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留不东平，不但在兖州州内是头等郡，便是放在海内来说，也是一等一的大郡，人口充实、经济富裕，於兖州境内，张邈的实力是仅次刘岱的，他稍微漏出来点，足够李瓒提升不少本郡的实力，故而倒是暂时还能抵挡住济北等地黄巾的入侵，稳住东平国的局面。
李瓒是一个有识之士，眼下虽暂时可以稳住局面，可他深知，这绝非长久之计。
别的不说，只看那素有武略的济北相鲍信都被济北黄巾打得不得不离境南下，去州府找刘岱商议对策去了，可见济北黄巾的厉害，倘使任他们这么发展下去，便是再得到张邈的资助，东平国也定然是将难以保住了。
便在他为此忧心之际，传来了荀贞遣兵进入鲁国、击讨鲁国黄巾的消息，说实话，当初在听闻到这个消息后，他是顿觉压力一松的。
东平国北与济北接壤，东与鲁国接壤，这两个郡国都在闹黄巾，对李瓒而言之，他是两面受敌，荀贞兵入鲁国，名义是在帮孙坚，实际也是帮了他。
随后不久，又传来荀军大胜、追击鲁国黄巾溃兵入了兖州境内的消息。
在得闻此一消息的当时，李瓒生了疑心。
因与荀贞同郡，两人相识甚早，而他对荀贞又很赏识的缘故，他一向都较关注荀贞的事迹，对荀贞的军事能力他是很清楚的，以荀贞的军事能力，他绝不相信荀贞不能把鲁国黄巾全歼於鲁国境内，可现在荀贞的部队非仅没能把鲁国黄巾地歼灭，反更不顾“州各有别”，在没有给刘岱打招呼的前提下擅自杀入了兖州境内，荀贞这是想要做什么？必有所图。
之后，又不久，许仲、戏志才兵入任城，占了任城县半座城的消息复又传来，随着此道消息，还有一封荀贞的信送到。
在看罢荀贞的信后，李瓒心道：“果如我料贞之名以追歼黄巾，实是项庄舞剑也。”
荀贞的信保持了他一贯简练的作风，内容不多，在前半部分，他以郡晚辈的身份问候了李瓒，并简单地给李瓒介绍了一下李宣在徐州的近况，随之，他转入正题，於信的后半部分写道：天子蒙尘，迁於西京，关东诸侯不思勤王，而自攻杀不休，贞闻公孙伯珪将与袁本初争冀，刘兖州处其间，此两难之局。公孙伯珪，骄横之士，袁本初，久存自立之心，贞窃以为，与其使彼二人得兖，何如贞自取之？以此充我军资，乃可复与孙豫州合兵，集徐、兖、豫三州之力，差可西进扣关，再与董贼决生死，以迎天子还都。此贞愚见，公意何如？
李瓒是个明白人，荀贞不能、也没必要用假话哄他，所以在信的后半部分里，他直截了当、不加隐瞒地明确告诉了李瓒他此次遣兵入兖的目的：他是要与刘岱争兖州。
信末“此贞愚见，公意何如”八字，看似是在征询李瓒对他这一目的的看法，实际是在询问李瓒对此的态度，是在问李瓒：你支持我夺兖还是不支持我夺兖？
李瓒看完此信，抬起头，看向送信的来使，说道：“奉孝，荀侯还有没有别的话要你带给我？”
来给李瓒送信的正是郭嘉。
李瓒是同郡的长者，其父李膺更是颍川士人的骄傲，郭嘉对他的态度很恭谨，答道：“没有。”
李瓒笑了笑，晃了晃手的信，说道：“这封信里的内容，想来你都是知道的了？”
“君的这封信，嘉虽没有看过，但其内容可猜出一二。”
“噢？好啊，既如此，你且说来看看，我要不要赞成荀侯信之意呢？”
“公座之前，焉有嘉置喙之地。”
“室内没有旁人，只有你我，话不入六耳，你可尽管放心，有什么想说的，只管说来。”
“那嘉冒昧敢言之了。”
“说吧。”
“方今天下已乱，群雄并起，能安天下者，非嘉之君不可。嘉以为，君信所言，公可从之。”
“天下已乱没错，群雄并起也没有错，可能安天下者，不一定只有荀侯吧？”李瓒说道，“袁本初四世三公，名满天下，讨董之盟主、海内之所望，於今他雄据冀州，尊贤用士，公孙伯珪虽盛，以我观之，却定非本初敌手，……袁本初，不能安天下么？”
“焉有不战的盟主？岂有与兄弟不和的海内之望？袁本初名望虽高，不过赖祖父余荫，今虽据冀州，不足多论。嘉知袁本初与公家是姻亲，然天下事，公事也，却不可以亲疏论之。”
李瓒笑道：“天下事自是不可以亲疏而论。……，袁本初不能安天下，袁公路如何？”
“此路悍鬼也，奢淫放肆，尤逊袁本初，何足提之”
袁术为长水校尉时，好奢淫，骑盛车马，盛气凌人，因被百姓号为“路悍鬼袁长水”，这样的名声，确是远逊袁绍。
“刘景升汉家宗室，单骑入荆，收用六郡，此英雄之士也，他难道也不可以安天下么？”
