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万历末期，太子的地位本就岌岌可危，更没有人会重视太子的孩子，我作为奶娘的孩子，每日与皇子同吃同住也没有人理会。
从小我就很像一个女孩子，娘一直不喜欢我，在无人时动辄打骂。我不明白为月之子侯国兴），对我却总是这副样子。偷偷躲起来哭了不知多少次，有时我也会趁没人时对着他哭，他那么小，还在牙牙学语，根本就不懂我在干什么，但他会用他幼嫩的手轻抓住我的手，凉凉的，很舒适，每次看着他的脸，我就忘了原本的情绪。
在宫殿里住得久了，宫中发生的事多少我也能看见一些，比如他的娘王氏总被李选侍欺负，那时候还不懂为什么大人之间也存在这种强弱关系。
后来渐渐明白了，后宫中女人的拥有的一切都是男人给的，太子愿意去李选侍的房中，却许久也不愿意来王氏的宫中看看皇子。
过了些时日，他长大了，三岁四岁的样子，我六岁。我的磨难还没结束，他的磨难已经开始了。虽然他娘十分疼爱他，但李选侍因为自身膝下无子，看见王氏有子，嫉妒不已，总是变着法子来找茬，王氏不受宠爱，根本护不住他。
他的母亲王氏生性懦弱，他也同了母亲的性子，每次李选侍来生事后，他娘只顾着自己伤心落泪，也不怎么管他，有时还会呵斥他是来索命的。
从那时起他养成沉默个性，总爱自己呆着，坐在屋子的角落，蜷缩在床角，藏在桌子下面。宫女都顾着偷懒，根本没有注意他的举动。
皇宫外头的人，吃不饱穿不暖，总以为皇子生活在锦衣玉食中是最幸福的事，若不是亲眼得见他的惨况，或许我也会这样以为。后来，他曾对我说过，那时候他心中最渴望的事就是母亲能够在角落找到他，给他一个拥抱，但他的渴望从未实现过。
我常被母亲打骂，自然能够理解他的苦楚。终于有一天，我将他从角落拉起来，带他去做一些好玩的事，分享给他我的玩具，还有打发时间的做法，如用小刀雕刻木头。
我们成了最好的朋友，形影不离，一起玩，一起笑，忘却痛苦，依靠彼此，抚慰伤口。我们在痛苦中选择了不同的应对方法。时光在他身上停留，就似长不大一般，我却比所有孩子都要早慧。
那时候虽然难熬，但互相扶持，总算还能够撑着。直到后来那件事发生，所有的一切都被打碎了。我十六岁，他十四岁。
那日我们看着李选侍不停打他的娘王才人，本来以为跟往常一样，很快就会停下来，但那日李选侍就跟发了狂一般，疯狂地打王氏，直至她倒地不起，她还没有收手的意思，不停踹她的脑袋。旁观宫人没有敢上前去劝的。
到李选侍打累了，宫人才发现，王氏已经没气了。
他的父亲自顾不暇，完全不知道后院起火，居然发话将他过继给无子的李选侍。
虽然他早已断奶，但乳母也有责任照顾他，于是我与娘亲跟着他一起去了李选侍的宫中住下。
从十四岁起，到他继位，不过两年的时间内，七百多个日子，每一日，他的身上都布满伤痕。王氏殁了，他便代替娘的位置，成了李选侍的出气筒。
看他受伤，我觉得比自己受伤还要难受。李选侍不给他治伤，我便偷了娘的钱，跑去圣济殿求太监们卖药给我，在深夜里借着月光悄悄替他上药。
他每日活得战战兢兢，走路缩头缩脑，睡梦中亦常常惊醒，哭着喊“娘”或是“求求您。”随着惊醒次数增加，他的木工活计反而做得越来越出神入化。
我娘对他比对我要好，毕竟身份还在那儿。他常见我娘对我冷言冷语，我虽然伤心，不过毕竟已经习惯了，但有一次，那么怯弱的他却敢在我娘面前强硬地维护我，那时我就知道，这辈子我是不再可能离开他了。
唉，我不怕死，真的，死是一种解脱。但我放心不下孤身留在这个世界上的他。我知道的，如今他虽然贵为一国之君，仍然还是我熟识的那个孩子。
不知不觉，有泪水在张嫣眼眶中打转。她本以为自己再难被触动流泪了。
悲惨的经历没有让他变得残暴，反而铸造出了一个善良心软的孩子，他谁都不想伤害，只想安心过自己喜欢的生活，可惜偏偏上天让他投胎到皇室。
他几乎没见过父亲几次，母亲也不喜他，好不容易熬到长大后，成为掌控权力的人中之人。但这个位置上没有自由，做什么事都受到大臣们的监管，信任几人的都是心怀不轨之人，甚至妻子都在处心积虑要杀掉他。
这一切，究其根本，也说不出到底是谁的错？张嫣想，或许，这真的是宿命吧。
她于心不忍，劝已经接不上气的高永寿道：“你快别说了，休息下罢，本宫这就去叫醒皇上来看你，你等着……”
