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又因那次失银，使得“老爸”有了心病，如同惊弓之鸟，对外人始终怀有戒备之心。桂重阳小时候，桂远就给他讲述古今各种骗局，言语中懊恼自己只会“纸上谈兵”，当年要不是他不小心丢了那二百两银子，也不会害死了那些人，流落他乡不敢回去。即便是心怀大才，“老爸”也是小富即安，关门过小日子，不敢行错一步，唯一出格的就是在教导儿子上。
桂重阳从“老爸”那里得到的，远超过人所想象的。越是知晓“老爸”的才情与不俗，桂重阳越是敬爱他。
“老爸”提及“家乡”，总是不由自主的露出怀念之色；提起爹娘，总是红了眼圈；倒是两个同胞兄长，或许是因为愧疚悔恨，不曾提及。
“老爸”是想回家乡的，这是桂重阳很小就发现的秘密。
桂重阳既能自己从南京不远千里回到北京，自然也能将父母的遗骸带回来。可是他能回来，忍受村民的排斥、亲人的冷淡，却不愿意亡故的父母受一样对待。等还清了“债”，他会接父母回乡，让“老爸”叶落归根。
桂春嘴巴笨拙，安慰了一句不知接下来该如何再劝。
梅氏上前摸了摸桂重阳的头，道：“瞧着你是读过书的，那以后就好生读书，以后有出息了多回报相亲一二，就行了。”
桂二爷爷、桂二奶奶瞧不上读书人，梅氏却是清楚，士农工商，四民不同。
桂重阳点点头，桂春、桂秋年纪大了，现在又要寻赚钱门路，到时候营生也多半落在这兄弟两个头上，小侄子们的娘还没影呢，“西桂”想要在村人厌弃的情况下重新立足，就要靠桂重阳的功名了。如今他孝期还有两年，到时候下场，一个童试是不怕的。
梅朵在旁，只觉得心中气苦，去年才发送了老的，如今回来个小的，这除了吃饭嚼用，还要读书，那得多少银子？姑姑这是要成活菩萨了，可她熬了这些年，眼睛都要熬坏了，还要给桂家做牛做马到什么时候？
等到桂重阳一行回了老宅，桂春也没有着急着走，看着梅氏姑侄收拾屋子，就提了水桶出去提水。
这一路上，少不得有人询问桂家来小客人之事，桂春便将桂重阳的身份说了一遍又一遍。
还不到天黑，木家村的各家各户便差不多都得了消息，那谁家谁没了，那谁家的小谁回来了。
第九章 族长的提醒（）
桂重阳还不知自己的到来给木家村带来震荡，眼看着梅氏姑侄两个收拾屋子，他帮不上忙，就溜达出来，站在木门前等桂春。
桂春已经挑最后一趟水，额头汗津津的回来，后边还坠着几个小尾巴，正是之前给桂重阳指过路的顽童。
看到桂重阳，几个顽童就止了脚步，站在那里瞅着，然后一窝蜂的跑了。
桂重阳被弄得莫名其妙，不知道自己有什么好看的。
桂春放下扁担要倒水，桂重阳跟着想要帮忙，桂春吓了一跳，忙拦着道：“快放下，你细胳膊细腿的，哪里提得动？”
桂重阳却是手下没停，稳稳地提起一桶水，倒入四尺高的水缸里。
桂春惊的张大嘴，看了看桂重阳好奇不已：“还真看不出来，你这么瘦瘦小小的，竟是一把子力气。”
桂重阳带了几分得意道：“我在家里也常做家务，如今看着瘦，是长身体抽条的缘故。”
桂春犹豫了一下，说：“乡下人守孝，没有那么多规矩，你正是长身体呢，就是四叔地下有知，也是不愿你因守孝吃不好。”
桂重阳淡笑，没有接话。乡下人果腹为要，都是要做体力活的，自然不用像文人那样讲究孝礼；可是他既是读书知礼，就要守读书人的规矩，并不是做给谁看，而是因真心悼念“老爸”，心甘情愿执守孝之礼。
别人或许能“宽于律己、严于待人”，桂重阳却做不到，他有一个优秀的“老爸”，也笃信自己不负“老爸”教导，会成为优秀的人。
桂春还想要在劝，桂重阳低声道：“春大哥与梅表姐是怎么回事？既是年貌相当，怎地二伯娘说起春大哥亲事没想到梅表姐？”
这话问道突兀，桂春却没有不快，反而面色苍白，带了不安惶恐：“莫要浑说，我同表妹如同兄妹一般，哪里有什么？”
桂重阳皱眉道：“春大哥是男人，怎地这点儿担当都没有？男婚女嫁，天经地义，有什么说不得的？还是你另有打算，瞧不上梅表姐一个孤女，嫌弃她没有嫁妆？”
桂重阳初回北地，可是却见识过南边的厚嫁之风。江南有溺死女婴的恶习，就是因寻常百姓人家无力嫁女的缘故。
桂春忙摆手道：“我没不想担当，莫要说真的不好说，不嫌弃不嫌弃！”
桂春嘴拙，可眼下这一连串问题却是一个没乱。
桂重阳道：“那到底有什么隐情，作甚你不能对二伯娘直接说想要娶梅表姐？”
