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中甚为失落。
秦矗感到奇怪，但没去惊动，只是扯开嗓门咳嗽了一声。
王嫂拽了拽易婉月，二人转身回房。
邱持贵在背眼处等着秦矗。秦矗观他脸色，想必事非寻常，便把他带入自己房中根问缘由。
“那小子跑这儿来了，恁么远的路程，”邱持贵语无伦次，“当家的，这事儿您琢磨着该怎么办？”
秦矗皱眉锁眼望着他：“你这没头没尾的在说什么？”
“我是说那小子，当家的，那小子可有来头。”邱持贵揉了揉鼻子，把在虹城看到从风佩戴爪角兕，自己如何引诱，遭毛茸茸的怪物惊吓，抢夺未遂一应情形从头说了一遍。
秦矗惊得目瞪口呆，追问他：“一个毛头小子，爪角兕怎么会落到他手上？你可看真切了？”
“错不了，一百一的就是那玩意儿。”
“真他娘的活见鬼！”
秦矗自打迁来天津，袍哥就埋声晦迹了，陈年旧事似乎已与他不再相干。然时隔将近二十年，爪角兕竟又重现江湖，而且佩戴它的人就到了眼皮底下，顿觉心烦意乱。这爪角兕传说出自白莲教主刘福通之手，金、银、铜、铁九九八十一天合铸而成，其形如兕，坚可断石克钢。后来成了哥老会的镇会之宝，谁掌握它，谁就是龙头老大；凡是袍哥兄弟，见之都得膜拜归服。如今这玩意儿突然出现，意味着袍哥可能重聚。一旦袍哥东山再起，自己必难置身事外。一时愁绪穿心，不知该如何应对。
“老邱，本该是咱们享清福的时候，没想到过了这么多年，这日子又不安分了。”
邱持贵明白秦矗的心思，反又安慰说：“当家的，咱们也犯不着闹心，我瞅那小子的年纪不是袍哥辈分的人，爪角兕在他手上无非聋子的耳朵，是个配相。”
“你可说错了，袍哥的规矩是认物不认人，没有辈分之分，爪角兕一举，就是天王老子。”
“一个毛头小子，能认识谁？咱们不尿他就是。”
“老邱，你说，当年袍哥应该没留下多少人了吧？”
“这个说不准，徐擎天掌握着一本秘密册籍，号称登记了几万人，不知道当年究竟死了多少人。”
“徐擎天死了，恐怕也没人知道秘密册籍的去向了。”
“至少还有一个人知道。”
“谁？你是说夏福常？”
“夏福常。徐擎天是向夏福常交代完后事之后才就义的。”
“如果真如你说，恐怕还有不少人人活着，如今有了为头的，只要爪角兕一出眼，立马就会蜂合蚁聚，其中必有人认识咱们。”
正说着，突然有人敲门，二人都吃一惊。
秦矗厉声喝问：“谁？”
邱持贵打开门，曾皋立在门口。
曾皋已听了半天壁脚，却装作是刚过来的，哈了哈腰，说：“老爷，韩爷催您过去呢。这个人真不好侍候，动不动就给小的甩脸子。”
“哼，”秦矗的一张脸像拧紧的麻绳，恼怒说：“还真不拿自己当外人了。”
曾皋逢迎说：“老爷，吃完饭赶紧打发他走吧，走了就消停了。”
“嗯。你先应付着，我就来。”秦矗摆手斥退曾皋，又问邱持贵：“你在虹城的时候，见到那小子身边还有别的什么人吗？”
“他是和一个马帮同路到虹城的。”
“马帮？你说他和马帮同路？”秦矗很是惊讶，“不不不，不是同路，十有八九是马帮护送他。你瞅马帮的人有不有眼熟的？”
“我没跟那些人打照面。”
“唉，你不长心。还见过别的什么可疑之人？”
“我刚说了，那个耍猴的，感觉他瞅见爪角兕的眼神愣惊愣惊的。”
“面熟吗？”
“没见过。”
“看来虹城那地方是阎王爷开客栈，去的鬼多。这么说来袍哥的人没闲着，都过去这么多年了，放着安分日子不过，何苦呢？我琢磨着那个耍猴的和马帮都是会中之人。那小子跑天津来，不知道还有不有其他人跟着。”
“我就说嘛，那小子有来头。”
“不该来的偏要来。不说别的，老邱，你说我起早贪黑这么多年，挣下这个茶楼容易吗？”
“那是那是，您现今家大业大，自然巴望着过安分日子。”
秦矗沉吟半天，忽又问：“夏福常的儿子如果活下来，该有多大了？”
邱持贵暗吃一惊，迟迟疑疑屈着指头算，“上二十了吧。”
“你估摸着那小子有多大？”
“当家的的意思，他是夏福常的儿子？我想不会。”
“不会？如果不是夏福常的儿子，他哪来的爪角兕？你不会是想替他打马虎眼吧？老邱，可别刀切豆腐两面光。”
“不不不，当家的您别吃心，这么多年我对您可是实心实意。”
