饱都勉强。桂重阳与这妇人，要是真的为了“发妻”与“嫡子”的名义争起来，才是真的大笑话。
老太太满脸憋闷，可一笔写不出两个“桂”字，瞪着桂重阳道：“你姥姥家还有什么长辈在，可是受了欺负？这么大老远怎么打发你一个孩子回来了？”
老人家面恶心善，语气硬巴巴的，可是里面却藏了几分担心。
时间是最好的良药，老太太曾日日夜夜咒骂桂远，可十几年过去，再深的怨恨也淡了些。要是桂远回来，老太太说不得要拿杀猪刀砍人，如今逝者为大，老太太即便满心憋闷，也无法发泄在一个病怏怏的孤子身上。
桂重阳眼见她们不继续在嫡庶身份上计较，暗暗松了一口气，抬起小脸道：“家中只有我与我爸……我爹两个，没有别的亲戚，我爹生前留下话让我回木家村……”
*
桂家二房，正房。
桂重阳抱着小白猫，坐在凳子上，看着眼前围着自己的一圈人，忍不住在心里数数：“一人、两人、三人、四人……”
算上“表姑”与她的侄女，眼前也不过是六个人，是桂二爷爷与桂二奶奶（黑脸老太太）夫妇，桂二伯的遗孀杨氏，杨氏长子桂春。除了眼前这六人，桂春还有个同胞弟弟在镇上杂货铺做学徒；至于桂远曾提及的二房排行为五的堂叔，却是不在眼前，也无人提及。
桂二爷爷瘸着一条腿，头发花白，实际年纪还不到六十岁，看着倒像是七旬；杨氏则比“表姑”略年长几岁，鬓角星星点点点，手脚粗大，与桂二奶奶倒真是一脉相承的婆媳，看着都比寻常妇人粗壮；桂春十八岁，身形随了祖父母的高挑，穿着带补丁的短打衣服，可是与寻常不修边幅的乡下少年不同，多了几分干净整洁。
一干人望着桂重阳，神色各异。
像桂二爷爷、桂二奶奶、杨氏这几个长辈，难免心情复杂。要知道桂家之所以这样贫困，都是因桂重阳亲爹当年犯下大错。
十三年前朝廷要出兵蒙古，从通州抽民役给大军运粮，而且是二抽一、三抽二，家中有两个成年男丁抽一个，三个成年男丁抽两丁，当时有人得了消息，知晓此次丁役艰难，就给时为村长的桂大海传了话。桂大海托人在衙门走了关系，可以出丁银代替丁役，一丁五两官银。
当时钱贱银贵，五两官银就要差不多六贯钱，是寻常农户一两年的收入。木家村周边土地贫瘠，大家日子生活的都不富裕，不过性命攸关之下，各家各户也都使劲了吃奶的力气，四处张罗借钱，能出得起丁银的人家都出了，实在凑不齐的也没有办法。
就在抽丁日子前两日，桂大海兑好了银子准备去县衙办手续时，桂大海的小儿子桂远偷了银子跑了。
那是几十个人的丁银，桂村长只能卖地凑银，可是仓促之下，哪里能卖的出价来？原本价值四、五两银子一亩的地被作价一半，家里新盖的青砖大瓦房也被亲戚低价买走。
桂大海兄弟三人，早已分家，各家不过寻常日子。桂二爷爷、桂三爷爷与桂大海兄弟感情深，眼见桂家有了大难，便同意将自己家的地也卖了，饶是如此，凑到最后还差九人的丁银，还需要出九丁。银子是自家丢的，自然是从桂家男丁开始算起。
木家村九丁跟着出丁役，结果在第一次送粮任务时，就遇到蒙古骑兵，九人尽亡。
遇难九丁之中，包括桂村长的长子与次子、桂二爷爷的长子、桂三爷爷，还有桂村长的小舅子与内侄父子、桂村长的外甥与其堂兄，桂村长大儿媳的兄长，一个外人也没有，都是姻亲骨肉。
官府报丧的人到村里，家家挂白，举村同悲。
第四章 今天开始做族长（）
桂村长呕出一口血，没几日也去了。
桂家卖光了地，又死了五个成丁，剩下老幼妇孺，日子一下子衰败下来。之前往来交好的姻亲，不是隔了人命结了血仇，就是死于“九丁之难”留下家中老幼妇孺，自己还难以相顾。