桂春苦笑，好一会儿方道：“去年大奶奶过世前，提了要将表妹许给小二，小二也是极欢喜的……”
桂春口中“小二”就是他的胞弟桂秋，在镇子杂货铺做学徒不在家，桂重阳没有见到。
换做其他土生土长的大明人，多半会觉得桂春克制的对，“兄弟是手足、妻子如衣服”，可是眼前的桂重阳是“土生”的不错、却不是“土长”的。
小小的人儿，眉头一皱，目光中带了谴责：“怎地能这样稀里糊涂？梅表姐是个大活人，又不是个物件儿，说让就能让的。秋二哥就算喜欢梅表姐，也可能是青梅竹马的情分；即便真生了情愫，又有什么？他才多大，以后遇到的女子多了，哪里就要非要梅表姐不可了？”
一个五尺高的半大孩子，做着小大人状，说着这些小大人话，外人见了埠面膜可笑，桂春却是本就心虚，耷拉着脑袋老老实实听了。
等听到最后，桂春抬起头，眼睛里多了希望：“小二不是真的没梅表妹不行？”
桂重阳翻了个白眼：“若是不行，你就让了？”
桂春满脸挣扎，最后小声道：“那就看表妹的，要是表妹不愿意，我去跟爷爷奶奶说。”
桂重阳不满道：“你只想到了秋二哥那边，就不想想梅表姐的年纪。梅表姐十四了，梅家那边既是算计过姑姑，就会白白放过梅表姐不成？姑姑算是桂家的人，梅表姐可还是梅家的人，梅家为了银钱，连侄媳妇都能强嫁，如今有个更值钱的黄花大闺女，他们能白看着？”
桂重阳真是服了，这一大家子人就没有想过这个可能吗？非要等别人算计欺负了再反抗应对。
桂春瞪大眼睛，里面是熊熊怒火：“他们敢！谁要敢动表妹，我杀了他！”
桂重阳怒道：“愚蠢！你这条命你是自己的？让二伯娘活不活，让二爷爷、二奶奶活不活？你再说这样的话，就真的不用娶梅表姐，谁家敢要这样的祸水当儿媳妇！”
桂家小一辈就三个男丁，桂秋未见还不知人品，眼前这个大堂哥桂重阳可是要有大用的。老实安分又听话，正是能信任调教的好人手，如今看来却是冲动无脑。到底是年轻人，只想着这些情情爱爱。
桂重阳有些失望，就见门口人影闪动，随即梅氏出来，满脸焦急懊悔道：“是我糊涂，安稳日子久了，竟忘了这一茬，他们不会放过朵儿的！重阳，你既是个有主意的，快帮姑姑想一想，该怎么办，总不能任由他们祸害了朵儿。”
别看桂二爷爷、桂二奶奶都鄙视梅童生人品，觉得善恶有报，可即便有报应也是以后的事。梅家现在日子已经过起来了，梅童生一辈子没过府试，可儿子却是过了，又有个资质出众的孙子去年过的府试，是县学里最年轻的廪生。
家里三代读书人，为了名声梅家不会直接卖侄孙女，可索要高额聘礼，将梅朵说给有残疾的人或是为人继室，也不是做不出。穷秀才、富举人，梅家叔侄两个秀才都要应举试，都是烧钱的，如今正缺一笔银子。
桂春望向桂重阳，老实巴交的脸上满是惊慌与期待。
桂重阳看看眼前两个，又望了望门帘后的半拉身影，胸有成足道：“只有千日做贼没有千日防贼的，就怕他不动，不怕他算计。梅表姐固然是梅家人，可户贴上的梅家可不是梅童生家。等他们动了，总要与他们算一算，总不能白让他们占了便宜，让姑姑与梅表姐吃亏……”
姑姑因生活负担看着苍老，可实际年龄才二十八岁，好生调理两年，未必没有嫁人的日子；梅朵不管是嫁给桂家兄弟，还是嫁给旁人，有嫁妆傍身与没有嫁妆伴身，境遇总是不同。
别人且不说，家里这两个女子，是桂重阳要代“老爸”弥补的第一笔债。
第十章 族长的金手指（）
提及梅家，不得不说一下木家村名字的由来。木家村的“木”不是木姓的“木”，而是桂、梅、杨、李四姓都有的“木”。
当年还不是大明朝，是北元时，山西大旱，几位大同老乡南下讨生活，来到了通州，落脚在西集镇下的一个被废弃的小村子。后来四姓联络有亲、繁衍生息，就有了木家村，等到了大明朝，又陆续搬来了林家、杜家两姓。虽说村里还有其他杂姓，可还是以这六姓人丁为主，因此木家村这个名字倒是名副其实。
当年受桂远拖累而死的“九丁”，除了桂家五个男丁之外，还有桂村长的小舅子也是桂二娘杨氏的亲爹杨老实与其三子杨铁柱，桂村长的外甥也就是梅氏的胞兄梅青竹与梅青竹的堂兄梅青松，桂村长大儿媳妇李氏的二哥李进宝。
木家村的四姓都折了男丁，桂家因出了罪魁祸首，“西桂”、“东桂”决裂；杨家失了两个壮丁，家境大不如以往；梅、李两家却是境遇与桂、杨两家不相同。
梅家死了梅二爷爷，却便宜了梅童生。梅童生一儿、一孙是村里唯二两个秀才，他次子原本娶妻桂大姑