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荀贞目前兵力不足，徐州数年间连经战乱，民力也急需得到休养，他暂尚无有足够的力量，也没有好的借口经略扬州，所以在他看来，荆、扬一带的局势最好是能保持现状，袁术和刘表互攻，两人皆无余力外图，同时，在互攻的过程，彼此削弱，这样，一旦等到机会来临，不仅在他出兵南取扬州时不会遇到来自荆州的阻力，并且还能在图取扬州后，徐徐观谋，再伺机攻取荆州。因而，他思忖定下：如果袁术真不敌刘表的话，他一定得说动孙坚援助。
保持荆州现有之袁术、刘表相争的局面，还有一个附带的好处。
那是：荀贞知道王允将死，或者已经死了，只是长安尚无消息传到，而在王允死后，随着内乱，并、凉兵的一部分如吕布、张济，先后流窜入山东诸州，他们的部曲久经沙场，俱为悍卒，虽终难成事，可若於战阵之间，却也不易轻取，如能把袁术、刘表相争的局面保持住，为了增强实力，他两人很有可能便会各自招揽这些流窜入山东的并、凉兵，从而通过彼此的交战，也间接地削弱了这些并、凉兵的战力，对地处东南的徐州将会有不小的利处。
荀贞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北与青州、西与兖、豫，南与扬州都接壤，一旦出现机会，便可发兵攻取此数州之地。弊的一面是，也正因为与青、兖、豫、扬俱接壤，徐州也处在了一个近似四战之地的位置，又因徐州东西地窄，战略纵深不够，天险如泰山又不在本州内，面对兖、豫这两个方向，唯一能依赖的只有在淮、泗设防，所以单形势而言之，徐州其实是较危险的，好在豫州孙坚现为盟友，兖州又黄巾肆虐，是故徐州现下才没用强大的外在威胁。
可这种局面却是绝不能任之延续下去的。
因此，荀贞极力谋图扬、兖之地，现今荀谌在了九江，待其拿下阜陵后，不管在与陈温的相争能否取胜，至少徐州在扬州这个地区有了一个稳固的后方，足能消弭掉扬州对徐州的威胁了，陈褒、江鹄分屯兵在任城和东平，也算是在兖州有了一个突出的阵地，稍微扩增了一下徐州的战略纵深，使徐州在西边有了一个藩篱为屏障，可长远来说，不说攻略外地，只说自保，这些都还远远不够。
摆在荀贞面前的有两个选择。
一个是在扩军后，全力图取扬州，然后寻机西进，或与袁术、或与刘表为盟，最终拿下荆州。
一个是在扩军后，稳住九江之余，伺机攻取兖、青，在夯实任城、东平这两个郡国的势力范围之同时，至少先把泰山郡拿到手，以此来再次地增加徐州的纵深，保护境内的安全。
这两个选择是两个不同的战略方针。
像徐州自身有利有弊一样，这两个战略方针也是各有优劣。
荀贞已经与戏志才、荀攸、荀彧等讨论过很多次了，可直到现在还没有能做出决定。
荀贞在淮陵待了两天，然后渡淮北，巡至徐县，又经夏丘、僮国、下相、司吾，还入东海境内，向东北行百余里，到了厚丘。在厚丘，荀贞又接到了一封军报，却是刘备遣人送来的。
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299 陈国相襄军第一（八）（）
刘岱在兖北与黄巾作战，虽未克胜，并在遂乡被围，但早前他於东平国境内的数战却皆获胜，因导致了东平国境内的黄巾有的北入济北国，有的东入鲁国，这使得鲁国境内的黄巾军力得到了不小的补充，其势稍振，重整旗鼓，乃从鲁国北部向南反攻，夺回了卞、驺两县，又因乏粮之故，鲁国黄巾为求生存，不得不向外抢掠，或从卞县向东，掠泰山郡的沿边之地，或从驺县向西，掠山阳郡的南平阳等县，也有少量由驺县向东南流窜，入掠东海郡的合乡县。％
刘备等现正驻扎於合乡，已与入掠扰边的鲁国黄巾打了好几场小仗，俱胜，然刘备以为此非治本之策，所以遣人给荀贞送来了一封军报。
为表示严肃认真的态度，受遣送军报之人，是刘备颇为亲信的一个司马，名叫士仁。
士，是个少见的姓氏，源於祁姓杜氏，周宣王时大夫杜伯被杀，其子隰叔逃往晋国，被任命为士师，即法官，其子因以他的官职为姓，子孙称为士氏。士姓虽不多见，但由此姓分出去的两个姓於后世却颇常见，即范、随两姓。而今海内最有名的士姓之人当数士燮了，此人少时尝从颍阴刘氏族的名儒刘陶学经，为今之交趾太守，交州刺史朱符被贼杀之后，士燮表他的三个弟弟分领交州的三个郡，其族权倾交州，实已为割据岭南的最大军阀。
士燮祖是鲁国汶阳人，新莽之际迁居交州，士仁则是广阳人。广阳属幽州广阳郡，与涿郡接壤，离刘备的家乡涿县只有一百多里地，是以士仁与刘备却是早相识，跟从刘备已久了。
