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长秋宫和西宫在阿阁以北，占据了整个南宫的西北角。谒者绕过阿阁，折而东行，一边解释道：“娘娘原本应该迁往北宫，但太后喜欢清静，娘娘就留在南宫了。”
程宗扬一副了然于胸的表情说道：“天子以孝治国，自当如此。”
这个话题显然不宜多说，谒者只陪笑两声，然後领着程宗扬穿过一道宫门，径直来到东面一处宫殿前，“这是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，请进。”
殿前的广场上不时传来少年的喧哗嘻笑，夹杂着弓弦震动的声音。那些是宫中的常侍武骑：期门。以期于门下，随时待命而得名。由善于骑射的贵戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的亲随。
宫殿的台阶是赤红的丹墀，墀上立着几名执戟的守卫，虽然有谒者领路，为首的中郎将仍然仔细验过程宗扬的符传，一边示意他解下佩剑。
程宗扬扫了一眼，殿下的木架上已经放了数十把形制各异的兵刃。汉国官员无论文武都习惯随身佩带刀剑，只有拜见天子时才会取下。他解下佩剑，交给殿前执戟的守卫，然後把符传收入袖中，摸了摸那条丝帕，迈步进入殿内。
见识过汉宫的布局之後，程宗扬对汉国宫阙的宏伟和庞大有了另一番认知。比如南宫，不仅是天子起居之地，而且也附带了一部分官署和其他功能性建筑。雲台可以视为纪念堂，兰台是国立图书馆，还有阿阁这样的阅兵场。
因此能够出入宫廷，在宫中任职的不仅有太监，还有大量的普通官员，甚至像班超这样的抄书吏也能私留宫中。而汉宫北部的玉堂、宣德、建德诸殿作为天子寝宫，以及后妃所住的长秋宫、西宫，才是传统意义上的内宫，外臣无诏不得进入。虽然略显混乱，但与後世相比，汉国的风格无疑更加质朴，
玉堂前殿是进入寝宫的门户，天还未亮，诸位中常侍、侍中、中郎将……等等有着加官职衔的内朝官员们，都已经陆续来到殿中等候。天子尚在寝中，官员们三五成群聚在一起低声交谈。他们有的头戴高冠，神态肃然，举止行礼一丝不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴着弁冠，身材健硕，孔武有力，流露出纠纠武夫的气概，是内朝的武官；有的和程宗扬一样，头戴进贤冠，腰佩书刀，是以刀笔知名的官吏。人数最多的，则是勋贵子弟，这些人虽然年轻，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
汉国官员无论官职高低，官服多为黑色，只凭头冠和印绶区分。殿内官员所佩印绶大多是二千石以上的银印青绶，位居九卿之上的金印紫绶也颇有几位，被人尊称为金紫重臣。像程宗扬一样千石以下的铜印黑绶，着实寥寥无几。毕竟与这些真正执掌汉国权力的内朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗扬入殿时，几乎没有引起任何人的注意。偶尔有人目光扫来，也不以为意地移开。
但有人一直在注意着殿门，程宗扬刚一入殿，徐璜便哈哈一笑，过来挽住程宗扬的手，亲热地说道：“程大夫来得却早。”
他衣冠整齐，头戴一顶惠文冠，冠上正中佩着蝉形的金珰，右侧垂着一条乌亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠饰。程宗扬心下暗暗衡量了一下，秦翰虽然被尊称为大貂珰，但好像还没有穿戴过如此正宗的貂珰冠饰。
徐璜已经等候多时，寒喧几句便领着程宗扬来到自己所在的圈子。程宗扬发现这一次自己吸引的目光明显多了许多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的诧异，有的目光深沉，不知在想着什么。
第三章 一殿为臣（）
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程宗扬暗自纳闷；等徐璜停住脚步才明白过来。徐璜所在的圈子人数不多；加上徐璜也不过四人；但在殿中都有席位；而且和徐璜带着同样的貂蝉冠；同样的金珰右貂；同样是颌下光溜溜没有一根鬳魀——这是阉党啊。
殿内不同官员的圈子虽然不是泾渭分明；但也能看出一些端倪。信奉儒家；以经学出身的文士；作为职业官僚；禀承法家理念的书吏；弓马娴熟；累世从军的将门子弟；出身显赫；地位超然的勋贵少年——还有就是太监。
从殿内诸人的态度来看；此时的中常侍显然还没有後世隻手遮天；翻雲覆雨的能力；程宗扬原本只是打算当一个旁观者；没想到徐璜会直接把自己引到太监的圈子里。自己如果被打上阉党的标签；有没有好处很难说；但肯定不是一件光彩事。
不等程宗扬开口；徐璜已经领着他到了为首那人面前；笑着说道：〃这位是蔡常侍。〃
