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“多谢陛下美意，罪臣不敢拒绝，指教不敢当，权当是交流切磋了。”曹蹇脸色平静，撩起裙摆跪坐在刘邦对面。
刘邦畅怀大笑“妙极妙极！国公果然是个爽快人，你们都下去吧。”他辞退左右，亲自给曹蹇倒了一杯刚煮好的茶，递到曹蹇面前。
曹蹇接过茶杯，放在鼻前嗅了嗅，拂袖饮了一口道：“茶涩而不苦，茶香淡却不散，水质清冽，入喉如饮琼浆，火候掌握的可谓是恰到好处，陛下年纪虽幼，在茶之一道的造诣却已如此高超，真教罪臣汗颜呐！”
这番话算的上是极尽赞美之词，寻常人要是能得到鼎鼎大名的茗泉公的赞美，绝对是一种莫大的荣幸，即便是刘邦，被人这样夸奖，心中也不由生起几分爽快。
好话谁都爱听，皇帝也不能免俗，不过，刘邦也不是傻子，尤其是在这种场合，在曹蹇有求于他的情况下，这些话究竟有几分是出自真心，又有多少是出于奉承，就很难说得清了。
“只是用来消遣时光的小爱好罢了，算不得什么。”
曹蹇正色道：“茶乃雅物，弄之可养心性，品之可宁心神，物随人，人随物，如三闾大夫，以芷草秋兰自比，有道是：扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。惟有道德高尚者好雅，老臣可从未听说过有哪个卑劣成性的小人喜欢茶道的。”
刘邦微微点头，这话倒和‘高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证’这句话有异曲同工之妙。
不过也不全对，很多时候，风雅与卑鄙或者高尚并没有太大关系，就像千古罪人秦桧，他在书法上的造诣可以算得上是顶尖大家，但他做的事，却被骂了几千年。
这样的例子还有不少，在刘邦熟悉的历史中，有许多臭名昭著的恶人，在风雅一途上名声比那些以风雅为生的人差不了多少。
高尚或者卑鄙，两者的区别也许只是隔了一条名为正义的线罢了，而所谓正义，另外一个名字叫做——立场。
“朕充其量也就是附庸风雅，断然无法和国公这样真正的雅人相比，您这样说，教朕好生羞愧啊。。。”
曹蹇微微一笑，不再多说什么。
两人就这样有一搭没一搭的聊天，喝茶，关于政事只字不提，半个时辰过去了，曹蹇明显有些力不从心，眼皮不自觉地往下垂，脸上也浮现出一抹倦意。反观刘邦，容光焕发，谈兴正浓，整个人神采奕奕。
刘邦嘴角微微扬起，有意无意道：“国公似乎有些倦了，要不今天先到这，朕改日再来向您讨教？”
曹蹇直了直身子，努力让自己精神一点，他看着刘邦，目光复杂，心中暗叹一声“岁月何其残忍。。。”随后，他躬身到底。
“您这是为何？”刘邦也坐直了身子。
中国人交流就是这样——在谈正事之前，先扯一大堆没用的，等扯完淡后，才开始好好说话。
受到的教育越深，学问越大，就越是讲究一套，刘邦用了整整三个月才被迫适应这种方式，没办法，他之前有事说事，直来直去，吃的亏太多了。
曹蹇作为一个三朝老臣，可以说是大渝官员的典型。和霍政一样，对付这种人，最好的办法就是按照他们的规矩来。
虽然最终，两个人之中还是要有一个人先将事情挑明，但谁先说，这里面的讲究可就大了去了。
现在，结果已经很明显，最先沉不住气的是曹蹇，他毕竟已经是个年纪近百的垂垂老者，没了牙的老虎，再有捕食经验又如何呢？
既然要开始谈正事，那就要有谈正事的样子，刘邦叫来内侍，将桌上的东西收拾下去，随后静静等待曹蹇的下文。
“罪臣斗胆，请陛下给曹家留一缕香火！”
刘邦没有说话，他原以为曹蹇会利用他与自己的‘亲情关系’，来作为铺垫，似这般直接，倒是他没有想到的。
不过想想也是，之前从正阳门一直走到养心殿，就已经对他是个极大的考验了，又被刘邦拖着喝了半个时辰的茶，这时候的他恐怕早就已是强弩之末。
况且，通过这几个时辰的接触，对刘邦的为人，他也有了更深一步的了解，至少，知道了刘邦不是那种容易起恻隐之心的皇帝。只有最真切的利益才能决定曹家的命运，再多浪费口舌也没有多少用处。
刘邦手指轻敲着大腿，沉吟了半晌道：“按理说，您的请求朕不能不答应，只是。。。曹禺窜通蔡，顾等逆族谋反逼宫，犯的是不赦之罪，要是答应您，朕如何向天下百姓，满朝文武交代？”
“罪臣管教无方，生出逆子，曹蹇百年清誉毁于一旦，实难面对泉下的列祖列宗，倘若罪臣早一日入了土，看不到这等祸事倒也罢了。
