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吴氏满脸不在乎：“她当儿媳妇的还管我这婆婆不成。这人越来越不上道，上眼皮子只看到下眼皮，眼光短得很。”俗话说，不怕不识货，就怕货比货。以前就李氏一个儿媳妇，吴氏觉得她勉强能入眼，如今跟大方明理的香草一比，李氏就显得上不了台面了。李氏可能自己也意识到了这个问题，就拼命得跟香草攀比，千方百计的想挑她的错。她越这样，众人对她就越反感。
方氏为人厚道，也没跟着落井下石，就劝吴氏道：“人哪能都一样，只要大面上过得去就行了。毕竟她当初嫁进来时，咱家可穷着呢。”吴氏一想也是，自家大儿子又不多出挑，人家要是哪哪都好，会嫁到他家来？经大女儿这么一劝，她对李氏的气多少消了些。
方氏等人开始像去年一样忙着洗番薯做粉条，方宁姐妹几个还要给饭庄做鱼丸和方便面，一家人忙得脚不沾地，不过谁也没说累，个个脸上洋溢着喜意。静宁的气色越来越好，渐渐地恢复了女孩子该有的活泼俏皮。
很快就到了年关，粉条也做完好了正在晾晒。方氏就给刘大同一家结算了工钱让他们回去过年。一家人对这夫妻俩自是感激不尽，欢欢喜喜地回去了。
忙活了一个来月，方氏决定歇息几天先进城去办年货。因有吴氏在家看门，她就打算把四个女儿全带上出门逛逛。
说来也巧，方氏头天刚打算好要出门，次日一早，小木头就过来问他们一家要不要进城。方氏迟疑一下也就答应了，不过她心中想着，这回怎么着也得给车钱。一家人说说笑笑朝村口走去，宋老财一看这么一大帮人，就瞪了大儿子一眼，哪那么巧就碰上了，肯定是他招来的！宋乔低着头假装没看见父亲不满的目光。不过，他没想到夏宁也会来，脸上就多少有些窘迫。
方宁知道宋老财的心思，老远就笑着招呼：“宋大叔，你们今买完东西后先别走，我爹请你们吃饭，就在我小舅店里。”
宋老财不禁笑逐颜开，嘴里连说客气客气。其实他早就等着这顿饭了，本以为方牛子开业时会请他，谁知到如今也没动静。
众人挨个上车，挤得满满当当地。夏宁和宋乔因为前些日子的流言蜚语，不觉都有些尴尬。宋乔坐得端直，眼观鼻观心，一副目不斜视的严肃样儿。
宋老财见众人都坐好，扬了扬鞭就要开走，忽听得身后有人笑着招呼：“哟，宋大兄弟你也上城啊。”
众人定睛一看，来的正是孙氏王氏和冬宁圆宁，方氏笑着招呼了一声。
宋老财只“嗯”了一声，说道：“本想捎着你们的，可惜坐不下了。你们就自便吧。”
说完他扬鞭吆喝一声，驴车咣咣光光的向村道上驶去了。
王氏愤愤地跺了下脚，对孙氏说道：“你瞧春宁娘那巴结样儿，还把闺女打扮得妖里妖气的，她真以为能勾到人家宋乔，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”冬宁看着夏宁穿着新衣，又见她竟比从前还好看，心里的嫉恨又多了一层。孙氏和王氏一边编排着方氏的坏话，一边朝镇上走去。
今年的年货办得很快，有不少东西，方氏就在方记杂货铺买了，只有肉和油之类的才到外面去买。快到晌午时，宋老财赶着车准时赶到方记饭庄。方宁对小舅和舅妈笑道：“今天我来请客。”
方宁的话音刚落就听到一个声音接道：“小丫头口气还挺大，有你叔在，还用得着你请。”不用说这是汪立志来了，跟他一起来的还有钱正清。众人打了招呼，汪立志熟门熟路的把人往二楼领。
众人依次坐下，栓子连忙跑过来把火炉打开，并往两口锅里灌上开水，动作十分麻利，静宁微笑着看着她，栓子也时不时觑空对她笑笑。方宁注意到栓子跟上次比大不一样，脸蛋丰润许多，眼神也变得十分平和。
方氏对栓子嘘寒问暖了一阵又说道：“你的棉袄快做好了，下次大伯进城就给你捎来。”
栓子忙道了声谢，又道：“伯娘不用替我操心，我婶给我找了不少旧衣裳够穿的了。”
跟栓子说完话，方氏这厢又跟钱正清搭上了话。钱正清一边认真的回着话，目光不自觉朝夏宁她们这边飘移。他看到夏宁时，不像往常那么浮泛轻浅，而是带了一丝深意。这都是因为汪立志嘴快悄悄跟他提了香草有意撮合他和夏宁的事情，钱正清就特地注意到了她。他见夏宁面容秀致，脸色水嫩，一双水汪汪的大眼睛含羞带怯的，忽然心里就有些痒痒的。夏宁心思细腻，见对方的目光时不时在自己身上打转，就有些羞恼。忍不住横了他一眼，她不瞪还好，这一下钱正清的心就像被小猫抓了一下，痒得更厉害了。
宋老财十分清明，小眼一扫就看出了钱正清的意图，宋乔一看父亲的神情也明白了，他不禁松了一口气。村里的流言应该会消停了吧。不然以后见面会尴尬的，此事害得他都不敢去河边散步了。
