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夏侯渊被曹操留在了东郡，现屯聊城，防田楷来犯；夏侯惇的军略才能高於夏侯渊，被曹操遣在巨野，巨野、金乡的曹军主力眼下即正是由他统带的。三曹之，曹仁最优，足可担方面任，现在他屯於谷城，戒备济北，余下的曹纯、曹洪二人现则从於曹操左右。
是以，陈宫提出，可从曹纯、曹洪选一人，配合刘若，共阻徐州援兵。
曹操其实也不放心只遣刘若一人，陈宫的建议恰对了他的心思，他心道：“伯顺右姓，子廉气高，如遣子廉，或会两人生隙，不利守战，子和智勇兼备，谦退沉稳，所将兵马亦精，可以遣之。”
曹洪家里巨富，仗宗族势力，从小横行郡县，是个跋扈的人，如使他与刘若同在一城，两人很可能会出现矛盾。
曹纯年纪较轻，今年才二十出头，但不管是脾性，还是治军，在曹操看来，都强过曹洪。曹纯的能力早在他少年时显露出来了，他的父亲操曹炽去世时，他才十四岁，那一年他与他的同产兄曹仁分家，曹仁照顾他，把大多的财产都给了他，僮仆人客以百数，而他年纪虽小，却纲纪督御，不失其理，乡里咸以为能。曹仁好结交轻侠、恶少年，曹纯却好学问，敬爱学士，学士多归焉，由是为远近所称，四年后，他年才十八，被朝廷拜为了黄门侍郎，可谓是曹家的后起之秀。再后来，曹操起兵讨董，曹纯时年二十，亦放弃了官职，跟着曹操到襄邑募兵，从此便追从在曹操左右，治军严谨，临战有勇，越来越得曹操的喜欢和信用。
想定了人选，曹操说道：“子廉，我另有大用，使子和与伯顺共驻高平可也。”
陈宫、程立等自无异议，皆道：“是。”
见陈宫等人没有别的意见了，於是，曹操便即传下檄令，命刘若、曹纯当日领兵出营，限以两天内入驻到高平城内。
在他俩临行前，曹操特召他两人来见，给以叮嘱：“吾已传令元让，命他至迟到明晚前，一定要兵入亢父，最晚不能超过后天，必须要对任城县发起进攻。任城县西接亢父，东邻鲁国，此地如在我手，我军便可随时经鲁国、东攻合乡，而如为徐州所据，则徐州即能随时由此西取山阳，胁我腹心地，因是，此虽区区一县地，却实是关乎到了徐与我州的攻守态势，谁得了此地，谁能占取攻势，元让所领虽为我军之精锐，然吾料镇东必不会轻易认输舍弃，他肯定会遣派合乡、下邳等地的兵马驰援刘备与陈褒的，截击援兵的任务交给你们了。”
曹操说到这里，顿了下，目光炯炯地看着刘若、曹纯，加重了下语气，继续又说道：“任城县能不能为我军攻复，与徐州的攻守态势能不能此扭转，其要不在元让，而实在卿二人也只要卿二人能挡住合乡、下邳的援兵，使徐州兵不能过泗水一步，任城县便可打下；卿二人如不能挡住合乡、下邳的援兵，任城县能否打下？在两可间了。”
刘若、曹纯知道这个任务很重，两人表情严肃。
刘若说道：“若当全力以为。”
曹纯说道：“吾兄放心，只要有纯在，定不使徐州兵得渡泗水”
曹操赞赏地点了点头，对曹纯说道：“吾弟有此决心，吾可无忧矣”
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75 曹纯少贵气吞虎（）
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曹纯的决心也许确实可以使曹操无忧，但临敌作战，只有决心是不够的，为了使曹纯、刘若也能“无忧”，曹操另外又下了两道军令。
头一道，是命令夏侯惇，叫他除了抓紧入屯亢父、攻打任城之外，再别遣一营兵马，速到泗水东岸，扼住高平、湖陆附近的几个重要渡口。
湖陆县位在高平县之南，与高平接壤，亦属山阳郡，并与高平一样，也突出在泗水东岸，同时，在其城南又有一条河水，名叫南水，也是说，此县两面环水，也是个战略要地。
次一道，曹操传檄山阳太守袁遗，请他立即调集郡兵，分别先头进屯到高平、湖陆两县之内，以增强此两县的守备能力。
刘若、曹纯跟在曹操的军，其兵马部曲都在定陶，相合乡县到任城县的距离，定陶离任城县、高平县都较为稍远，因此，曹操给了夏侯惇和袁遗这两道檄令，其目的是为防刘、曹尚未抵至高平，而合乡的荀敞、孙康部已驰援到达任城。
曹操对刘若、曹纯说道：“伯顺、子和，有元让遣兵先扼守渡口，足可保证卿二人安然东渡，到了高平县内后，高平与湖陆皆有山阳郡兵的增援，城防无虞，卿二人可全力阻截徐援矣”
