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过了数日，在与宗教势力的碰面中，遇上了老朋友虎哉宗乙，这和尚私底下悄悄地表达了对局势的担心，正好与平手汎秀不谋而合。
这才能稍微交谈一番。
“幕臣过于乐观，竟企图借武田西进名义清除异己。公方大人亦过于乐观，仍以为京都局势还在他掌握之中。这两点都是极大的隐患。”虎哉宗乙一旦离开了公众场合便本性暴露，大胆地对幕府的情况直言不讳。
而平手汎秀对此深以为然“的确如此！我在四国和纪伊呆了几个月，没想到畿内居然发展成了这个样子。要说背后没有人刻意推动，那我是不信的。而且我估计背后使力的绝对不只一家，或许现在正是多方势力共同努力的‘成果’也未可知。”
话语之中，平手汎秀显然已经有了不言自明的怀疑对象。
听到此处虎哉宗乙忽然想起些什么，插话道“讲到这个……最近在寺庙里收到了一个道听途说的小道消息，也不知道是否属实，说是播磨的浅井军帐中，主将与军师当着众将士的面，激烈争吵了一番……”
“主将和军师？”平手汎秀奇道，“那不就是浅井日向（长政）与黑田官兵卫吗？我还以为那两人如鱼得水，君臣相宜呢……”
“哈哈……料事如神的平手刑部也有意想不到的吗？”虎哉宗乙调笑了一句，继而解释说“您可记得，数月前浅井军在备前与浦上家争战，中了宇喜多直家的诱敌之计，先胜后败，损兵折将的事情……”
“这我当然记得了。”平手汎秀道“这可是列国之间十分有名的大事。”
“那就好，能接着往下说了。”虎哉宗乙点头道，“据说那场合战开打没多久，浅井日向殿（长政）便意外中箭受伤，移到后方休息，命令黑田官兵卫作为阵代。”
“所以说败仗的责任，也被归于黑田了吗？”平手汎秀不愧是身经百战，见得多了，敏锐意识到事情中的关键要素。
“那是自然了。”虎哉宗乙颇有深意地笑了一笑，“不过黑田却声称，他本已看穿诱敌之计，只因某名颇有声望的谱代将领违反军令贸然出击，方才酿成灾祸。”
“是这么回事啊……”平手汎秀微微点点头而后又火速摇头，“不对，和尚你定有话没说话。仅仅是这种程度的内纷，虽然也可能成为传言，但还不至于值得让你煞有介事地告诉我。”
“哈哈，确实。”虎哉宗乙爽朗一笑，摸了摸下巴上并不存在的胡须，“贫僧姑且也算是高僧大德，总不会为了这一点废话就跟您扯闲篇功夫。浅井与黑田那等人物，也不至于为了这么一点推卸责任的事而产生太大的分歧。”
“呵呵……”
对视一笑之后，平手汎秀追问到“所以，您所说的争执到底是……”
“是这样的……浅井虽然败了一场，但事后迅速恢复，休养了两个月之后，一举夺下了备前国的枢纽之地——室津城……此事刑部大人想必知之甚详。”
“甚详倒说不上，只是了解个大概而已。”平手汎秀坦然道，“更多的人力都投入在畿内与关东，西国之事没法查得太细。”
虎哉宗乙缓缓道“黑田作阵代，中计战败，浅井日向（长政）复归，便立即夺城，这可是鲜明的对比。”
平手汎秀不以为然“刚才您自己也说过了，浅井与黑田两人的器量，并非为了这点事情就闹矛盾的人。”
“但若是黑田官兵卫声称室津城只是鸡肋，劝说浅井日向（长政）放弃此城，折返回到畿内呢？”
虎哉宗乙说到这里，总算是让平手汎秀惊讶了一下。
“此言何解？”
“备前的室津城，乃是方便商贸交通的港町，既无天险，亦缺坚壁。浅井军虽然出其不意夺得此城，但并未杀伤许多浦上家的军队。现在面临着浦上家不顾一切的反扑，作为异乡人的浅井军，恐怕有相当大的守城压力。”
“原来如此……”平手汎秀恍然大悟，“其实只要坚守个一年半载，等待浦上家力竭气衰，即可站稳了室津城。或者干脆硬碰硬再战一场，倘若幸运讨取浦上宗景，那更是有机会攻取备前全境……然而黑田官兵卫认为这会耽误太多功夫并不合算。看来黑田大概也是同我一样，盯上了‘武田西进’这个机缘。”
“但浅井日向可未必会赞同这个决定啊……”虎哉宗乙感慨了一下，“听说室津城附近，每月可收到一千五百贯商税，相当于五六万石的地产了！以往浅井家只有北近江三十万石，各方向都看不到什么进取空间，所以不缺乏孤注一掷的勇气。如今嘛……世间许多人，是家业瞬间扩大之后，反而患得患失了……”
“这么说来，可不是独此人……”
平手汎秀心里想起幕府的事情来。
