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荀贞不仅是诸葛瑾的长吏，而且诸葛瑾之所以能够出仕，也是赖於荀贞的征辟，在主要是陈芷的经营下，而今陈芷与诸葛瑾的继母、诸葛亮与季夏和阿左互相都很熟悉，也就是说，“两家”的私人关系也非常好，又则，荀氏族名清高，荀贞声动海内，诸葛瑾没有拒绝的理由。
果如荀贞所料，次日，诸葛瑾再次求见，给荀贞回复，答应了这桩婚事。
荀贞大喜，唤人又把千金抱来，笑对她说道：“吾为汝觅得一上佳夫也！”於是，由陈芷出面，与诸葛瑾的继母，两家交换信物，由此定下了婚约，约定等千金成年，便就成亲。
荀贞特地叫诸葛瑾把诸葛亮带来，笑道：“汝今虽尚不能与千金完婚，而已为吾婿，婿者，半子也，以后要多来后宅，季夏到了识字的年岁，你就把他当成你的弟弟，也可以教教他。”
诸葛亮答道：“诺。”
荀贞越看他越喜欢，吩咐从侍，叫取来了一张好琴和一柄百炼短剑，赐给了他，勉励说道：“琴，可使志清，剑，可使胆正，汝读书之余，不妨抚琴、击剑，琴心剑胆方可称大丈夫！”
诸葛亮虽还是少年，志气已有，荀贞的这话正说到了他的心思上。他朗声应道：“君侯吩咐，亮岂敢不从？况乎君侯此言，正亮之所欲求也！”
原本依按荀贞的要求，诸葛亮与他的弟弟诸葛均和两个姐妹就常到后宅，和季夏、阿左、千金为玩伴，自此之后，他们来的就更勤了，几乎每日都来，与季夏等也是越来越亲密。
这些不必多讲，却说在诸葛瑾给了荀贞回复后的当天，荀贞接到檄报，说辛瑷已做完了战前的准备，陈群把粮秣等物尽皆筹备齐全，他随时可率部拔营了。
因为判断曹操已经没有预备队可用了，所以荀贞也不用再留着赵云、辛瑷这两大部的主力不用了，赵云部前两日已在赵云的带领下出了驻地襄贲，现下已快到济北，至若辛瑷部，荀贞打算选其中的半数之骑，使从自己赴合乡。
而下辛瑷部终於备战完毕，早一日结束济北、任城的战事，就能多省下一点人力、物力，於是，荀贞丝毫没有耽搁，中午接到的檄报，下午他就带着戏志才、荀攸、程嘉等出了城，入辛瑷营中，把定下来从他去合乡的曲军侯以上军官悉数召来，简单地讲了一下任城、济北之战的眼下形势和期望能够通过此两战达成的战略意图，随后，就令各曲集结，率之前往合乡。
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91 袭阵兵退夏侯惇（九）（）
骑兵的行军速度很快，又是在本州境内，不需要带太多的辎重，所以两天后，荀贞便引部到达了合乡。
合乡北邻鲁国，鲁国尚有残存的黄巾，故此，荀敞在西进任城前，选了一曲兵马留驻。到了合乡，荀贞即召合乡县的长吏和此曲的曲军侯来见，询问合乡周边近期的情况。
合乡的长吏和这个曲军侯禀报道：鲁国的黄巾近日皆无南下侵扰，据探报，鲁黄巾的主力似乎都北上去了济北，与济北黄巾会和了。
荀贞听罢，顾对左右说道：“青兖黄巾，同气连枝，鲁国黄巾北上支援，看来他们是想在济北与文谦、子龙打一场硬仗了。”问帐下幕府的从吏，“济北今天可有军报送来？”
从吏答道：“尚无。”
荀贞沉吟稍顷，令道：“可传檄文谦，叫他不要浪战，务以谨慎为要，小心济北黄巾给他设伏。”又问道，“子龙到哪里了？”
从吏答道：“赵将军已率部抵至济北，至迟今晚即可与乐将军会师在肥城。”
“好。”荀贞点了点头，摸了摸颔下的短髭，短暂地考虑了一下，说道，“传檄文谦，与子龙会师后，可先作势南下，试探一下蛇丘、刚县等地的济北黄巾，看他们会否有所异动。”
鲁国的北部与济北的南部接壤，鲁国黄巾北上，只能是与蛇丘、刚县等地的济北黄巾会合，所以如果有大仗，就极有可能会在济北的南部发生，这样的话，便可以暂时改变一下“主攻卢县，围城打援”的计划，佯装南下，先试一试蛇丘等地黄巾的虚实内情。
毕竟，知己知彼，百战不殆，打仗固然比勇，但同时也一定要细致谨慎。
从吏应诺，自有人起草檄文，传送给乐进、赵云。
鲁国黄巾、济北战况，这些虽然重要，然皆非荀贞亲至合乡的原因。
荀贞亲领兵来合乡，为的是曹操。
故而，在简单地了解了下鲁与济北的形势，给乐进、赵云下达了随机应变的指令之后，荀贞把合乡的长吏和那个曲军侯打发走，把重点转到了任城县的战场。
荀贞问道：“孟德给我来书，卿等怎么看？”