夏侯惇的别部、袁遗的山阳郡兵、刘若和曹纯的精锐，三支部队，各有任务，虽是在同一个战场，面对的虽是同样的一个敌人，侧重点却各不同，夏侯惇的别部主要是负责守住渡口、接应刘若和曹纯，袁遗的山阳郡兵主要是负责高平、湖陆两县的防御，并在刘若和曹纯未到前，使荀敞等部不能渡泗水西入任城县，刘若和曹纯的精锐则是担负主责，也即打援之任了。
有了夏侯惇别部、山阳郡兵的协同作战，刘若多了几分信心，略微轻松了些，应道：“明公但请传檄折冲，叫他只管放心攻任城县便是任城县一日不下，徐援一日不能渡泗西向。”
夏侯惇现为“行折冲校尉”，因是，刘若呼他“折冲”。
荀贞帐下也有一个“折冲校尉”，即是聘了，与夏侯惇不同的是，聘的这个校尉前头现在已经没有一个“行”字了，换言之，也是说，他的这个校尉已经过了试用期，不是暂领，而是真校尉了，俸禄按二千石的数额满格发放，并地位也高。汉家制度，将军不常置，唯当有大的战事时，才会临时任命，以便统领出征的全军，战罢过了，即收将军印绶，大多数的时候，校尉已是帝国的高级军职了，放在往年，又哪里会出现同一个校尉职号，居然在同一时间会有两人，甚至更多人同时担任的？由此，也可看出当下“王纲不振”到了何等程度。
刘若的军功不及夏侯惇，然凭其家声，他现下也已被曹操表为了“行校尉”，号为“行建武校尉”。
曹纯年纪虽轻，一来是曹操的从弟，得曹操看重，再一个他曾出仕朝，任过黄门侍郎，黄门侍郎秩不高，只有六百石，然为天子近侍，常从左右，关通内外，类若后世的秘性质，诚为要职，钟繇现於朝任的是此职，纂著过《战国策》、《山海经》等的前汉名儒刘向，在其子刘歆被朝廷拜为黄门侍郎后，曾告诫刘歆，对他说，黄门侍郎是“要处也”，秩低而位重，曹纯有此资历，可谓“年少显贵”，绝非寻常人可以相，因是，在曹操帐下，他如今也已是二千石的高级军官，只是他没有出任校尉，而是被曹操表为了骑都尉。
近代以来，骑都尉军职的色彩渐渐变淡，常授给勋贵子弟，曹纯被表此职，正合乎他的资历、身份。按理说，他的这个骑都尉与校尉平级，是高於“行校尉”的，此次阻截徐州援兵，本该以他为主将，刘若为副将才对，但为借用刘若的族望，故此曹操使他为辅。
曹纯、刘若辞别曹操，领兵出营，日夜兼驰，急赴高平。
出了定陶向东，行百余里，到了山阳的郡治昌邑，暂停下部曲行军。在高平、湖陆间，泗水有一道支流，向西直到东郡，与濮水相合，此水又名济水，定陶在其北岸，昌邑在其南岸，
曹纯、刘若把部队留在北岸，带了数个从骑南渡水，入昌邑城谒见袁遗。
袁遗已经接到了曹操的檄，他对曹纯说道：“我昨日已调郡兵进驻高平、湖陆。夏侯校尉的别部也已经抵至泗水东岸，扼守住了渡口。高平才送来了一道军报，说是荀敞、孙康拔营西行，号称部众万人，而斥候察观其队伍，或在三四千之数，目前已经入了鲁国境。”
曹纯和刘若对视一眼。
曹纯问道：“下邳可有动静？”
“尚无有关的军报送达。”
“泰山、东平有无异动？”
“也无军报。”
看来山阳郡的情报工作做得不怎么到家，曹纯於是也不再问了，谢绝了袁遗的留饭，与刘若出城。回到军，两人商量。曹纯说道：“荀敞、孙康既已率部至鲁，则离任城县不足百里远矣，吾意提精骑先行，君率步卒从后，如何？”
刘若不解他的意思，问道：“都尉为何想要分兵？可是担心折冲与袁太守的兵马不能抵御荀、孙？”
曹纯摇了摇头，说道：“我有两城为倚，泗水为险，荀兵再强，亦断难轻易渡泗。我并不担心折冲与袁太守的部曲不能遏住泗水东岸，被荀敞、孙康击破。”
“那都尉缘何与我分兵？”
“徐州方拔泰山，士气正盛，而我州故刺史刘公数击黄巾不破，反为其所刺而死，兼之任城县近又被刘备、陈褒袭据全城，我军的军心却甚是不稳，非得有一场胜仗，才能振奋兵士的斗志。我之所以想与君分兵，正是欲趁荀敞、孙康方入鲁境之机，给以迎头痛击”
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76 张飞宿将袭如狼（上）（）
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刘若踌躇半晌，说道：“子和，君意固佳，然吾军从定陶出，至此已行百余里，沿途未曾休整，由昌邑东至高平，又是百余里，兵法云‘五十里而争利，则蹶将军，其法半至’，五十里犹如此，况乎二百余里？君即便是提精锐而趋，到高平也已成疲兵，如能战而胜之，当然最好，可若