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郧中隐要为自己的失误打马虎眼，随口说：“算了，他也没招惹咱们，只是让嘎三白拉一程。”
马翼飞见曹嘎三一直没吱声，心生疑窦，问他：“嘎三，我就觉不过这个闷来，这人是怎么钻棺材里的？”
“谁知道啊？”曹嘎三倒满腹委屈，他还真说不清是怎么回事。
原来曹嘎三从棺材铺里买了棺材，租个车拖着往回走。到半路上，听见喝彩声不绝于耳，抬起头来张望，前边是一片宽敞地儿，正围着一推人，场子中中竖着一面招旗，上边写着“沈家堂彩”四个字，晓得是沈万奎在撂地儿玩戏法，想要去看，却又顾虑别人讨厌他拖着晦气物，迟迟疑疑不敢拢前。
当时武藤章混在人群里探头探脑，一个叫仓义川的人慌慌张张跑过来，把他拽到一边，耳语说：“先生，我给人盯上了，您快帮个忙。”
这个仓义川也是日本人，平日一身华人打扮，会说一口流利的汉话，天津话也说的不赖，不知情的没人怀疑他是个倭贼。他凭着自己的伪装，四下里干些见不得人的勾当，官府早把他盯上了，正逮着机会要把他捉拿归案。
武藤章早跟他熟悉，平时虽然与他交道不多，但晓得他为天皇搜集大清情报，估摸着追他的是官府的人，同胞有难，不好袖手旁观。有心帮他，可也犯难，这大街上哪儿有藏身之地？举目四顾，一眼瞅见曹嘎三走走停停拖具棺材路过，立马有了算计，对仓义川递个眼色，一前一后跟上去。
撵到一处街角，武藤章先赶一步拦住曹嘎三，说：“这位兄弟，你上回帮了我的忙，还没谢你呢。”
“嗯？我多晚儿帮过你的忙？”曹嘎三打一愣，再斜眼瞅他，认得他也是个玩儿戏法的，回答说：“大哥，我想你认错人了。”
“兄弟真是贵人多忘事。”武藤章一边说一边掏出烟斗叼到嘴里，点着了，随之摸出些碎银送给他，说：“不成敬意，买杯茶喝。”
曹嘎三见了银子，不由得心动。也不再说认错人了，半推不推接了，倒像个真帮过他忙似的，呵呵笑着说：“区区小事，大哥何必客气。”
武藤章趁他伸手，从口中喷吐出一团浓烟，这混蛋在烟里放了蒙汗物料，曹嘎三闻着烟味儿香喷喷的，觉得挺爽利，没想到瞬间的工夫就像被瞌睡虫叮了似的，身子往下沉，一屁股坐在地上，就不晓得七事八事了。
武藤章急忙把仓义川藏入棺材，把棺盖岔出一道缝，给曹嘎三喂一粒解药，转身离开。
曹嘎三摇摇晃晃站起来，打了个趔趄，继续往回走。
盯梢的追上来了，也有些怀疑，问曹嘎三是干什么的，本意是你是做买卖的还是拉回去做家用的。
曹嘎三虽然有些迷瞪，但不顺耳的话还是能听明白，没好气斥了一句：“眼瞎啊，拉着死人呢。”
盯梢的听他说拉着死人，便走开了。
仓义川听到他们的对话，担心盯梢的跟着，不敢出来，一直卷缩着让曹嘎三拉回来。
曹嘎三其实也感觉到了棺材比之前沉了许多，但以为是自己疲累，竟然没起疑心，汗流浃背拖回去，没想到里边藏着一个人，还跟着吓了一跳。
这会儿听马翼飞一问，才想起遭遇武藤章那一段，猜测应该是那会儿被他做了手脚，只因为得了他的便宜，不敢对大家说实话。他也不提退货的难处了，也不用全念坤帮忙了，就独自拉着晦气物回棺材铺去退货。
第十六章 怪事层出 （3）（）
王嫂当时给四大棍报完信，就匆匆离开了。她当然想知道凶宅究竟有不有事儿，但害怕真是太太的孩子遭遇了不测，不敢亲眼目睹结果，如果这样，是没法瞒着太太的，太太知道了怎么接受得了？还有一个原因，她不能让老爷发现自己找过四大棍。那孩子到过茶楼的第二天，老爷就不让太太出门了，她猜想就是那孩子出现的原因。老爷和太太一直没有孩子，她知道太太心里一直惦着前夫，和老爷并不亲密。她进秦府的时候，太太和老爷就是分房睡的，这么些年太太一直守着活寡。太太平时对老爷总是不冷不热，倒是老爷对太太倍儿顺从，甚至有几分畏忌。但自从那孩子出现以后，老爷的态度拐了个大弯，而太太也突然变得软弱了。她猜这里边一定有什么原因，是什么原因不知道，她也不想知道，做人不要知道太多，知道的事情越多就越难做人。太太说什么就做什么，伺候好太太才是本分。但太太的有些事情得瞒着老爷去做，像事关那孩子的事儿，就绝不能让老爷知道。
太太这些日子口味不好，吃饭只是做做样子，她看着心疼，从娘家打一转，上菜市买了菜回来，匆匆吃过午饭，又上街给太太买糖果糕点。