然，老天不收罪臣啊，非要罪臣眼睁睁看着祖宗苦心创下的基业土崩瓦解，罪臣不能阻止子孙自取灭亡，已是心如刀绞，悔恨万分，可罪臣又岂能让曹蹇血脉断绝？
还望陛下看在我曹家为大渝江山披肝沥胆，尽心竭力的份上，给曹家留一份传承，一切罪孽，罪臣一人担了！”
曹蹇说的真切，说的凄凉，可以算得上是字字血泪，看着他枯瘦如柴的身体，刘邦也不由对他产生了几分同情。
一个德高望重，享誉四海的宗师，一个曾经叱咤风云的天之骄子，一个九十多岁的老人，他打算将他最后的东西——自己打拼一辈子才积攒下来的名誉也拿出来，乞求刘邦给自家留一缕香火，可谓是倾其自己所有。
如果真的有九泉之下，曹家的祖宗看到曹蹇这样做，想必也不会多说什么，只是，刘邦有些愤怒。
他很想现在就下旨将曹禺这个王八蛋砍成肉酱，这股怒火是如此的强烈，又是如此的莫名其妙。
沉默了许久。
刘邦嘴里轻轻吐出三个字：“不可以！”
曹蹇固然付出了很多，不过，这些对他来说，又有什么好处？将一个老人剥夺干净，就能赎了曹禺犯下的罪，这是什么逻辑？
“陛下真的要如此决然，不念半点旧情，将曹家赶尽杀绝吗？”曹蹇抬起头来，不可置信地问道。
刘邦平静地直视着他的目光“曹家还有您为大渝做出的贡献，史书上不会漏写半条，但曹禺犯的罪也是不容更改，朕是一个直率的人，功过分明，有功必赏，有过必罚！”
曹蹇的目光更加古怪，好像在看一个怪物一般，刘邦知道，在他的心里，自己可能有那么一点不正常。
这是一个‘家天下’的时代，家族利益高于一切，在一个家族当中，任何一个成员都有义务为这个家族付出所有，包括他的性命，名誉。
曹蹇在大渝的影响力自然无需多说，曹蹇牺牲自己，换取曹家延续，这在谁看来，都是无可厚非的事情，即便是朝臣，百姓，也不会多说什么。
可偏偏到了刘邦这里就行不通了，这就好比大家都明白万有引力定律，某一天，有个人却跟你说，他能在天上走一样。
此时在曹蹇的眼里，刘邦，无疑就扮演了这样一个角色。
和刘邦对视良久，曹蹇终于妥协了，因为他从刘邦眼睛看到的，是另一个自己——对信仰的坚持。
（本章完）
第174章 胯下之辱 下（）
就在这个瞬间，曹蹇似乎明白了什么，他移开视线，表情有些萧索，又有些无奈。
在很多人眼里，皇权就好比上天，至高无上，神圣不可侵犯，这个观点是有道理的，但并完全正确，做官的人，尤其是做了很多年的官，像曹蹇这样的老人，心里很明白，这世上最强大的力量是世俗。
所谓世俗便是普世价值观，这是一条等同于天道的法则，谁也无法跳出，即便是皇帝，也不能。
曹蹇一直谨记着这条世俗法则，即便他有再大的本事，再高明的手段，也不敢逾越，因为他知道，谁要是想挑战这条法则，谁就是与全天下作对，结果只有一个，那就是——死无葬身之地。
宰相党，太后党，你死我活，世族，寒族，矛盾日渐尖锐，臣子与皇帝之间的博弈，也从来没有停止过，朝野之中，暗流涌动，为了名与利，大家无所不用其极，为了家族荣光，甚至可以铤而走险，举兵造反。
成功者，荣光加身，万人敬仰，失败者，身死族灭，坠入深渊，永世不得翻身，成功者在成功后，洋洋得意一会后又有下一个目标，失败者，虽然不甘，虽然悔恨，即便已经于事无补，但也要自寻出路，求得一线生机。
朝登金銮殿，夕入苦牢泉，盛衰荣辱，变幻莫测，纵观之，可悲可叹，回过头看，又有些滑稽荒诞。虽道命运无常，可这些无一不都在世俗划定的圈子之中，大家都遵守着游戏规则。
然而，就在刚才，曹蹇从刘邦的眼睛里，却看到了一种桀骜不驯的野心，他想要改变这个世界，或者说，他想主宰世俗！
古往今来，纵观史书，从无一人做到！
曹蹇有些疲倦地抬了抬眼皮，低声道：“陛下可知夏启否？”刘邦对他问的这个问题虽然感到有些奇怪，但还是照实说“自然知道，国公何意？”
“陛下既知启，想必也知道太康失国吧？”
刘邦点点头，他来这里后，看的最多的就是历朝历代的史书，太康失国这样的大事记，他又怎会不知。
据说，舜临死前，在部落中找了一个有才能的人继承他的王位——伯益，舜的儿子夏启不满，在舜死后，没多久，就发动政变，杀了伯益，自此开始了‘家天下’的历史。
夏启虽然夺位成功，但在王位上只待了短短九年时间，就一命呜呼，夏启的死因，虽对外说是病逝，但事实究竟如何，谁也不知道，扑朔迷离。
启死后，他的儿子太康继位，因为太康荒淫无道，执政权又被有穷氏的首领后羿夺去。
这个故事一直被历朝历代的皇帝作为反面