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“是不是前阵子黄河决了堤，开了口，梁五爷在乡下的田遭了灾，一下子想不开呀？”
“黄河决堤三五载就有一次，如果真这样的话，梁五爷岂不是死了好几次了？上次旱灾的时候，很多田都绝了产，佃户们颗粒无收，人家梁五爷手一挥不是连开春种地的种子钱都免了吗？你忘了前年闹灾，整个临城都挨饿，人家梁五爷说服县里的几个财主捐粮赈灾，他把自己粮仓里的粮食捐的颗粒不剩，这样的人会因为粮食歉收寻短见吗？”
老赵在旁边听了，跟着连连点头。
“是不是得罪了刘知县？”有人压低了声音说，话音未完，旁边的人用手捅了捅他，嘴角朝着蒋捕头撇了撇。说话的人知道说错了，尴尬地朝着蔡捕头笑了笑，躲在一边不敢言语了。
蒋捕头喝着茶，装做没听见。
有胆子大些，没太把蒋捕头当回事，顺着前面那个人话往下说：“梁五爷的二弟六爷在省城常巡抚手下听差。人能干不说，人品好，清廉得很，又有才学，深得常巡抚赏识，以后前途不可限量。梁五爷的父亲去世早，他二弟是他养大的，一直敬他如父。有他二弟撑着，平时咱们刘知县都得看着梁五爷的脸色说话，哪里敢找他的麻烦。”
众人就这么嘁嘁嚓嚓地说个不停。蒋捕头把茶杯里的茶喝完，喊着老赵过来满上。
蒋捕头咳嗽了一声说：“这事邪门得很。梁五爷上吊本来就很诡异，更让人想不明白的是他上吊的时候，脑袋后面的辫子也不见了，就剩下下稀疏的几根头发，跟秃尾巴鹌鹑似得，难怪老白第一眼都没认出来。”
人群中发出一阵惊呼，很多人都不由自主地摸了摸自己的辫子，很长时间没有人说话。这事越来越迷离，想说都不知道从何说起。
老赵给蒋捕头续上茶，蒋捕头又喝了两口。这时候有人来叫他，说县太爷从省城回来后，听说了这事后很震惊，让他抓紧回县衙把事情经过汇报清楚。
蔡捕头赶紧站起身了，往外走，走到门口时缓下脚步，他回头对众人说：“还有更诡异的事忘了说，梁五爷的夫人也死了。老白想去告诉她梁五爷出事了，去敲夫人的房门，叫了半天卧房里也没有动静。老白让人撞开房门，看见梁夫人也上吊死了，我也跟着进去看了。梁夫人悬挂在房梁上，穿着干净的衣服，在我眼前轻微地晃动，我还看见了她那双临城最优雅的小脚，确实好看，就象一对精致的菱角。”
第2章 调查（）
第三天，梁五爷的弟弟梁六爷从省城回到了临城，他下了马车，衣冠不整，满脸的悲戚，眼睛都哭红了，踉踉跄跄地一进家门就栽倒在地。
等在梁府的刘知县和县里一帮乡绅耋老赶紧把梁六爷扶起来，有人掐人中，有人招呼着老白快点弄些姜汤水给梁六爷灌下去，一阵轻柔慢摇以后，好歹把梁六爷给弄醒了。
梁六爷伤心过度，哭岔气了，嗓子里积了口痰，他想咳嗽却咳嗽不出来。众人揉胸捶背，痰总算吐了出来。他咳嗽两声，然后长长地舒了口气，接着又嚎啕大哭起来。
众人把梁六爷搀扶到后院大堂里。大堂已经布置成灵堂，灵堂布置的庄严肃穆，一进门就能瞧见迎面墙上新扎好的花牌，深绿色的底，浅黄色的花。花牌的正前方摆放着宽大的香案，香案后方正中央摆放着三尺高两尺宽的遗像遗像，画师的技艺高超，画纸上的梁五爷气宇轩昂，面露微笑，脑袋后面那根让整个县城的男人都艳羡不已的辫子若隐若现。
梁六爷看见哥哥的画像以后，又开始泪如雨下。他想放声大哭，嗓子哑了，发不出声来，“呼哧，呼哧”地跟漏了气的风箱差不多。
旁边的人又纷纷过来劝说了。一番好说歹说以后，梁六爷哭够了，他顾不得身为巡抚大人幕僚的体面，抹一把眼泪，拧一把鼻涕。他慢慢地平复下来，眼睛在人群中转来转去地找老白，始终也没看见老白，最后他扯着嗓子问老白到哪里去了。
老白看见梁六爷以后心里一直哆嗦，总想躲着他，不敢看他的脸。他听见六爷叫自己，躲也躲不过去了，他战战兢兢地从人群后头走到前边来。
“这几天家里出什么事了？”
老白走到六爷跟前，一边作揖，一边结结巴巴地说：“回禀六爷，掌柜的出事之前，家里一切如旧。要说让五爷烦心的事也不是没有，上个月黄河又决了堤坝，沿河两岸很多田地都淹了，咱们府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是没有往心里去，只是给小人交代说跟以前闹灾一样，把咱家地的佃户的租子该减的减，该免的免。出事前几天吃饭喝茶听戏遛弯，跟上次您在省城见到他时没有什么两样。”
“我这大哥宽厚仁义，经常教导我对百姓要好，多问民间疾苦。”梁六爷说着又抹了抹眼角的泪水，然后又问：“昨天我大哥都做了些什么？遇见过谁？”