她到的是天津卫的一个大市场，这里什么铺面都有，东西多，而且质量好。买好糕点往回赶，遇见有人拖副棺木过来，嫌它晦气，急忙避让。当拖副棺木的错路经过的时候，无意间一瞥，有些眼熟，心想这人是谁？忽然记起他眼角的红色胎疤，暗暗吃一惊，这人不是四大棍中的一个吗？合着他们中有人没了？该不会是……她不敢往下想，顿时心里透凉透凉，一双脚软得移不动步。自言自语说：“我得问个准信，佛祖保佑，可千万别是太太的儿子。”
什么叫低头不见抬头见？这两个就这么碰上了。
曹嘎三拖着棺材倒回去，一路走得晃晃悠悠。这么点活儿于他原本不算回事儿，只因为武藤章的蒙汗药余效未消，感觉不那么对劲。
他来到王嫂买糕点的市面的时候，将车停放在路旁，坐下来歇口气。想起郧中隐说棺木要挂红，歇了一会儿，起身去店铺买了一块绸布出来，听见有人在“兄弟、兄弟”的叫，斜睨一眼，是一个手挽果篮的中年女人，半熟脸儿。
“叫谁呢？”他迟疑着问她。
“兄弟，问个话。”王嫂拦住他。
“干啥？”
王嫂脸色不自在，嘴唇嗫嚅颤抖说：“兄弟，你拉的千年物，是给什么人用？”
曹嘎三听这话不顺耳，又烦她管闲事，呛了一句：“咋啦，你想用？”
王嫂左顾右盼，迟疑着说：“那倒不是我自己用，我就想问问，北郊凶屋是不是真出了事儿？”
“是啊，有人杀人呢。”
王嫂“啊？”了一声，忙问：“该不会是在茶楼逗鸟那孩子吧？”
曹嘎三愣了一下，这才正面看她，认出是早起报信的女人，也有些意外，转出些好脸色，说：“是你，我说咋有些面熟呢。”
王嫂心急火燎，追着问：“兄弟，讨你一句实话，到底是不是把沈万奎的鸟叫走那孩子？”
曹嘎三记得那天从风就是叫她做娘，我何不趁机会问明个白，好让从风早日了了心愿？反问说：“你是他娘？”
“不是。”
“真不是还是假不是。”
“真不是。”
曹嘎三心里不耐烦，真不是你问他干什么？这娘们儿是个爱管闲事的。于是不理她，抬步就走。
王嫂急眼了，紧着在后边追，直跟到棺材边上，搂着提篮里说：“兄弟你吃不吃绿豆糕？刚买的。”
曹嘎三听到一个“吃”字，嘴角边禁不住流出馋沫来。武藤章的蒙汗药这会儿都消尽了，记起午饭还没吃的，来回折腾没少费神费力，耗得肚空腹瘪，巴不得吃些东西，口里说“你自个儿吃”，眼睛却往她篮里瞟。
王嫂花太太的钱把得紧，捏出两块绿豆糕，曹嘎三瞄一眼，嫌少，还是说“你自己吃”，没接她的。
王嫂会了意，一把抓了五块，说：“兄弟，你给我个准信，逗鸟那孩子到底乍的了？”
曹嘎三这回不落口水的把她递过来的绿豆糕吃了，心想，你又说不是他娘，又要个准信，唱的哪一出？吃个绿豆糕还哄小孩似的，见过抠门儿的没见过你这么抠门儿的，我的准信金贵着呢。摸着肚子说：“我午饭还没吃的，不奉陪了。”
王嫂听他的意思是要请吃饭，不想这小子恁地贪心，今儿个舍不得孩子套不住狼，这糕点回去跟太太说明白，想必太太不会责怪。就拿出一整包绿豆糕来，说：“兄弟，我本该请你吃饭的，只是身上带的不多，你多吃点糕点，先充充饥。”
曹嘎三捞了不少吃的，心里欢喜起来，我管你是谁的娘，有吃就是娘。脸舒颜展的说：“婶太客气了，为从风的事儿我今儿也是受累了，大半晌都没喝一口水，这会儿还饿着肚子呢。也得亏您递信，要不咱们上哪儿找他去？”
王嫂的脸都急黑了，“兄弟，你倒是说啊，现在到底怎样了？”
曹嘎三还在打哑谜：“您没见我这会儿去退棺材吗？”
王嫂要快晕倒了，恨不得叫他一声大爷，“退棺材是啥意思？”
“大婶，您咋揣着明白装糊涂？棺材是装死人的，咱总不能把活人装进去吧？”
“哦……他还活着，伤着哪儿没有？”
“这我还真不知道，我刚头儿回去他正在喝汤呢。”
王嫂差点没被憋死，终于松了半口气。但意犹未尽，又问：“你们到那儿的时候他还活着吗？好像不见人有好几天了。”
“找到他的时候已经死了，要不怎么买棺材？我把棺材拉回去，看到他活过来了。死了的人能活过来，您说稀不稀罕？”曹嘎三这会儿不弯弯绕了。
王嫂感叹了一句：“真是命大福大。”
曹嘎三哼笑了半声：“命倒是大，福嘛，也就那样，要不怎么傍着咱几个卖苦力的哥们儿？”
“他一直跟着你们？”
“可不嘛。”曹嘎三真饿了，“大婶，不跟您唠嗑了，我这儿正忙着呢。”
他没把整包绿豆糕拆开，揣进兜里，准备留给庚妹吃。抖开红绸布，把棺材围起来，“嗨”一声，拉起往前走。
王嫂连声谢他，