荀贞第一次见到士仁是在很多年前了，听刘备介绍，初闻其姓名的时候，想起了一个和他名字很像的人，最先搞不清到底是否同一人，后来一次於无意突然明白过来，所谓“傅士仁”者，谐音“不是人”，这显是在骂他害了关羽，因此得以断定，此两人定是同一人了。
虽是确定了必为同一人，荀贞却没有由此而便对他“另眼相待”。缘故有三，首先，他是刘备的部曲，轮不到荀贞管，其次，即使他是荀贞的部曲，荀贞也不会因为未发生之事而怪罪他，再次，此人近乎是刘备的同乡，两人关系如此亲密，而最终却竟叛刘投孙，随他一起反叛的且还有刘备的妻兄糜芳，由之也可看出，这间必定有关羽的不对之处，不可独责於他。
说到关羽，关羽和张飞固是万人敌，原本历史，刘备之所以能成事，确是赖此两人之力甚巨，关羽水淹七军，张飞大破张郃，两人俱一时虎臣，可却也因两人的性格缘由，使刘备於两次决定命运前途的关键时刻受挫，一次是张飞与曹豹不和，致使下邳为吕布袭得，刘备失了徐州，一次便是士仁、糜芳降孙，致使关羽南撤，不仅痛失威震华夏的大好局面，并直接造成了刘备失去荆州三郡，随之又因孟达惧怕刘备追究他未援关羽之责而降曹，丢失了汉的庸等地，从此不仅使“隆对”无法得以实现，并且使刘备的地盘大幅缩水之严重后果。
这些却不必多说，只说士仁给荀贞送来了刘备的军报。
荀贞展开观看，见军报的前半段叙说了这些时日来刘备、陈容、昌豨、孙康诸将数败扰边之鲁国黄巾事，后半段，则着重阐述了刘备认为“此非治本之策”的想法。
刘备提出：请求得到荀贞的允可，仍以陈容屯守合乡，然后由他指挥昌豨、孙康部的泰山兵，联合其本部，进攻鲁国，至少把驺县再打下来，他认为，这样才能彻底消弭边患。并提出：荡平鲁国黄巾后，可择机再挥师西进，与江鹄、陈褒合兵，以“助刘岱之名义”，进攻济北。
荀贞看完军报，笑对从坐左右的戏志才等人说道：“玄德真吾弟也，有雄图之志。”命把军报拿给戏志才等人，使之传看，问士仁道，“玄德叫你送此军报来时，可有话吩咐你么？”
士仁跪拜堂，恭谨答道：“刘将军遣小人送军报时，对小人说‘将军遇我厚，我当报之’。”
荀贞大笑，说道：“我与玄德志气相投，一见如旧，何来厚不厚之说？”见戏志才等大多已看完军报，问戏志才，“志才，卿以为玄德此请战如何？”
戏志才沉吟说道：“鲁黄巾扰边，小患耳，将军如再遣兵入鲁，恐引兖州侧目。至若助刘公山击兖北黄巾，怕不可行。”
此前荀贞便是以追击鲁国黄巾为由而强行进驻到了任城，随之又进驻东平，此时如再遣兵入鲁，便不说仍需得到孙坚的同意，会引起兖州方面的极大警惕则是必定的，在这么个条件下，再是以什么助刘岱击兖北黄巾为借口，断然也是难以得到刘岱的欢迎。
荀贞又问荀彧：“若，卿以为何如？”
“孙将军方破陈，正攻梁，暂无力调兵入鲁，而鲁国属豫州，便是我军再把驺县夺回，也无理由长期驻兵，此非可行之策。刘将军‘治本’云云，确是良言，唯当下不可行之。”
荀彧的言外之意，如果一定要夺回驺县的话，必须也得等到孙坚攻下了梁国，有了余力驻兵鲁国之时，否则，算再把驺县夺回，因为徐州没有理由在那里长期驻兵，最后也只会是在撤军之后，被鲁国的黄巾重又把驺县占据，徐州只会是耗费兵粮，徒劳无功。
荀贞笑对士仁说道：“志才、若之言，你可听见了？”
士仁应道：“是。”
“回去之后，你可以此答复玄德。”
“诺。”
荀贞顿了下，瞧了眼士仁，从容问道：“玄德在合乡，可还习惯？他每日都在做些什么？”
“刘将军在合乡，非有战时，日练兵不辍。”
“昌豨、孙康，俱勇将也，玄德与他两人可还友睦？”
“常有往来，刘将军性谦仁，与昌、孙二校尉并无不和。”
荀贞点了点头，说道：“这我放心了。”想起一事，又笑道，“我闻郡县送给玄德了不少玉美人，玄德常夜拥寝，汝归合乡后，可面告玄德，玉美人虽佳，把玩可也，然要适度，不可伤身。”又道，“闻玄德似与妻不谐，他如有适意之女，欲纳为小妻者，可来告我，我亲为他媒”
刘备经常夜拥玉美人而眠之事，军几乎传遍，荀贞此时说及此事，却是带了点调笑的口吻，从某个方面来看，也是说明了他与刘备的亲近。士仁伏地应道：“诺。”
正说话间，外边侍吏传报：“高校尉求见。”
荀贞抬头向堂外看去，见高素锦衣绣服，捧着一双木屐，喜孜孜地立在院。
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300 陈国相襄军第一（九）（）
高素本为颍川右军校尉，后於荀贞设“前后左右”五部校尉时，他被擢迁