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……
荀贞与荀彧对视了一眼，不约而同地想道：“郭图先是说若将郡北清空，会不利太守日后的施政，接着又说如果这样做，会显得‘法太明，罚太重’，恐怕都只是借口托辞。他之所以不同意‘澄清郡北’的真正原因应正是此句……，说是‘不忍太多人受牵连’，实为担忧会因此招来报复。”
……
这的确是郭图不同意“澄清郡北”的真正原因。并且，他这一句，也说到阴修的心里去了。
阴修之所以也不太愿意“澄清郡北”正是出於和郭图一样的顾虑，会牵连到太多的人。行贿者、赃吏的子孙倒也罢了，赃吏的“举主”却全是朝中重臣。——他实在不想因此得罪他们。
这还只是赃吏。荀贞的那个文册上且记了许多郡北豪强的不法事。
前汉有句话：“宁负二千石，无负豪大家”。豪强们也都是各有些背景的。别的不说，便说那个沈驯，他女儿是赵忠侄子的小妻。处罚了他，会不会得罪赵忠？
贪官的“举主”是重臣，豪强的背后是权宦。阴修怎不为难？就像荀彧说的，他质性谨慎。他愿意举贤扬善，但他实不愿诛恶去奸。因扬善可得贤名，而诛恶却很有可能会招来祸患。
他转目钟繇，等着看他如何回答。
……
钟繇说道：“公则，君家世代衣冠，儒学传家，当博通古籍，熟知古事。我且问你：本朝自前汉始，便经常会遣使微服单行，观采各地州郡的百姓风谣，以此来考课地方官吏，民赞则褒，民讽则黜，此是为‘举谣言’。此制，是本朝独有的么？”
“自然不是。”
“那是源於何时？”
“周时便有此制，名为采风。”
“‘天子听政，使公卿至於烈士献诗，瞽献曲，史献，庶人传语，而后王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何处？”
“《国语》。”
“何意也？”
“圣天子当朝，当广开言路，听百姓疾苦，然后行政，方能不悖。”
钟繇挺身跽坐，大声说道：“北部督邮至任，暮入阳翟，拜见过明府后，晨即出城，不辞劳苦，行访九县，是为了什么？一去二十天，回来后连督邮舍都没有进，过门不入，征尘未洗，便夤夜求见明府，又是为了什么？正是为了给明府开言路
“……，你也看过那文册了，郡北的那些不法吏民，贪暴残暴为民患，人民嗟怨已久吾曹既然备位郡朝之中，就应该上为明府分忧，下为百姓解难。何来‘若将册中之人全部治罪，则不可’之说？又何来‘就忍心让那么多的人受其牵连’之说？宁让十家、百户哭，不让半郡八十万百姓哭孰重孰轻，公则，你难道看不出来么？”
他的声音很大，震动屋瓦，传出堂外，在夜中传出甚远。
……
郭图猝不及防，被他骇了一跳，但随即缓过神来，反击说道：“令祖乃海内大贤。吾闻他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我与功曹同朝为吏，亦久相识，也常听功曹说：‘杀戮之谓刑，庆赏之谓德’，为政之道当在宽仁，刑与德间，应以德为主，以刑为辅。此言甚是奈何今对郡北九县，必欲杀之而后快？慎刑二字，哪里去了？”
听他听到了自家祖父，钟繇改跽坐为跪坐，放低了声音，端正地说道：“慎刑，是为惜民。除民贼，更是为了惜民。此两者并不违背。”
“惜民”这个原因是无法反对的。郭图哑口无言，顿了顿，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，说道：“惜民是应该的，可一次动九个县，半个郡，牵涉到四个县令长，占我郡之四分之一，动静太大了恐怕会引起州郡非议，使吏民侧目。……，元常，不可不慎啊。”
“先朝永兴年间，南阳朱公叔出为冀州刺史。冀州部内诸令长，闻朱公至，解印绶去者四十余人。朱公至部，奏劾诸郡，至有自杀者。相比朱公刺冀州，四个县令长算什么？……，朱公叔是南阳宛人，与明府同郡。我听说，南阳郡人赞朱公正气，说：‘朱公叔肃肃如松柏下风’。明府，今若从繇言，诛九县之奸，则何止南阳人赞，何止我颍川人赞，天下人都要赞”
阴修默然。
郭图觑阴修神色，反驳钟繇：“朱公时为刺史，职在监郡，奏劾部内不法令长是他的本职。”
“明府就没有奏劾不法之职么？郡守职在安民，不除奸，如何安民？”
“明府自就任以来，专以擢贤为务，贤士拔擢上来了，奸恶自然消退。且先擢贤，徐徐除恶，不为晚也。”
擢贤正是阴修的得意事，闻言拈须微笑。