在快到合乡的时候，大约是曹操知道了荀贞的动向，他遣人给荀贞送来了一道私书，落款既非兖州刺史，也不是行奋武将军，而是他的本名。在这道私人性质的信件中，曹操殷勤问候，致意荀贞，在略述了久别思念之情后，约荀贞在山阳郡与沛、鲁两国的交界处一见。
对曹操的这个请求也好，期望也罢，荀贞帐下的谋士文臣们各有己见，但有一点是大致相同的，那即是他们中的大多数人都认为没有必要与曹操相见。
有的认为这是曹操的缓兵之计，曹操是想通过此举来给他自己多争取点时间，好能组织、调集更多的兵力，比如再向兖州的各郡要兵，或就地征募等等，以能有更大的把握去攻下任城。
有的认为这是曹操的伏兵之计，曹操也许在约荀贞相见的地方埋伏下了精兵，以图趁机把荀贞拿下，“擒贼先擒王”，从而结束这场战争。
包括戏志才、荀攸在内，也不建议荀贞“应约”，他俩倒不认为曹操会设伏，只是认为没有这个必要，打仗嘛，沙场上见胜负就是，见什么面。
唯有程嘉意见不同。
程嘉认为：曹操既然提出见面，那就与他见上一见，如果不应，未免显得己方懦弱，消息传开，可能会使兖州兵的士气有所提高。
程嘉的这个观点有些对。
荀贞若是不应约的话，曹操那边确实有可能会大肆宣扬，把荀贞的“没必要”见，说成是荀贞“怕”见。
程嘉好大喜功，因为身矮面丑，深藏内心的自卑导致了他外在争强好胜的表现，所以会有这个见解。荀攸等人听了程嘉的这个意见后，皆觉得颇有道理。
荀贞倾向於见，但他的出发点与程嘉又有不同。
他心道：“君昌所言，不能说错，以孟德之智，确有此一可能。”说道，“吾与孟德相知，君昌所虑，虽有道理，然必非孟德之本欲。”
戏志才问道：“然以将军之见，曹东郡是何意也？”
曹操被袁绍表为兖州刺史已经有段时日了，但徐州方面，自上而下，不论是文臣，抑或是武将，却都仍称他“曹东郡”，或“曹奋武”，又或“曹将军”，无有一人以“兖州”相称，之所以如此，没有别的缘故，只是在表明他们不承认曹操这个“兖州刺史”的合法地位。
荀贞抚案喟叹，说道：“人情、人情，身而为人，岂可无情？孟德之相约，无非人情故罢了。”摘下腰间的鞶囊，出示给诸人看，又道，“此鞶囊，孟德之所赠也，吾用至今，虽早破旧，不舍换之。而今王室凌迟，海内纷争，群雄并起，如南北袁、刘荆州者，固皆负四方之望，堪称州郡之雄，可要说能与我知己的人，唯孟德而已。吾观孟德如是，料孟德看我亦同。”
“将军的意思，是要应约了？”
“我便与他见上一见。”
有人担忧地说道：“将军宽仁，因念旧情，可若是曹东郡不像将军这么想，他万一真的设伏？”
荀贞顾视坐在上席上的辛瑷，又指了指侍立在帐门口的典韦，笑道：“吾有玉郎、阿韦，孟德便是真的设伏，其帐下谁可与比？他又焉能奈我何？”
就此定下。
从合乡到曹操相约的地点，距离不远，五六十里地，快马的话，半日可到。当下，荀贞回书曹操，答应了他的请求，约定明天下午相见，见面时，双方都只带百骑相从。
荀贞的回书在当天晚上，被送到了曹操的手中。
曹操看罢，笑对夏侯惇等人说道：“我去书贞之，约他相见时，卿等皆以为贞之必不会应，如何？是不是如我所料，他应了我的此约？贞之与我，知交者也，非卿等可知。”
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92 袭阵兵退夏侯惇（十）（）
次日下午，荀贞和曹操在山阳与鲁、沛交界之处相见。
两人都按照约定，只带了百骑随从。
留下从骑，荀贞、曹操各带了两人上前。
待至近处，两人照面，荀贞往曹操身侧看去，见他带的两人俱勇壮猛士，遂笑问道：“孟德，闻卿左右有字文侯者，素以勇名，常统带卿之卫士，此二君中可有此人耶？”
曹操笑指身左，说道：“此即文侯。”
文侯，便是丁斐。
荀贞打眼细看，赞道：“果然虎臣。”
荀贞打量曹操左右时，曹操也在观察荀贞的左右。荀贞带的是辛瑷、典韦，这两个人，曹操都认得，他笑对辛瑷说道：“玉郎，一别数年，君仍仪表风流，竟丝毫不见有受戎马之染。”又对典韦说道，“较之前此相见，君的体围可是又见增了！愈显雄壮。”
典韦本就体貌魁伟，跟了荀贞后，因肩负着典卫之责，日常练力不辍，每天食肉数斤，那身材自是更加的膀大腰圆了。
见曹操如此亲近，辛瑷、典韦便也与之应答，各说了几句。
话过寒暄，曹操叹道：“贞之，‘逝者如斯夫’，离你我上次见面，不觉已经好几年过去了。时势有变，而幸在你我人犹未变。”
荀贞坐骑马上，拽着缰绳，笑道：“卿善文辞，是有感乎？