程宗扬收敛心神；拱手行礼道：〃蔡常侍。〃
蔡常侍凭几而坐；拿着一页信笺低头细看；全副心神似乎都沉浸其中；闻言只随意点了点头。程宗扬低头时瞥了一眼；并不是想偷看信笺上的内容；毕竟相隔甚远；一瞥之下也看不到什么东西；然而入目的情形让他大吃一惊——那位蔡常侍专注看着的信笺雪白一片；上面一个字都没有。
程宗扬感觉像见鬼了一样；这死太监盯着一张白纸看这么认真；莫非是练什么玄功？还是与徐璜不合；故意摆架子；给自己下马威？
徐璜却见怪不怪；只微微一笑；也不打扰沉浸白纸间的蔡常侍；径自领着程宗扬去见第二位；〃这位是单常侍。〃
程宗扬依礼拱手；〃见过单常侍。〃
那位单常侍身材魁伟；一手凭几；手掌筋骨毕露；犹如武夫；此时正闭目养神；闻言也只点了点头；眼睛都没睁开。
程宗扬面上笑容不改；心里不禁嘀咕；自己在北宫也见过汉国的太监；那些内侍对着吕冀狂拍马屁；一点都不含蓄；怎么南宫这两位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不会是买亏了吧？早知道就该出点血；买个两千石得了。
徐璜走到最後一位中常侍面前；不等他开口；那人便长身而起；笑道：〃昨日便听徐常侍说过；今日一见；程大夫果然是年轻有为。〃
徐璜笑眯眯道：〃这位唐常侍可是天子心腹。〃
程宗扬拱手道：〃在下初入宫禁；失礼之处还请唐常侍多多指正。〃
唐衡笑道：〃好说；好说。〃
双方寒喧几句；那位唐常侍脾气倒是随和得很；寥寥数语便令人如沐春风；顿生好感。唐衡似乎对程宗扬大为满意；频频点头；徐璜便道：〃那几位呢？位呢？〃
唐衡扭头示意了一下。
殿内一角；几位官员正站立闲谈。徐璜领着程宗扬过去；躬身道：〃老奴见过几位御史。〃
几人停止交谈；态度客气而冷漠地拱手道：〃徐常侍。〃接着目光落在程宗扬腰间的书刀上；不由停顿了一下。
〃这位程大夫乃舞都宁太守所荐。〃徐璜面带笑容地说道：〃说来也是各位的後辈。〃
几人交换了一下眼色；最後有人道：〃既然是宁成所荐……〃
另一人面无表情地说道：〃一殿为臣；同为天子效力；何分彼此？〃
徐璜似乎对他颇为畏惧；一张脸几乎笑出花来；赶紧陪笑道：〃赵御史说得不错；就是这个道理。〃
看到面前的情形；程宗扬心下雪亮；自己能从西邸买到官爵；甚至得到这位太监首领的青睐；还真不是钱的事；而是因为宁成的那封荐书。面前这些人以御史为主；八成和宁成有相似的背；景。徐璜特意带着自己过来拜会；隐瞒了自己拿出一千四百万钱买官的事实；而说成是宁成所荐；无非是在这些向执掌朝廷律法的职业官僚们示好。
无论怎么说；酷吏总比阉党强些；能和这些精通律例的刀笔吏结交；程宗扬更是求之不得；当即上前施礼；说道：〃在下追随宁太守时日虽然不长；但久闻诸位大名。只是官卑职小；未曾拜会诸位；聆听教诲；深以为憾。〃
为首一名官员审视着程宗扬；良久淡淡道：〃书刀虽小；寸铁亦可杀人。程令不必妄自菲薄；更不可不慎。〃
程宗扬心头微凛；恭敬地说道：〃是。〃
众人初次见面；程宗扬又是由太监引见；诸人并未深谈；只是见个面认识一下；便即告辞。徐璜却大感满意；连脚步都轻快了几分。他辞别众人；领着程宗扬出了大殿；在廊下一边漫步；一边低声道：〃宁太守在舞都大肆诛戮；虽是为天子分忧；但朝中颇有些人不满。天子的意思呢；想召宁太守回朝。〃
程宗扬明白；徐璜这番话是送个人情给宁成；也是送给自己。天子虽然已经秉政；但想真正执掌权力；单靠一帮太监是做不到的。儒生出身的官员还能倚仗名声和师友；刀笔吏所能倚仗的只有天子的信任；只要天子帝位稳固；他们就是最忠诚可靠的属下。问题是天子的帝位究竟有多稳？毕竟在他之上；还有一位。＇；！＇掌权近二十年的太后。汉国以孝治国；无论是名义还是实际上；太后以及其家族的权力都大得惊人。
徐璜低声道：〃单常侍和唐常侍是自己人；以後不妨多多亲近。〃
这话分明是说蔡常侍不是自己人；程宗扬索性问明白；〃蔡常侍呢？〃
徐璜声音微不可闻；〃蔡常侍原在北宫。〃
程宗扬明白过来；那位蔡常侍是太后安排在天子身边的眼线。可他为什么要盯着一张白纸看呢？难道是暗示大家他只是奉命而来；其实什么都不管吗？
程宗扬越想越觉得古怪；正要开口询问；忽然一行人从正前方的嘉德殿後络绎而来。当先一人穿着中常侍的冠服；冠上佩戴的却是银珰；貂尾垂在左侧；尤其颌下一丛长魀一直垂到胸口；在群臣之中显得卓尔不群。
第四章 天子上朝（）
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徐璜在程宗扬手上一按，然後鬆开手，快步走下阶陛，迎向前去，恭谨地长揖为礼，说道：“奴才见过吕常侍。 吕常侍道：“天子何在？”
“天子尚在寝中。”
吕常侍皱起眉头，“天子五日一朝，岂能高卧而误政事？去催！”
徐璜虽然是金珰右貂，但在这位银珰左貂的中常侍面前却如同奴仆，低头应了一声，急忙往天子的寝宫宣德殿赶去。
吕常侍