足利义昭当年被织田信长压制得毫无喘息之力时，表现得相当细致耐心，不屈不挠，可谓卧薪尝胆。
现在幕府的日子好过多了，将军大人却渐渐显出刚愎自用，独断专行，刻薄寡恩的一面，当初的警觉心更是完全不知道到哪里去了。
这话没有说出口，平手汎秀就与虎哉宗乙告别了。
大家熟归熟，私下议论领导的事情还是少做为好。
和尚可以随意吐槽，因为严格意义上，足利义昭并不是和尚的领导。
临别前虎哉宗乙总结到“当初织田弹正大人遇刺的事情刚刚平定之时，诸势力都留在京都争权夺利，唯有平手刑部您主动外出到四国去征战。而今武田有意西上，别人避之不及，企图坐观成败，您却又积极返回畿内，力主作战……就凭这一点，贫僧即可看清，究竟谁才能足以承担天下的重担了……”
……
当天夜里，平手汎秀回想此事，不禁感慨，随着“蝴蝶效应”，足利义昭、浅井长政的境遇都与原本熟知的“剧情”完全不一致了，在不同的境遇之下，他们的思路和作风也产生很大的变化。
想来想去忽然产生一个念头——
若是换了我的话，是会如浅井长政一样，选择安稳地花一两年时间在备前站稳脚跟，还是如黑田官兵卫一样，宁愿放弃次要战线上的利益，也要回到畿内来，抓住（有可能的）重新洗牌的时机呢？
前者有可能导致失去争夺天下的先手。
后者则有可能导致失去一切。
还真是令人痛苦的问题。
放弃即将到嘴边的肥肉，反而为了不确定的前途，去与猛虎搏斗，简直是违反了基本的人性。
就在这时，平手汎秀收到了河田长亲从四国寄回来的机密急报。
上面写的是
“小早川隆景已经乘船到达北伊予，在河野家的汤筑城内接管大小权柄。与我家相善的大野直之，前几日被强行驱逐，另外原本态度动摇的西园寺家，也被重新劝说，坚定回到毛利旗下，甚至赞岐的香川、香西等，亦有受到拉拢的迹象。属下无能，斗胆请求主公驾临四国，以安定人心，否则此间局势，恐怕将会持续恶化。”
。
第九章 上下三策（）
河田长亲不应该受到责备。他的资历身份与手头的资源都太过匮乏，骤然被安排在独当一面的位置，短期内是完全不能与小早川隆景相提并论的，能够事先察觉出异变的苗头，并且写信求助，已经算是对得起这份职位了。
平手家对四国的压制是柔性的，基本没有夺取任何的直属领地，只是引入了纪伊的国人众及宗教势力，与当地原有的土著豪族们达成相互制约的平衡而已。
这显然不是一种足够稳定的组织结构。
目前四国岛上，大约可以说是有四股武士政权
土佐的长宗我部元亲，虽然飞速发展，但根基浅薄，暂时对于其他三国还没什么话语权，在外交场合只能被视作别家的的附庸。
阿波、赞岐的三好家，现在平手汎秀强推细川真之上位，不过实权还是在十河存保与三好康长手里。瘦死的骆驼比马大，烂船总有三斤铁，短期内他们仍有立足之力。
接着便是北伊予河野家。
这家的当主是个八岁幼童，其有力家臣近年死了不少，合法性又受到平手汎秀的质疑，看上去是岌岌可危。
然而他们的背后却是关西巨头毛利家。其中负责管理山阳的小早川隆景，如今似乎不去理会正与浅井厮战的浦上家，专注于四国事务了。
根据前例，毛利家的“山阳军团”可以调动备后、备中两国的力量，倘若由全力投放到伊予来支援河野，将是当地土著势力难以抵挡的。
然后是平手家，在西赞岐、东阿波、南伊予等地设置据点，仿佛是横行无忌独霸一方了，其实权力完全建立在虚幻的泡沫之上。
汤川直春、铃木重秀、香川之景等人，表面被列为平手家的外样重镇，实际独立性很强，各有各的利益取舍。
河田长亲倒是忠诚可靠，但巧妇难为无米之炊。何况比起小早川隆景来说，谁是哪个“巧妇”还不一定呢。
如果平手汎秀亲自折返四国，哪怕只带着二三千人军队，那情况自然又不一样。
如今“平手刑部”的大名，或许比昔日“毛利右马头”尚差上一筹，盖过小早川隆景却是绰绰有余了。
只是……值得吗？
贫瘠如四国岛，阿波赞岐土佐伊予相加起来，产出也到不了一百万石。然而穷乡僻壤间民风却十分强横，势力关系错综复杂。
刚才还在说浅井长政为了眼前利益放弃近畿逐鹿的机会，然而人家好歹是占据了室津城这个商业重镇，接下来进一步谋取备前，或者向北争夺生野银山，都不失为明智之举。
山阳道虽不如畿内五国和尾美、越前的平原，但也有不少富饶的地域，比四国岛强到不知道哪里去了。
遥想当年，三好长庆初露锋芒，夺取阿波、赞岐、淡路三国实权之