秦矗想起刚才易婉月在门外张望的情景，又说：“老邱，估摸着娘们儿已经认出那孽种了，可不能让他们母子会面，免得冷水里冒热气。这边我叫人看紧易宛月，那小子那边，咱们得把爪角兕弄到手。”
“把爪角兕弄到手恐怕不容易。”
“这事不能含糊，无论如何要把爪角兕夺过来！那小子要是不识相，就把他灭了。”
邱持贵打了个冷颤，说：“当家的，把他灭了……这事，从太太这边来说，他是您的……就是说，您是他的继父哩。”
“胡说，谁认那孽种！你啥意思？老邱，我再三说了，你可别存二心！”
邱持贵虽然心里纠结，但毕竟不敢和秦矗唱反调，唯唯诺诺答应着。
韩武来在一边凉了半天，心里窝火，丘八品性没什么口德，提步走到秦矗房前信口开河骂骂咧咧：“秦矗，你今儿是啥意思？把我惹急了没你好果子吃，实话告诉你，总督大人怀疑你是哥老会的人，让我回来侦查余党，你敢在我面前做模样，我一句话的事儿，说你白你就是白，说你黑你就是黑。”
秦矗吃了一大惊，晓得跟这兵油子纠缠不清，忙忍气吞声装个笑脸出来，搀着韩武来重上茶楼。
第九章 歃血为盟 （1）（）
郧中隐和马翼飞劝住了从风，几个攒三聚五往回走。
庚妹说：“我和几位大哥重聚，又添了一个从风，今儿请大家吃顿像样儿的。”
郧中隐爱面子，但兜里不多，就说：“昨晚的事儿要款谢从风，理当我请。成，今儿你先出了，改日我再补请。”
大家早已垂涎，拥进一家中西合璧的饭馆，选个敞亮的包间，围一桌坐下。
候到酒菜上齐，大家心欢意畅，频频举杯。从风三杯酒下肚，少了先前的拘谨，开言说：“几位好汉，你们可像我出来的时候遇见的马帮了，看着挺凶，其实人都不赖。”
众人闻言，不禁大笑。
庚妹说：“各位大哥，从风这人没混过江湖，不谙世事，其实人不傻。我替他说句话，他也没什么亲人……”
从风嚷起来：“我怎么没亲人，我有爹，还有我娘，我已经找到我娘了。”
庚妹说：“你让我把话说完，急屁儿似的。我的意思是，他一个外乡人东不着边西不着际，各位大哥可得看顾他。”
曹嘎三见庚妹如此体贴从风，心里老大不快，但他不敢得罪庚妹，只说：“喝酒吧，哪那么多废话，你们不饿，我可是饿了。”
郧中隐倒把酒杯放下了，摆了一下手：“不忙，先把急着吃，我有话说。”
大家停杯住箸，曹嘎三伸出去的筷子只好缩回来。
郧中隐说：“庚妹，灵神不用多祷，响鼓不用重捶。经历昨儿黑更这事儿，咱们和从风可算生死之交了。老马，我这心里冒出一个念头，咱们拜个把，结为兄弟姊妹，日后互相扶持，不离不弃。”
从风曾听爹说起过跟人拜把的事儿，倒要看是个什么景象，雀跃叫好。
马翼飞和全念坤举拳赞同，曹嘎三回答不爽快，但也点头洽应。唯有庚妹声明不参与，她说：“我已经入了荣行，得避嫌背叛师门。”
郧中隐斜他一眼：“你那啥师门啊？也成，算你有义气。再说女孩儿也不适合拜把，就我们五个人拜得了。念坤，你去买把宝香，就棍打腿，拜完再喝酒。”
全念坤一边起身一边答应：“一句话的事儿……哎，要不要上庙里去拜？”
马翼飞说：“没恁多规矩，就在这儿拜，就深就浅，指天为誓。”
郧中隐说：“是这个说道，只要心诚，哪儿都一样。”
“我腿快，我去，你们先喝着吧。”庚妹说一声，抢先走了。
众人把桌椅移开，腾出一块空地。郧中隐想起还要一只公鸡，叫小二准备。
庚妹没多大会儿就把宝香买来了。
郧中隐宰杀了小二拿来的公鸡，把鸡血滴入蒸钵里，掺满酒，五个男人各自把一扎点燃的宝香举个过头顶，跪成一排，马翼飞领着大家诵念誓词：
“我等五人，只因义气相投，于天津卫海河楼，歃血为盟，誓结金兰。从今往后，祸福相共，患难相扶，如有异心，天神共鉴。”
诵毕，郧中隐、马翼飞、全念坤、曹嘎三和从风依次饮下血酒，相互抱拳道贺。
宴席重开，大家推杯换盏，放开痛饮。喝喝着喝着，从风忽又提起茶楼所见，说道：“各位大哥，茶楼那位大婶指定就是我娘。”
他把王嫂面露微笑冲自己瞅的情形说出来，定要大家认同他的看法。又说：“那会儿你们就不该拦我，吃完饭我还得去当面问问。”
曹嘎三听他又提要去茶楼，心下厌烦，但没吱声，只瞟了一眼郧中隐。
郧中隐说：“从风，大家既是兄弟了，你的娘也就是咱的娘，找她老人家这事儿，都把心搁在肚里。但有一句话我得直说，那位大婶露个笑脸瞅一眼愣说是你娘，这有点不靠谱。今儿你得听大哥的，茶楼千万不能去。好事不