“叫他……我知道……他会来的……当然会。”高永寿忽然变得哽咽，“即便到了……这个状况……娘也没有来看我……”泪水不断从他的眼角溢出，状态又恢复孱弱，方才滔滔不绝说的那一通话的似乎并不是同一个人。
到了这个时候，他还是那么美，美得惊人，梨花带雨的样子，只怕西施再世也不过如此。只是稀世的宝石逐渐暗淡光彩。刚才的回光返照用完了他全部的力气，提着他性命的最后一根弦随时就要绷断。
张嫣的杀意完全消失，她抿着嘴忍住眼泪，夺门而出，吩咐人立即将朱由校叫醒。
朱由校没有与人说话，没有丝毫停歇，冲回高永寿床前。张嫣亲自替他们将门轻轻关上，将这最后的时光留给他们两个人。
在门口听不见他们有没有说话，断断续续透过门传出来的，只有朱由校悲怆的抽泣声。
张嫣呆呆站在原地，无神的双眼盯着虚空处。高永寿的结局即将到来，她不敢面对朱由校的反应，但她全身上下都透着深深的疲惫，根本提不起离开的脚步。
此刻，她最想念燕由。
“不要！不要！”朱由校突然喊道，“不要走！”他的声音显示出他已经接近崩溃。
“不要——”撕心裂肺的悲号在乾清宫内爆发。听着这仿佛山林野兽一般的嚎叫，宫人惊讶的面面相觑，谁都难以想象这是皇上发来出的声音。
朱由校的悲号穿破天际，撼动人心，张嫣再忍不住，合上双眼，泪水脱线而下。
对不住，永寿，我必须要杀掉你爱了一辈子的这个人，若你将来真的要恨我，那便很吧，我不为自己辩解。
………
灾变后，举国上下一片混乱。
没人能够解释为何会出现此等情况，若是火药库爆炸，不可能不伤草木；若是地震，不可能将人与屋子卷上天，于是便有了“天谴”的说法。
这等说法一出，以迅雷之势传遍全国，所有人都把此次天灾归结于阉党专权，残害忠臣，甚至以有胆大的人公然说这是苍天为了惩罚朱姓当权者。
一时间众说纷纭，民众怨声载道，朝野内外皆人心惶惶，魏忠贤更是怕得连门也不敢出了。
只是所有一切似乎都与乾清宫中那个心灰意冷的人没有关系。
朱由校完全不理会外界的天翻地覆，每日躲在乾清宫内，对着高永寿的棺材借酒消愁，高永寿的死似乎让他一夜之间长大十岁，毕竟那个保护他的人已经离去了。
张嫣想起高永寿死前的模样，不忍看他最后这段日子被世人谩骂不休，出言建议朱由校下“罪己诏”（“罪己诏”是古代的帝王在朝廷出现问题、国家遭受天灾、政权处于安危时，自省或检讨自己过失、过错发生的一种口谕或文书），大赦天下，表示要亲自赴太庙恭敬地以三牲大礼来祭天。并指示所有的臣子穿朴素的服装，务必痛加反省，以求平息事态。
但这些举动收效甚微，因为大爆炸后不久，京师洪灾爆发，江北与山东还分别出现严重的旱灾与蝗灾。民间反阉党之风愈演愈烈。
魏忠贤根本不敢再动苏州的民众，完全沉寂下来，躲在府中，拒绝出门见人。
118。信王选妃（）
一片萧条中，有大臣上疏提出，信王朱由检已年满十六，是时候替其选妃，举办大婚，也靠喜事来消弭一下全国持续许久的沉闷之气。
这个提议合情合理，礼部上下一致通过。
朱由校沉浸在伤痛中尚未走出，对此事完全撒手不理会，张嫣身为皇后，长嫂代母，一力操办选妃事宜。
为防加深民怨，张嫣下令此次征选完全靠自愿，只要满足颁布的条件均可送选，在第一轮落选之人给予五两银子打发回乡，除去最后中选的人，剩下的人便充入宫中当宫女。如此还可以弥补一二宫中缺失的人手。
虽然许多大户人家不愿将宝贝女儿送入宫中受苦，但一则此次是为信王选妃，并不会冲撞魏公公，二则许多人惦记着封妃带来的功名利禄，尤其是在这等世情下，更愿意冒风险一搏。
全国各地陆陆续续送往紫禁城中的女子，虽不如张嫣那时多，但也数量可观，需得数以千计。
…
张嫣今日来到宫中最冷清的一座宫殿中。
这儿的主人是刘太妃，刘太妃为万历年间明神宗的妃子，德高望重，资历极深，掌管着皇太后印玺，连魏忠贤都不敢打她的主意。虽然她为人低调，一直居于深宫，但信王选妃这等大事当然得同她商议，经过她的同意后，才能定下人选。
事情比预想的要麻烦些，张嫣与太妃在最后三人的抉择上表示出了不同意见。
张嫣道：“太妃，儿臣认为黄氏端静贤淑，可为正妃人选。”
刘太妃缓慢摇头，“哀家认为周氏为上选。”
张嫣停下话头，思考对策，许久才慎重道：“周氏的年纪小，看起来瘦得很，脸色也不甚康健……”
刘太妃柔和一笑，“皇