还好，锅里的水很快就沸腾开了，众人相互招呼着，开始埋头吃起来，连带消解了一些尴尬和窘迫。
众人吃得高兴，话匣子也跟着打开了。席上最能说的就数宋老财和汪立志。宋老财说着说着，话头就转到宋乔身上，他别有深意地看了方宁一眼，慢悠悠地道：“我们家也快有喜事了，是荷生的。”宋乔一听父亲这话，刚松弛下来的心重又提了起来。
第六十六章试探和竞争
宋乔偷眼看看方氏又看看方宁；结果两人的脸色都十分平淡，他心里多少有些气闷。敢情就他一个人紧张。
方氏好奇地问道：“说定了？是哪家的姑娘？”
宋老财道：“差不离了，只要荷生愿意也就成了。”
方宁微微一笑，问道：“那姑娘的爹很不错；嫁妆很多；身量也胖，对吧？”
宋老财被噎了一下，心想，这丫头是从哪儿打听到的。
宋老财不置可否的嗯了一声。宋乔的脸色有些沮丧。宋柳离他最近；见哥哥这样，忙悄悄捅捅他，压低声音；语带双关地说道：“放心吧，爹给我买双鞋子也要货比十家。这才两家，早着呢。”
汪立志听说宋乔要娶个胖媳妇，就给了他一个无比同情的眼神。他再看看钱正清，给他拿了份白菜笑嘻嘻地说道：“来来，多吃这个，冬天的白菜适合你了。”
众人吃过饭，又坐了一会儿，这会儿过了饭点，方牛子也闲了一会儿就上来陪着姐夫和宋老财等人说话。
方牛子拣了宋老财爱听的话说：“宋大哥，你是南山村里数得着的人物，我姐夫又老实，有啥事我也不一定及时得知。以后少不得仰仗你。”
宋老财觉得十分受用，再加上吃人嘴短，他和气地点头：“好说好说。有啥事不用你说，我也不能袖手旁观。”
方牛子笑道：“那是。”
趁着众人闲叙的功夫，汪立志就去把帐结了，钱正清争着要付，汪立志促狭地笑了笑，大方地让了他。末了，他还不忘补充一句：“知道方才为什么总让吃白菜吗？”
钱正清不解地摇头，汪立志贼兮兮地说道：“那是因为你是冬天的白菜——动（冻）了心呗。钱正清被闹了个大红脸。
回来时，因为汪立志要给奶奶送年货，就驾了驴车和他们同行，方宁一家就坐到了汪立志车上。
宋老财见没外人在场，就出言提醒大儿子：“你瞧瞧人家一家对你根本没那意思，你再瞧瞧人家爹娘看那姓的什么眼神？所以呢，死了心吧，好好地跟着爹一起挑个合眼的媳妇。”宋乔敷衍着应了一声。
方记饭庄的生意一天比一天好，杜朝南每隔几天就会进城去送些东西，像是豆芽鲜鱼等，方牛子总是按市价立即结帐，从来不会因为是亲戚就拖欠。至于鱼丸和方便面，方宁做得越越少，食客尝了鲜以后，兴致就没以前高了。鱼丸是价格太高，点的人少。而方便面是因为太费油，卖得自然比普通面贵一些，客人觉得再方便也是面，吃这么贵的面有些划不来。而且古代又没有包装袋，再加上人们的生活节奏缓慢，市场需求自然不像现代这么广阔。虽然受了一些挫折，方宁毫不气馁，继续寻找着合适的商机。
又过了几天，杜朝南就开始张罗着网鱼放塘。今年年初两个池塘□放鱼苗四千尾，除去中间死掉的大概能网三千多条，当初放的大多都是一年龄的鱼苗，长到现在差不多每条有二斤多。这里的鱼价在七文至九文之间。方宁算了一下，这两塘鱼能卖四十多两银子。
方牛子和香草绞尽脑汁的利用手中的关系，请了几个客商吃饭，方宁也给每人送了几条鱼一只烤鸭还有各种土特产，这些人倒也挺够义气，回去后没几天就联系上了几个大商贩，然后和杜朝南商量好以六文一斤的批发价从他这儿买鱼。杜朝南和方氏一商量也就同意了，他们要是自己卖的话自然价钱会更高些，可是零卖太麻烦，每天卖的量还不多，还不如一次性批发给别人来个痛快。况且，鱼要是死了价钱也会降低。
这些鱼共分几次来拉的，两塘鱼前后共卖了四十二两银子，尽管他们一家从不张扬，可是村民们的目光贼亮贼亮的，众人对他家的收入也都猜了个八、九不离十。谁也没想到这夏天蚊虫横飞的烂泥塘还有此大作用。人们私下里议论纷纷，有羡慕有妒忌的，也有想跟着养鱼的，不一而足。其中最嫉恨不已的便是杜家老宅一干人。当初三房一家被赶出老宅，孙氏王氏两人还偷偷笑过一阵，如今一个个眼红得跟兔子似的。纷纷忿忿不平的去婆婆面前上眼药。
鱼塘放完水后，所有的鱼都捞干净了，杜朝南给鱼塘撒上草木灰消毒，晒几天后再放入新水。最后剩下几十条稍小的鱼，杜朝南和方氏就给那些帮忙的亲戚邻居各送去几条，像是三奶奶家的几个儿子，胡奶奶家，李三顺家等等。自然老宅是必须要送的。方氏特意拣了六条大点的让杜朝南给送去。方宁生怕那一帮极品再生什么妖蛾子，就自告奋勇地