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科穆宁皇帝富有四海。
从卡斯塔莫努的小领主到至高无上的皇帝，科穆宁诸帝通过种种光明或者黑暗的手段，残酷甚至血腥的斗争击败了所有竞争者和曾经高高在上的贵族们。杜卡斯，福卡斯，布里尼乌斯，安杰洛斯。。。。。。诸多名门无一不匍匐在皇帝脚下战战兢兢，如履薄冰；而随之而来的，便是皇室不仅垄断了诸多暴利产业——例如丝绸或者军火；而且还在全国广占土地，成为了全国最大的地主。
不管是巴尔干还是亚细亚，整个帝国星罗棋布都是皇室的农庄和马场，而它们全都是帝国最肥沃的土地。
皇家产业的收入，占皇帝整体收入的绝大部分——单凭其余地区微薄的赋税，甚至连供养官僚集团都做不到，更不要说维持一支庞大的军队，甚至还要支援耶路撒冷守卫圣地的行动了。
曼努埃尔大帝大帝曾经以此自豪的宣称“朕即国家”——因为皇帝一方面是整个帝国最大的地主的同时，另一方面要维持这个庞大政府的一切花销。所以如今安德洛尼卡慷慨的把两省皇庄的收入都暂时截留给了新鲜出炉的“东部大区长官”，这瞬间便让伊萨克手中的钱款增长了数倍，也让他征兵的时候更有底气了。
“另外，朕将征用军队里面的所有马匹——娜塔莉，你和你的罗斯卫队将和朕一起先行一步，我们要用最快的速度回到君士坦丁堡；而接下来的事情。。。。。。”
说着，安德洛尼卡饱含深意的注视着刚刚被他授予大权的伊萨克。安杰洛斯：“我亲爱的伊萨克，小亚的局势，接下来就拜托你了。”
“安杰洛斯此战劳苦功高，甚至你的三弟米海尔还为国捐躯——朕此次先行返回皇都，你的大哥将随驾而行；而此战之后，伊萨克你将卸任尼西亚总督，回到皇都成为朕的左膀右臂；而你的大哥，将接替战死的米海尔，成为萨摩斯新一任总督。”
“安杰洛斯将永远忠诚于陛下！”
听到了篡位者的金口玉言，伊萨克还算面色沉稳，而他的大哥阿莱克修斯此刻已经喜形于色；两人双双跪倒，异口同声的齐齐谢恩。
于是，由于某些暗中的势力故意泄密之下，针对联合军的庞大攻势，安德洛尼卡做出了自己的应对——即便此刻篡位者的主力身陷于小亚的崇山峻岭，他依然安排了跑的最快的两个军团竭力朝着尼科米底亚进发，而自己则亲率所有骑兵以及娜塔莉的罗斯卫队，以闪电般的速度先行返回了君士坦丁堡；为此他甚至征召了军中的所有马匹，以至于其余的军团只能步行前进。
7月10日这天，经过整整一月长途跋涉的第七和第八军团，终于到达了尼科米底亚；而早已等候在此的马尔马拉海舰队，则立马把他们运回了君士坦丁堡。在那里，这两支精疲力尽的军团将得到数日的休整，一边恢复体力，并且领取崭新的武器和铠甲。
伊萨克在小亚的征兵工作也做的有声有色；他一早便派出无数信使，一边和科尼亚人达成了暂时休战的协议然后缓缓撤军，一边向各地的总督和市长通告，在召集雇佣军的同时，还要求小亚的所有普罗诺埃全部集结待命——如今安德洛尼卡在小亚的声望正隆，那些原本自认为天高皇帝远的包税人，现在万万不敢拒绝篡位者的征召了。
而安德洛尼卡本人虽然提早回到了君士坦丁堡，但是他却彻底隐瞒了自己回来的消息，只用了布拉纳斯的名号，带领着卫戍长官好不容易集结起来的六千人开拔到马里查河西岸，准备先凭借着河流的优势打西西里人一个措手不及，小胜一场然后等待时机，同时命令休整完毕的两个主力军团前来汇合。
然后，面对士气新丧的西西里人，安德洛尼卡准备凭借地利优势节节抵抗——然后等到伊萨克的大军集结完毕，再突然凭借马尔马拉海舰队的优势，在两军鏖战的关键时刻，从诺曼军队后方登陆之后发动急袭，则大战可定矣。
但是如今的情况却和他设想的情况完全不同。
福卡斯家的尼基弗鲁斯轻敌冒进之下被法兰克人全歼，甚至本人也阵亡于马里查河，这原本就让大军先锋的士气略微降低；而之后马尔马拉海舰队被全歼的消息，对于他更是雪上加霜——对军队士气的影响都是次要的，最主要的是，伊萨克即便集结好三万大军，也不能如期渡海支援色雷斯战场了，因为西西里人必定要封锁小亚沿岸的港口，而罗马的舰队此刻早已沉入了马尔马拉海。
“只能这样了。”
终于，安德洛尼卡睁开了眼睛，朝着布拉纳斯和娜塔莉缓缓说道：“大军士气受挫，我们暂时撤退——我们撤退到马尔卡拉，我们将在那里重整阵地，并和第七和第八军团汇合。”
第148章 黎明前夜（）
“什么，篡位者的旗帜出现在了对面的军营之中？”