“安六郡易，安天下难。刘景升虽稍有雄气，然非高明，州郡之才也，岂能安天下？”
“昔年讨董，诸将不进，唯荀侯、孙侯与曹东郡勇往直前，而今孙侯占有豫州，兵马愈盛，孙豫州如何，可能安天下否？”
郭嘉笑了起来，反问说道：“明公以为，孙豫州能安天下么？”
李瓒笑道：“孙豫州如能有荀侯的族望，或可安天下。”
“这不是了？”郭嘉顿了下，收起笑容，正色问道，“不知明公是否已有决断？”
“卿既知袁本初是我家的外亲，却又可知我为何不允吾子出仕冀州，反允他仕於徐州？”
郭嘉心大喜，说道：“必是因明公知安天下者，非我家君莫属”
“你可回去给荀侯复命了。”
240 乱世良禽难择木
不管出身、名望、年齿，抑或是现今的官职地位，李瓒都远高於郭嘉，但因颇是欣赏这个郡晚辈的才干，所以李瓒把郭嘉送到了室门口，待其远去，李瓒转回室内，坐下沉思。
他心道：“贞之此时托以‘追歼鲁国黄巾’为由遣兵入兖，分明是想趁公孙伯珪与袁本初争冀、二人皆无暇顾兖之机，虎口拔牙啊。”又心道，“公孙伯珪与袁本初虽暂无暇顾兖，可兖州绝非弱州，刘公山，宗室之后，张孟卓，坐拥强郡，应仲远，武兼资，曹孟德、鲍允诚，俱一时之杰，贞之便是倾徐州一州之力，怕是也难以得据整兖。”
不错，兖州现下确是内忧外患，偌大一个州，却连济北的黄巾都打不赢，看起来很弱，可这个“弱”是有原因的，究其根本，还是如前所述，是因为张邈、袁遗等人各有盘算，虽名义尊刘岱为州主，然实则各保实力，因是之故，才有了济北黄巾的泛滥、肆虐。
一旦出现外力来侵的情况，可以预料到，张邈、应劭、曹操、鲍信，包括袁遗等必不会再“貌合神离”，而定是会齐心合力、“共御外寇”。兖州徐州富庶，人口也徐州多，张邈等人亦俱非弱者，他们一旦齐心合力，荀贞的确是算举徐州一州之力，也会很难占取全兖。
荀贞对此也是看得很清楚的，所以，他现在没有想着攻略全兖，只要能把触觉伸到任城行，如果可以把李瓒拉拢过来，那当然是更好。
李瓒沉吟思虑良久，站起身来，踱到门口，看向院。
暮色将至，院花草葱茏，时有暗香浮动。
李瓒叹了口气，心道：“良禽择木而栖，而今海内纷乱，佳木实是难寻。”
在为人清严这一块儿，李瓒有其父李膺的遗风，然於“乃心王室”这一块儿，到底而今世道变了，王室凌迟，已然海内群雄争起，为了自身、家族着想，他却不能再像他父亲一样了，他必须要在乱世，及时地为自身、为子孙、为宗族找出一条出路，以保周全。
袁绍本是最好的选择。
首先，袁绍名望高，其次，袁氏门生遍布海内，政治资本雄厚，再次，袁绍已得冀州，天下诸州之，冀州可以说是战争潜力最深厚、战略地位也最优秀的一州。
名望、政治资本、军事实力，袁绍在各方面都是群雄挑头的一个，只从这几个表面去看，将来群雄能成事者，似乎非袁绍不可，而以李瓒父亲李膺的名望，加他和袁绍姻亲的关系，如投到袁绍帐下，他必得重用，不说日后的富贵，至少足可保目前宗族的安危。
奈何袁绍得了冀州之后，在冀州的一个举政却使他大失所望。
这个举政是：屠戮“地方”。
本朝立国，靠的是地主豪强的力量，所以兴以来，地方豪强的势力一直很强，兼并成风，
数年前，黄巾起事，冀州是主战场，州内的郡县势族右姓为了自保，纷纷大起坞堡、募练家兵，各地豪强的势力由是愈发强横，后来张角虽然败亡，可“县县称王”的局面却已形成，这么一来，冀州虽富，然而民口、钱粮却大多落入了豪强手，不能被州府所有，袁绍得了冀州后，为充实军资，遂在冀州屠戮强豪，凡有不从其号令，不肯献出钱粮的，他便寻个罪名借口，或囚或杀，乃至夷族，时到如今，已是杀了不少。
实事求是地说，诸侯之但凡是想有所作为、也有能力有所作为的，对他们各自地盘的豪强势力无不观之如眼钉，或多或少都是有做过铲除豪强这种事情的，荀贞在徐州也做过这种事，而且现在还在做，如铲除盐豪。
可因不像冀州北有公孙瓒、西有黑山军这样的强敌，徐州周边还算是较为安全，故而荀贞现下没有袁绍那样的紧迫感之故，他目前在徐州还没有开始大规模地动手，同时，他现阶段主要铲除的对象也还只是“纯粹的强豪”，亦是说，对“士族”，他仍是以礼敬为主的，而袁绍在冀州虽也礼重士人，可在屠戮“地方”，他却是连一些不识时务的士人也给杀掉了的。
李瓒出身士族，他父亲李膺为何和宦官殊死斗争？其固有宦官贪腐不法的原因，可也