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不知道车上究竟装载的什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，便护送车队一路向北逃跑。
「那些贼寇跑得却快。」常鼎道：「见我军断其後路，立刻北遁。」
「刘肃呢？」说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂著两柄四刃铁筒。捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。
常鼎道：「末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。」
士卒掀开车上的油布，只见里面放著数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到，不由倒抽一口凉气。有人叫道：「一枪三剑箭！」
任福脸色冷了下来。一枪三剑箭因一次发射三支而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弩机使用：三弓床弩，俗称八牛弩。八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之後，军器监的官员们恐怕要被全部清洗一遍。
不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。
任福沉声道：「立即回禀夏帅！」说著他一磕马刺，率军朝北急追。
得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至，也得穷追下去。
但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，将其余八个军全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万军队也超过江州所有敌寇数倍。任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个，都不逊於其他的禁军名将。
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程宗扬拿著黄铜望远镜注视著远方的地平线，在他左侧，是倚著马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏骁。
程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由於没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来，组成左翼联军。自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举，让他这会儿还绷不住要笑。
「差一刻七点。哦，是辰时。」萧遥逸低头看了看闹钟，然後抬头望著程宗扬，又由衷地说了一遍：「程哥，你真是我亲哥！」
「你都说了一百多遍了。」程宗扬没好气地说：「就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。」
萧遥逸换了一声星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩後，用一条丝带束著，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：「你以为我想留啊？打完这仗，我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。」
「嘘！」程宗扬打断他，低声道：「来了。」
「不对啊。」程宗扬看著远处的烟尘，喃喃道：「看样子只有一万出头。其余的军队哪儿去了？」
「分兵了。」臧修看著刚递来的军报道：「龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王硅策应。」
萧遥逸啧啧两声，「大战在即还分兵，任将军是疯了吧？」
程宗扬道：「侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。
何况人家分出来一路都比你整个星月湖大营的人多。」
「也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况还且有老石的人马。真打起来，他们全部加一块儿也占不了多少便宜。」萧遥逸扭头看著石之隼，笑嘻嘻道：「是吧，老石？」
这些天两人已经混得稔熟，石之隼带来的六百名雇佣兵，还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。
石之隼两手笼在袖中，瘦削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。
好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战，必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两三千人，一时也看不出来虚实，只要速战速决，赶在宋军反应过来之前，完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守的住。
侯玄挑选的战场好水川，位於江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内地形沟壑纵横，最主要一条被称为好水川，说是川，却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。
根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百。另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵。全军总数超过三千人，但对手却是两万精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。
月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。程宗扬可以想像，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟屁虫，只怕这场大战下来，她连根汗毛都伤不到。
程宗扬昨日刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开筠州的当晚，秦会之与冯源联手潜入筠州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。之所以剩下一万多石，是秦会之趁著救火，带领民夫从火场中抢出来，顺手给搬到自家仓中，眼下都已经姓了程。另外一千来石压仓底的陈粮，秦会之发现连猪都不大爱吃之後，便很慷慨地送到知州衙门。於是筠州常平仓一场大火，损失惨重，秦会之本人却戴著不避危难，积极组织民夫灭火和维持秩序，救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。
面对一脸憔悴的筠州官员，秦会之动情地说：「秦某虽是外乡人，却早把筠州当作自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人，也多亏了各位长官指挥有方，才救出一点粮食。
尺寸之功未立，却受此表彰，草民愧不能受。」
一众官员都感叹良久，道是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是份内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何也得收下，也好让我们回去向滕知州覆命。
程宗扬也佩服之极，死奸臣放了火，抢了粮，受了表彰，还讨好了筠州的官员，又顺带把失火的责任推到老天爷身上，别人是一鱼两吃，他是一条鱼来回吃八遍，每次都能吃出新鲜来，真是太人才了——筠州的官员实在应该给他立个牌坊。
常平仓被焚的消息确认之後，孟非卿立刻抓住时机，抢在消息传到金明寨之前，开始好水川一战。若此战取胜，宋军丧失两成精锐，又得知即将断粮，唯一的选择就是撤军。
好水川地势崎岖，星月湖大营以八牛弩专用的一枪三剑箭为诱饵，引来龙卫左厢军的任福，一入川口，就分成数路佯作逃蹿。任福果然上当，他根据车辙、足印，以及路旁抛弃的大车判断，敌寇有车十四辆，人数在三百上下。於是任福调集麾下的八个军，全力出击。这是为了防止重蹈刘平的覆辙，任福才不惜使出苍鹰搏兔的手段，即使敌寇有诈，两万人马也足以把敌寇撑死。孰不知这一切都落在侯玄的算计中。
烟尘中隐隐可以看见宋军的旗号，石之隼眯起眼睛，「是桑怿。」
「老石真好目力，难怪暗器玩这么好呢。」萧遥逸赞叹两声，然後道：「程兄，石老哥，你们知道孟老大为什么选龙卫左厢军吗？」
石之隼笑而不言，程宗扬道：「软柿子还是硬柿子？」
萧遥逸笑了起来，「硬！第一军指挥使桑怿，你猜他什么出身？六扇门！别人是独行大盗，他是独行捕快。六扇门虽然也杀贼，可谁都没他杀得多，为人又有谋略，索性让他转了军职，这次出征才加入的龙卫军。」
「第三军指挥使武英，是客卿出身，多谋善战。任大将军让他分兵，就是因为武指挥使为人谨慎，把他踢开，免得他在旁边劝说碍手碍脚，而且有他领军也放心。第八军指挥使王硅，禁军猛将，擅使铁鞭，不逊於刘平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到，」萧遥逸微笑道：「太乙真宗！想不到吧，一个猛将，居然精通阴阳术算。」
程宗扬恍然道：「难怪那次郭遵看到月丫头用真武剑，只擒不杀。他既然是太乙真