西西里的大军正在朝着马里查河前进，而成功完成了武装侦查任务的先遣队则向阿莱克修斯如实报告了所遇到的一切——包括他们如何诱敌并伏击了一支叛军的偏师，而安德洛尼卡的御旗又如何突然出现。
“是的，陛下，那支想来救援被我们包围的敌军的援军，整整有数百名骑兵，人数差不多是我们的两倍——并且带头的那一百骑，如果我没有看错的话，乃是无比精锐的圣甲骑兵！”
“他们人马皆身披重甲，即便在冲锋的时候都如同魔鬼一般沉默，并且在持枪冲锋的同时，背上还装备着长弓和箭矢。”
居伊和塔里克两人的报告让阿莱克修斯陷入了沉吟之中。他拧着眉毛，右手不断地抚摸着自己光滑的下巴，虽然脸上古井无波，但是内心却震惊异常。
“如此显眼的华丽装备，另外冲锋的时候还保持着沉默的姿态。。。。。。”虽然内心万万不想承认，但是阿莱克修斯几乎已经确认了，这便是整个帝国最后的圣甲骑兵了。
“除了我们训练有素的圣甲骑兵，没有任何骑兵在冲锋的时候会保持沉默的姿态——不管是法兰克人还是萨拉森人，他们一边冲锋一边呐喊出各式各样的战吼，一方面为自己壮胆，另外一方面也能打击敌方的士气。”
阿莱克修斯不由得想起了数年之前，那个身材高大，头戴皇冠，肤色微黑但是有着一脸爽朗笑容的男子把自己抱在怀里，而当年的安德洛尼卡，则穿着一身金色的圣铠甲，面色坚毅而忠诚的和自己的手下一起，站在那里等待着曼努埃尔皇帝的检阅。
“阿历克斯，我亲爱的阿历克斯。”
先代皇帝的笑容和善而又慈祥。“马其顿王朝的约翰一世皇帝曾经说过，静默的集体冲锋比起狂暴的无序呐喊更能激发敌人内心的恐惧，但这对骑兵的素质要求实在是太高了。”
“罗马已经承平日久，所以那些富裕的家庭都开始逃避兵役，甚至滥竽充数的雇佣蛮族人顶替自己服役；他们总是认为帝国无比强大和富庶，所以他们可以肆无忌惮的享受和平的甘甜——他们能够成为官僚，教士，学者，商人，拥有富庶和无忧无虑的生活；等到年老，便把所有财产捐献给修道院，然后就在那里养老；而作为帝国军队的一员服役，却成了许多罗马人避之不及的晦气事。”
“所以父皇你就引进了法兰克的移民，让他们充实帝国的军队吗？”
年幼的阿莱克修斯怔怔的注视着那个伟岸的身影，他紫色的大氅在夕阳之下被拉的很长很长，仿佛一道不可逾越的高大背影。而面对唯一儿子的询问，曼努埃尔唯有苦笑一声。
“愿意当兵服役的罗马人已经越来越少了，特别是在富庶的希腊地区，他们甚至以入伍服役为耻。”说着，皇帝的目光凝视着静静侍立在一旁，如同松树一般站的笔挺，而面色无比坚毅沉稳和充满忠诚的安德洛尼卡，缓缓说道：
“不过老狗还有几颗牙——你的叔叔不喜欢那些为帝国效力的拉丁人，便仿照约翰一世皇帝的训练方法训练了一队圣甲骑兵，但是也仅此而已了。”
“与庞大的拉丁骑兵队伍比起来，圣甲骑兵只有区区一百人——不是我们没有钱，而是合格的兵源实在太少了。”
阿莱克修斯摇摇头，驱散了记忆深处那尘封的画面。“现在可不是缅怀过去的时刻。”他内心嘀咕着，然后转过头去，询问了一旁的西西里国王。
“威廉吾友，关于篡位者竟然出现在了对面敌军的阵营之中这件事，你怎么看？”
一旁的威廉听到了阿莱克修斯的询问，咧了咧嘴，理所当然的说道：“当然是全军压上，正面突击。。。。。。”
听到西西里国王的话，阿莱克修斯不由得扭过头去，以手扶额：“我就不该对威廉有什么指望。。。。。。”他内心苦笑一声：“你的战术果然就是‘waaaaaagh’。。。。。。看来在安条克的失败并没有让你吸取教训啊。。。。。。”
“诶诶诶，阿历克斯！”
见到皇帝似乎并不认同自己的看法，西西里的国王顿时不干了。“我知道你们希腊人花花肠子多，但是我们诺曼人可不一样！”
“我们诺曼人不问敌人有多少，只问敌人在哪里！”
威廉大手一挥，激扬而豁达的大声说道。而他的豪迈宣言，立马引起了周围无数诺曼骑士的大声和鸣。他们无比尊崇和爱戴欧特维尔家的国王——从罗杰二世开始，欧特维尔王室便不断带领他们获得无数的胜利和荣耀，以及沉甸甸的财富；而他们也向王室回报以无与伦比的忠诚以及战场上决不后退的勇猛。
“阿历克斯，我可是经过深思熟虑的，我可没有乱说！”
威廉扭过头来，晃动起了自己的食指：“首先，对面叛军只有六千人对不对？”
看到周围众人不断点头，威廉昂着头，继续说道：“那个可恶的弑亲禽兽，篡位者就在那里，对不对？”
“所以我们还在等什么？