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“是。大人赐给贞的那副字，贞在繁阳亭和西乡时，一直都把它悬挂在居室壁上，日日念诵，不敢忘。”荀绲那次召见荀贞，赐过一副字给他，写的是《易经》里的一句话：“谦，德之柄也”。
“你今被擢为督邮，督邮乃郡朝右职，是太守的耳目，职在监部内诸县，分明善恶於外，部内上自县长吏，下至豪大家，无不尽受其督察，位虽卑而权极重。督邮若好，则一郡清晏无事；督邮若坏，则/民怨滔天。……，贞之啊，阴公先除文若为郡主薄，继又委任你为郡督邮。督邮、主薄都是郡之重臣，太守的心腹股肱，在郡吏中的地位仅次郡功曹。咱们一门之中，两人位在郡右。虽然阴公族与咱们荀氏是姻亲，可你却也绝不能就此骄纵，知道么？”
“是。”
今年二月，阴修辟除了一批本郡的俊杰贤士，先后用张仲为五官椽，张礼为主记椽，杜佑为贼曹椽，郭图为计吏，荀彧为主薄。荀贞和这些人也算是“同年”了，同期得获重用。
“文若临去就职前，也曾问我，问我该如何才能做好主薄之职。我告诉他了两句话。今天，我把这两句话也送给你。”
“贞恭闻大人教诲。”
“第一句话：要爱民。”
“是。”
“何为爱民？子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用以爱人，使民以时’。此即爱民。
“为何要你们爱民？近些年来，两次大疫，百姓不易啊。既食国家俸禄，得郡守重用，你们就应当为天子，为府君分忧。此其一。
“其二，我荀氏乃战国荀子之后，诗传家，历代清名，本朝以来，出仕为官吏者不在少数。吾父曾为郎陵侯相，吾兄曾为郎陵长，我也曾为济南相。荀衢之父、我的从兄任过广陵太守，荀衢的伯父任过沛国国相、越帯亍Ｎ嶂茉惶Ｕ缘渚僦列ⅲ菸芍小３酥猓愕淖逯兄罡该且捕嘤谐鋈喂亓畛さ摹Ｋ诮杂星逭兔＼麽榈牟富挂蛴牍蚀蠼敝锘鹿俣肜钤裢烙小�
“正是因了你族祖，你族中诸父们的持正立身，刚直不阿，才使天下重我荀氏。名望得之不易。如今你和文若也出仕了，要时刻以他们的高德为榜样，以咱们荀氏的清名为念，要节用爱民，要视民如伤，切莫苛政扰民。切记，切记，万万不能坠了咱们荀氏在天下的清望。”
“是。”
“第二句话：要谨慎。”
“是。”
“为什么要你谨慎？主薄职在拾遗补阙，侍从太守左右，是太守的门下亲近吏；督邮巡行在外，扬善助恶，一言可亡千石县令，同为太守所倚重。此两者，皆要职也。既为要职，则必引人瞩目。自党锢至今，十几年了，咱们荀氏族人皆被免职禁锢在家。幸赖天子圣明，前两年下了诏，‘党锢自从祖以下，皆得解释’，你和文若这才能得以出仕郡朝。但是，党锢毕竟没有全解，荀衢他们家不是还受着党锢的么？我的六弟，你的族父不还是依然远遁在外，不敢回来么？荀衢的伯父是因为谋诛宦官而死，而那些权宦不但毫无无损，现还仍在朝中当着权呢他们时时刻刻都在盯着咱们所以叫你谨慎。……，子曰：‘邦有道，不废，邦无道，免於刑戮’，你要做这样的人。”
“是。”
荀绲说了半晌话，有点口渴。荀衍小步来到他所坐的榻前，跪地奉茶。他接住，喝了一口，又神情严肃地叮嘱说道：“你此去阳翟，万事务必谨慎，要守法度。言谈举止、进退起坐，都要严守朝廷规制，不要给别人借口。阳翟是郡治，县内大姓很多，中常侍张让他家不就在阳翟么？要避开他们，不要得罪他们家的人。”
“是。”
“我能交代你们的也就这两点了。”
“贞必谨记大人教导。”
“你还算厚貌深情，是个谨慎人。记住我这两句话，爱民、谨言慎行。还有，去了阳翟后，不要再做诛灭第三氏一族这样的事儿了。你在西乡需要立威，如今你威已立，郡人谁不知你诛灭第三氏之事？不要再轻易杀人。”
“是。”
荀绲把木椀还给荀衍，示意他回席上坐下，接着说道：“我今儿召你来，主要不是和你说这个，是另外一件事。”
“大人请说。”
“昨天上午，长社钟家的钟瑜来了。”
“钟君？”
钟瑜是钟繇的族父。钟繇少孤，能学有所成，名闻州郡，全赖钟瑜自他童子时便供给他资费，才能专学。荀贞听过此人的名字，心中奇怪，想道：“钟瑜来与我何干？我又不认识他。大人给我说这个做甚么？”
“他是替人来给你提亲的。”
荀贞愕然：“给我提亲？”
“对。许县太丘公有一女孙，乃是季方遗女，元方女侄，陈群女兄，今年十六岁了。陈家想把此女嫁给你，因托钟瑜为介。你意下如何？”