钟繇却闻言薄怒，说道：“便是今夜传檄，明早行刑，百姓犹以为晚也。百姓处水深火热中，盼明府诛恶如久旱之望云霓，何来不晚？费里的百姓已因贫困而杀子不养，难道要等到九县都杀子不养？难道要等到十年后，郡中空无一人才‘徐徐除恶’？”
“我见督邮的文册上所记，杀子之事毕竟只有费里和费里所在的那一乡有，明令禁止就可以了。……，功曹若觉徐徐太晚，也大可现在就请明府檄诸县，令长吏不得贪暴，不也就可以了么？”
“若檄文管用，还要你我何用？”郭图左拉右扯，总有借口说辞，钟繇渐有不耐，厉声质问道：“计吏执意反对明府除奸恶，可是因见事涉沈驯，惧赵常侍，固不敢用刑么？”
钟繇的这个质问可谓诛心之言，非常直接。
荀贞微愕举首，看向他，心道：“自去年与钟繇结识，我与他也见过几次了，对谈说话时，只觉得他笑颜爽朗，平易近人，从不以位骄人，本以为他是善良君子，却不意也有言辞逼人时？”
不但他没见过钟繇发怒，阴修、荀彧也没见过。荀彧立即抬脸，先看了一眼阴修，见他面色如常，这才转过脸，笑道：“我常闻人言，说与钟元常交，如坐春风。不意元常亦有怒时？”
……
荀彧是想打个圆场，可惜，郭图不承他的人情。大约是因为被钟繇说中了心事，郭图勃然变色，羞恼成怒，侧身按案，拉近了与钟繇的距离，逼视着他，咬牙说道：“我有一问，想问功曹椽。”
“说”
“功曹椽必欲诛九县为快，究竟是为了惜民，还是为了求名？”
“你”
“功曹椽是不是想学岑公孝，要君致衅？为了邀求己名，而竟不惜令明府受祸？”
荀贞心中咯噔一跳，以他的城府深沉，听得郭图此问，也差点变色。若说钟繇方才那一问是诛心之言，郭图此问更是诛心之言。
——岑公孝，就是岑晊，“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”里的那个岑公孝。前朝桓帝时，成瑨为南阳太守任，用岑晊为郡功曹，悉委以郡中之事。当时，南阳宛县有一富贾，乃桓帝美人的外亲，依恃权贵，不循法纲，成瑨被岑晊说动，将他拿入了狱中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理应释放出狱，但岑晊却“竟诛之”，并收其宗族宾客，杀二百余人。虽后事发，桓帝大怒，岑晊亡命齐鲁之间，侥幸没死，成瑨却因此而死在了狱中。
……
郭图此问一出，钟繇登时涨红了脸，他撩衣起身，来到堂中，面对阴修伏首跪拜，说道：“明府明鉴，繇绝无此意若果因此事致罪，繇，一身担之”
郭图“嗤”了一声，说道：“从未闻功曹椽获罪，而太守不坐者”
堂上的争论进入了白热化，阴修不能不说话。
他咳嗽了声，笑道：“公则，我深知元常之为人，你不可胡说。”对钟繇说道，“元常，快快请起，请归座位。”等钟繇归座，问荀彧：“文若，你一直没怎么开口。你是怎么想的？”
荀彧侧身行礼，温声答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言谏争，不避诛责，天下欲以为臣。天下的君主们都希望自己的臣子能像他一样忠心耿耿。功曹椽虽稍微触犯到了明府，但亦是出自公心。愚以为，此诚郡人之幸，此诚明府之幸。”
他这番话说得很委婉，但意思很明确。阴修说道：“这么说，你的意见与元常一样？”
“是。”
“贞之，你是北部督邮，郡北九县都归你监察。你以为该当如何？”
荀贞态度恭敬，言简意赅：“贞以为，功曹椽言之有理。”
阴修沉吟了会儿，说道：“你也赞同元常啊”堂上四人，三个人的意见都一致，他也不好再说什么，复又沉吟片刻，像是与荀贞商量似的问道，“诸县皆有不法。若要治罪，以你看来，该从何处先起？”
“阳城。”
阳城县长吏、豪强的恶行是最大的，但阳城也正是阴修最不愿法办的。——沈驯就是阳城人。
他想让荀贞换一个，问道：“还有别的么？”
“豺狼横道，不宜复问狐狸。”
阴修没得到想要听的回答，默然不语了。
……
郭图觑观阴修，见其神态后，不再说钟繇，改逼视荀贞，质问道：“功曹椽欲学岑公孝，北部督邮也欲学张元节么？”
堂上的这些人全都是名族子弟，不但博览籍，而且明晓国朝故事，熟知近代名士的事迹。荀贞心道：“拿岑晊比完钟繇，又拿张俭比我。这郭公则还真是不饶人。”
正如岑晊是在功曹椽的任上连累了太守一样，张俭也正是在郡督邮的任上得罪了中常侍侯览，最终不得不因此亡命塞外。也幸好荀贞当年从荀衢读时，听过不少名士故事，对郭图的意下所指倒也清楚。要不然怕是瞠目结舌，连怎么答话都不知道了。
他温和地说道：“贞愿学赵勤，使明府如桓虞。”
郭图楞了下，随即大怒。从争辩开始，荀贞就是听众，只在阴修询问时简单地