老白象报流水账一样把梁五爷昨天的行踪报给梁六爷。“老爷早晨起床后，洗脸漱口，然后我陪五爷顺着运河遛弯。遛到大码头后，我跟掌柜的一起在饭馆吃的早饭。我们吃的油条，喝的豆汁。吃完饭以后，我就跟五爷分开了，我得带着账房老孙去乡下看咱们受了灾的田，这事老孙可以作证。我们分开后，五爷自个去赵记茶馆喝茶，他每天这个点都去那里喝茶，他这习惯保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，听老赵说他跟几个朋友去鸿运楼吃饭。蔡捕头昨天调查过了，几个朋友都说出事那天没看出梁五爷精神头挺好，不像是有啥心事。吃完饭后，梁五爷就回家休息了。晚饭是在家吃的，吃饭时跟夫人也是有说有笑的，没看出来什么不对劲来。”
在这大庭广众之下，中间有个细节老白没敢说。他从蒋捕头那里打听到，那天梁五爷从鸿运楼吃完饭以后，没有马上回家，而是跑到河对岸的群芳楼找姑娘耍去了。
蒋捕头昨天带着几个捕快气势汹汹的到了群芳楼，把老板娘喊出来。蒋捕头把老板娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告诉她：“你们群芳楼这回可摊上大麻烦了，梁五爷从你们这里回家以后就上吊了。”
老板娘开始的时候压根就不吃这套，她还以为蒋捕头是想来玩姑娘又不愿掏钱，装模作样地来她这里无理取闹。这种事她经历多了。她正想撒泼耍赖的时候，正好大茶壶从外面回来，告诉她梁五爷真死了。她这回相信了，登时吓得脸都白了。她赶紧让人把那个江南姑娘从楼上叫下来问话。这姑娘长得确实漂亮，明媚大眼，细皮嫩肉，蒋捕头看的口水都流出来了。
那姑娘刚入行，开始时不明就里，羞羞答答地一个劲地夸梁五爷人好，还说梁五爷临走时偷塞给她不少赏钱。老板娘平时最嫉恨客人们偷偷滴给姑娘们赏钱，如今人命关天，她也顾不得的。她抓着姑娘的手，胆战心惊地问：“傻女儿，那天是你接的梁五爷的客，你是不是给五爷说什么不中听的话，惹梁五爷生气了？”
姑娘想了半天，然后摇了摇头说梁五爷进屋以后，看见她就跟狼一样扑上来，他力气大得很，挡也挡不住。做完事以后，梁五爷倒是温和体贴，跟换了个人似的。梁五爷把她拦在怀里，还问她是哪里人，今年多大。后来五爷知道了她爹为了还赌债才把她卖到群芳楼以后，还陪着她掉了几滴眼泪，最后满口应允着帮她赎身。五爷走的时候，一副心花怒放的样子，楼下的人也都看见了。她怎么好得罪这么有情有义的贵人？
老板娘想了想，那天梁五爷走的时候，她也在楼下，确实没有看出梁六爷有什么不对劲，大茶壶也可以作证。老板娘见多识广，事情经过这么一还原，明摆着梁五爷的死跟她们群芳楼没关系。她放下心来，然后她急赤白脸地把江南姑娘骂了一顿，还使劲拧她的胳膊，让她把梁五爷给她的赏钱统统交出来。
江南姑娘上了楼，老板娘咳嗽了一身，摇摆着马桶粗细的腰，晃到蒋捕头跟前。手搭在蒋捕头的肩上，声音嗲得如同混着酥油的蜂蜜，一口一个大人的留蒋捕头吃饭。蒋捕头先是装模作样地推辞了一番，其实他心里跟明镜似的：这娘们心里巴不得他们赶紧滚蛋，官差们带着砍刀举着长矛，跟瘟神一样杵在门口不走。那群喜欢沾花惹草，喜欢吃腥的客人谁还敢登门。
后来大茶壶在赵记茶馆喝茶的时候说起后来的经过。那天蒋捕头让几个官差先回了县衙，自己个留了下来。老板娘吩咐大茶壶从鸿运楼叫来一桌子菜，他俩陪着蒋捕头吃饭。老板娘让大茶壶给蒋捕头沏茶倒酒，她端着酒杯像跟春藤一样缠在蒋捕头这棵大树上。大茶壶还偷偷地给人说，那天蒋捕头吃得满嘴流油。别看是官差，这人很没品。一只手拿着鸡腿，另一种手不知道往哪里放好，一个劲地去蹭老板娘的屁股。老板娘也不敢很得罪他，怕他一不高兴再带着人来影响她的生意，肚子里一边骂他，一边满脸堆笑地伺候着。
“昨天家里来过外人吗？”梁六爷又问。
“这阵子没有人来，有些亲戚偶尔登门，跟老爷夫人说完事就都回去了，从来没有人来过夜。昨天晚上吃完饭，早早就关闭了府门，我半夜起来去茅房之前也没听见院子里的狗叫。那两条狗一向很机灵的。我知道掌柜的出了事以后，我就着急忙慌地去县衙报案，蒋捕头跟着我来查看现场。蒋捕头不经常来咱们家，他跟着我刚一进前院，狗就开始可着劲地叫。”
打更的老董也在旁边连声说是。
梁六爷知道老白跟随了梁五爷二十多年，人沉稳忠实靠得住。他大哥上吊这事疑点太多，他觉着越来越蹊跷，最后见他大哥的是嫂夫人，最好能找梁夫人问问，可是梁夫人也死了，这样大哥上吊这事就很难调查清楚了。
梁夫人是梁五爷前几年续的弦。他那时已经在巡