荀贞惊愕过了，定下心神，转复惊喜，心道：“太丘公怎会突然想把孙女嫁给我？”很快想到了陈群身上，“去年二月，太守行春至西乡时，我与陈群有过相见。……，可我记得他当时没怎么和我说话啊，总共也没说够四五句。从那之后，我忙着操练轻侠，连家都很少回，再没见过他了。至於他父亲陈/元方我更是不曾见过。奇哉怪也，他家怎会想招我为婿？”
虽然想不通，但这是件好事。许县陈氏的名望与荀氏不相伯仲，且陈寔好交朋友，故交、门生、故吏遍布天下，若能成为他家的女婿，对自家定有帮助。他没有想太长时间，很快说道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。贞父母早逝，十来岁便从仲兄读，能有今日，皆因仲兄。这件事，贞需得问问仲兄意见。”
荀绲对他的回答很满意。做人本不该忘本、不该忘记恩德。他若是当场迫不及待的答应，只能说明他是个势利小人。荀绲拈须笑道：“我问过你的仲兄了。他没有意见。”
“大人是族中家长。不知大人何意？”
“陈家也是海内有数的姓族，太丘公年弥高而德弥邵，隐居乡中，鹤鸣九皋，为天下重，从者如云。他家诸子各有贤名。孙辈如陈群，年虽少，亦知名郡县。这样的人家养出来的女儿必定也很贤惠。依我看啊，足为子之良配。……，你今年二十二了？”
“就快二十三了。”
“早该结婚了。你的仲兄也不知道整天都在干什么，正事不办，天天散发坐卧，击剑长歌，放纵任气，真非吾家性。我去年就对他说，让他给你找个佳妇，到现在还没消息。……，你要是对这门婚事没有意见，便就这么定了吧？”
“悉听大人安排。”
“好。我这两天就叫你仲兄去陈家纳采、下聘礼。……，你知道的，文若上个月加的冠，成了年，他的婚事也不能再拖了。郾县唐家前几天还派人来问，问打算何时娶他家女儿过门。唐家女儿今年已十七八了，他们等不及喽。我准备年内就给他们完婚。你是文若的族兄，不能落在他的后边，等给陈家下过聘礼、问名占卜后就卜算婚期吧，看看能不能在七八月间完婚。你看如何？”
两汉男子的婚龄，小的十二三，长的通常也就是二十来岁。女子婚龄，小亦十二三，长则十五六。男子尚好，女子若是过了十五六还没嫁人，就很不好说了。前汉惠帝六年曾下过一道诏：“女十五以上至三十不嫁，五算”。算即算赋，人头税。十五以上不嫁的，要收五倍的人头税。这也算是变相地规定女子婚龄了。唐家女儿年已十七八，难怪等不及了。
唐家女儿和荀彧的这门婚事，是唐家女已故的父亲唐衡还在世时与荀绲定下的。唐衡乃桓帝时的宦官，“五侯”之一，权势熏天，性贪暴，在世时名声很不好。他本来是打算把女儿许配给汝南傅公明的，公明不娶，这才改与荀彧。当时，荀彧才两三岁，不能完婚。
后来不久，唐衡病卒。他病卒的第二年就爆发了第一次党锢之祸，士大夫与宦官的矛盾激化尖锐。荀家诗传家，讲究的是一个信义，虽没有因此退婚，但这桩婚事却也因此拖延了下来。再到第二次党锢之祸，荀彧的从父、荀衢的伯父荀昱乃至因谋诛宦官而死，荀氏全族亦因此受到牵连，被禁锢不能出仕。这门婚事就更不好办了。不过出於种种考虑，荀、唐两家倒是都没有悔婚。一直拖到今日，荀彧加冠成年，唐家女儿也实在拖不下去了，两家才决定给他们完婚。
荀彧和唐家女儿婚事的曲折，荀氏族人人尽皆知。荀贞还知道在外边颇有些人因而讥讽荀绲，说他当年应下这门亲事是贪慕唐衡之势，有损荀氏清高令名。荀贞对此类说法是一笑了之的。荀绲怎么说也是“八龙”之一，岂会作出因慕势而为子娶妇的事儿？他应下这门婚事实是缘因被逼无奈。唐衡时号“唐独坐”，权倾朝野，生杀在口，荀氏一族百余口，顺之则生，逆之则亡。荀绲之答应此门婚事，实与陈寔当年独吊张让父的行为一般无二，皆是并非出自本意，是为了委曲求全。
荀贞答道：“贞回去后就准备聘礼。”
荀绲失笑，笑得都露出了所存无几的牙，他说道：“你父母虽不在了，但有你仲兄在，有我在，还用得着你准备聘礼？”
汉人沿袭了先秦时“聘则为妻，奔则为妾”的风俗，对聘礼十分看重。汉初规定皇后的聘礼为金万斤。本朝桓帝聘梁皇后的聘礼更是达到了金两万斤。荀氏只是望族，虽世代为宦，大多清廉，富裕的不多，不能和皇家相比，但聘礼也绝不能少了。荀贞知荀绲家并不富，不想让他为自己出聘礼，说道：“贞在繁阳亭长任上时，剿灭了一股