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秦会之笑道：「这个好办。」
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程宗扬与秦会之查看了县衙周围的环境，规划了要房，第二天才返回筠州。
「昨天收了二百石粮食，还是城南一个大户，派管家送来一百多石。」祁远面有忧色地说道。这个数量虽然不少，但离家主的目标差得太远。
程宗扬笑道：「这才是第一天，不用急。老四，眼看就要过年了，有什么打算？」
祁远道：「就咱们几个人，我去弄口肥羊，买些年糕、点心。里头再挂几盏灯笼，喜气一些，也尽够了。」
程宗扬摸著下巴道：「是不是简单了点儿？」
祁远笑道：「再每人封一个大红包，就丰厚得紧了。」
程宗扬大笑起来，「好你个老四！把铺里几个夥计，都列出名单来，按筠州的行市加一倍。至於咱们几个，喂，老四，我记得你还是股东吧？」
「那是，我和吴大刀占了半成多呢。」
「一成。」程宗扬道：「小魏那份算你们的。」
祁远不再言语，过了会儿才道：「老秦，雪隼团两位，还有林先生。封多少的红包合适？」
「每人一百银铢。」程宗扬张开手臂，作了几个体操动作，然後道：「其实我还有个想法，不过要辛苦你了。」
「我天生的劳碌命，有什么辛苦的。程头儿，你说，我记著。」
程宗扬道：「听说城外还有民夫没有著落？」
「足有两三千人，都在常平仓一带聚著。」
「我有个打算，设个粥棚，施粥。」
祁远眼睛一亮，「这可是个积德的好事！我来干！」
「问题是得多少粮食？我怕施到一半不够了，丢了咱们商行的面子。」
「施粥当然不能敞开了吃，每人每天两顿，有一斤半便够了。两三千民夫，再加上城中无钱的穷人，就说有四千人，一天是六千斤粮食，合五十石，除夕开始到初五，六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬，算下来要五百银铢。」
「那就设到十五。最多也就是一千石的粮食，菜金按两千银铢。」
「成！」祁远道：「搭粥棚的事不用操心，我去说一声，一两个时辰就搭起来了，我先去叫几个人准备粮食。」
祁远兴冲冲往外走。孙益轩领著两个小厮，提了几只食盒进来。
孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练初七要在家中请客，已经派了请帖。
孙益轩道：「王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的商户孝敬。」
「给多少合适？」
「一般是一百银铢。」
「一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得还狠啊。」
「他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大夥儿也只当求个平安。」孙益轩道：「况且他手伸这么长，有些事情也好办。」
程宗扬想了想，「我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。」
「行。」孙益轩道：「请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。」
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第二天便是除夕。筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿著浮凌江一字排开，便是筠州城的常平仓了。
为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地官员调集，服完劳役就带著口粮各自返回。但二十万人里面，免不了有些因为各种原因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺衣少食，当地官员虽然想尽办法赈济，但现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。
大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的衣食。但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙著过年，这份希望也渺茫得紧。
忽然人群一阵骚动，一个管家模样的瘦削汉子骑著一匹大青走骡过来，扯开喉咙道：「有干活的，过来几个！」
人群一下围了过去，七嘴八舌说道：「老爷，要几个人使？给多少工钱？」
「一文钱都不给！」祁远道：「程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭处粥棚。」
人群沉默片刻，然後爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来，清出一片场地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚。
接著几名前几日被招募去的民夫扛著盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火，汲了水，冯源也跟来凑热闹，见状不禁技痒，露了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众人给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝口。
那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。他前後照应著，让人一通大火把水烧开，然後扯开蒲包，将白灿灿的大米倒入锅中，一边熬著粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是白水煮成，缺酱少料，但贫寒人家平常吃用也不过如此，顿时又是一片欢声，连帮忙干活的那些民夫也大有面子。
民众越聚越多，这几千民夫不乏精壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来，让众人都看到粮食充足，不用争抢，然後让众人按各州县分好，老弱在前，精壮在後。等粥米煮熟，祁远亲自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三人一起前後奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。
那些民夫感激不尽，交头接耳都在说：「程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好报啊！」
这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然後捋著胡须对左右道：「这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！」
几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不足，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索性道：「吩咐衙门的人，施粥是善事，谁都不许打扰！交待常平仓的班头，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。」
祁远一直忙到午後，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班头塞了一小串茶水钱，让班头高高兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事情办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感激不尽，不由笑道：「老四，你这人情做得不坏啊。我怎么看著里面还有穿号衣的人呢？」
祁远拍打著身上的烟灰，笑道：「那是常平仓看守的乡丁，他们守著仓房，吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子，只远远看著。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了。这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺人的。说到底，也是穷苦人家出身。」
「既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。」
祁远答应了，又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道：「这官儿倒不坏。」
「可不是嘛。」祁远道：「班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别人施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别人施粥的。」
程宗扬想了一会儿，「你打听一下，如果有别的情形，索性纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。」
「成。我一会儿去找常平仓的班头，摸摸底细。」
程宗扬打量了他一下，笑道：「明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠人看棚子，回去换身衣服，咱们一同去日昌行周老板家。」
祁远提醒道：「程头儿，不适合吧？」
程宗扬笑道：「你放心，这位周老板是个认钱的人，财神爷要上门，他高兴还来不及呢。」
祁远也笑了起来，「这倒是。和财神爷攀上交情，这年过得也值。」
秦会之负著手，潇潇洒洒从江边过来，说道：「常平仓後面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库房清空了。」
程宗扬点点头，「先这么做，以後量大，再想办法。」
祁远找了看守粥棚的人手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些流落异乡的人都守完岁再封火，然後唤上冯源和林清浦，众人一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守著，见到程宗扬，立刻蹿了起来。
程宗扬道：「老敖，你这表情怎么这么古怪呢？」
敖润过来贴在他耳边小声道：「姨奶奶来了。」
程宗扬讶道：「哪儿来的姨奶奶？」
「你那小姨，刚从江州来！」
「死丫头！」程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝後面的厢房奔去。
小紫穿著一袭锦袄，由於是冬季，襟口和袖口镶了一道狐毛，白绒绒的狐毛衬著白玉般的面颊，就像一个精巧的玉人。她双手抱在胸前，俏生生倚在门边，唇角挑起，一副似笑非笑的表情。
程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的身子，就惨叫一声，「哎哟！」
小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