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宣康搔首说道：“我只知此地曾为臧侯封邑，却不知县名的来历。”汝南、颍川两郡经济文化发达，民口众多，又近帝乡南阳，所以中兴的功臣、贵戚很多都被分封在这里，只从荀贞一路走过来，西华、阳安、郎陵都曾是侯国。“臧侯”就是藏宫。
荀贞遥指前边的郎陵县城，笑道：“县之东南有一山名叫郎陵，此县乃是以山为名。”
宣康恍然大悟，说道：“荀君，你真是博学。”荀淑当过郎陵侯相，荀贞知郎陵县名的来历不足为奇，他笑与陈到说道：“叔至，我说的可对？”陈到答道：“君说得很对。这郎陵山又叫大明山，因形似马鞍，又被吾县乡人呼为马鞍山。”荀贞笑道：“噢？又叫大明山和马鞍山？”笑指陈到，顾盼诸人，说道，“叔至到底是土著，这大明和马鞍之别名，我就不知哈哈，叔至，我这是在鲁班门前买大斧，在夫子门前卖字了啊。”众人都是一笑。
行军打仗，乡导很重要。乡导不但是全军的眼睛，有助於了解当地的山川地势，而且是全军的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，这一带在战国时属楚地，风俗、语言与颍川皆有不同，虽然说起来郎陵距颍阴不过几百里，可若没有像陈到这样的土著在军中，只一个语言交流就不通。
过了确山，又前行数里，荀贞令全军暂驻，等斥候回来传报县中情况。
时当下午，暖风习习，数千汉卒席地而坐，远近绿野山川，风景宜人。
荀攸忽指向前路，说道：“那是什么？”众人看去，见乌压压数百人从郎陵县的方向行来。宣康唬了一跳，从地上跃起，叫道：“是贼兵来了？”看首发无广告请到
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108 转战十县至平舆（中）（）
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郎陵方向来了数百人，荀贞令兵卒们起来列阵以待。
等这些人走到近前，却发现不是贼兵，而是郎陵县的百姓，有老人，有青壮，牵着牛，抬着酒坛。带头的一人年约三旬，穿着皮甲，腰上带着刀，颔下蓄须，停到汉兵阵前，拱手说道：“小民周直，闻王师北来，特带县中父老、百姓迎之。”
闻他话语，荀贞与荀攸、戏志才等对视了一眼，低声询问陈到：“叔至，此人是谁？你可认得？”陈到答道：“此人乃是我郎陵大户，家有良田万亩，宾客千家，素以豪侠闻名。”荀贞“噢”了一声，说道：“是你们郎陵的大户？”陈到答道：“是。”荀贞问道：“与黄巾贼可有瓜葛？”陈到说道：“月前黄巾贼攻我郎陵时，他也曾带人登城守御。”
正说话间，荀贞此前派出去的斥候奔马归来，绕过周直等郎陵百姓，径入阵中，找着荀贞，下马跪拜，说道：“荀君，郎陵城已被县民夺回了”荀贞顿时了然，笑与左右说道：“我方才还奇怪为何还有县民出迎，却原来是此人夺回了郎陵县城。”令许仲、刘邓等将，“叫兵卒们把兵器收起，你们随我去见一见这一位郎陵豪侠周直。”
众人得令，传下命去，兵卒们收起兵器，散了阵势。荀贞带人出阵，去与周直相见。——得到斥候的回报这才撤阵相见，这却是荀贞的谨慎之处了，也由不得他不谨慎，“装作百姓或友军”，来以此用计取胜，这种事情他本人就做过好几次。在颍阴时，他便是以此计攻取的襄城，辛瑷等人又也是用类似之计克复了郏县。
荀贞带众出阵，与周直相见。正如陈到所说，这周直确是郎陵的一个豪强大侠，家中有宾客千家，举旗一呼，至少能聚起一两千人来，在郎陵一带势力极大。见荀贞过来，周直略有些惊讶，心道：“我听探子们说有数千汉兵来，却没想到带兵的将校竟然这么年轻”眼睛一扫荀贞的腰间，看到了他的黑绶和印囊，知道眼前此人是个六百石的吏员，马上作势要下拜。
荀贞赶上前两步，将之扶住，笑道：“不必多礼。”看了看随在他身后的数百百姓，笑问道，“我闻郎陵城被县民收复，可是足下所为么？”周直面带矜色，说道：“全托将军的福，赖王师攻克西华，斩获彭脱、刘辟诸贼之威，前夜，小民带勇士潜入县中，趁贼兵无心守城，侥幸夺回了本县。”荀贞笑道：“足下真豪侠也。”招手示意陈到近前，问道，“足下可认得此人么？”陈到在郎陵也是很有名的，也是个出名的游侠，周直当然认得，惊奇说道：“咦，这不是叔至么？你，你，你怎么？”陈到与他见礼，礼毕罢了，说道：“我今已从军，投到了荀君的麾下。周君，这位便是荀君，现为皇甫将军麾下的佐军司马。”顿了顿，又说道，“荀君乃出自颍阴荀氏，他的族祖昔年曾在我县任过侯相。”
周直心道：“我说呢怎么这么年轻就能统兵数千，佩黑绶、带铜印，为六百石之大吏，却原来是荀淑之后，颍阴荀氏子弟。”肃容敛衣下拜，口中说道，“小民周直见过荀君。”
“不用多礼，不用多礼。”
“闻得王师将至，县民雀跃欢喜，父老特备上牛酒若干，命小民给司马送来，以稍慰王师行军征战之累。”周直站起身，向后招了招手，牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送来。荀贞笑道：“足下太客气了。”心道，“大老远的送牛酒来，是怕我等进城后扰乱百姓么？”对周直心里的小算盘故作不知，既然牛酒送来，也没有让他们再带回去的道理，因即令荀成带人把牛酒收下，复又想道，“既然他们怕我等进城后扰乱百姓，这么识趣地送来牛酒，我也不必再带兵去惹人厌烦了”
他现在带的数千人有他的本部，有皇甫嵩拨给他的。他本部尚好，军纪森严，就算进了郎陵县也不会出现扰民之事，可皇甫嵩拨给他的那些相比之下军纪却就差得多了。他的“族祖父”荀淑在郎陵做过侯相，於当地甚有美誉，他也不想因为部众乱来而坏了“自家族祖父”的名声，便顺水推舟，收下牛酒后，笑对周直说道：“既然郎陵已被足下率众夺复，我也就不必再去了。足下的功绩，我会表与皇甫将军的。”仰脸望了望天色，说道，“时辰还早，到入夜吾等还能再行军二十里。军务紧急，我就不多留了。……，告辞。”
周直不辞辛苦，大老远地从县里出来，给荀贞送牛送酒，确如荀贞猜测，的确是害怕汉兵入城后会扰乱百姓，如今见荀贞如此知趣，主动提出不去县里了，心中大喜，再看荀贞时，觉得他顺眼了许多，心道：“真不愧是颍阴荀氏子弟虽然年轻，办事老练得很。”说道，“为解我汝南百姓之难，司马征战辛苦，小民这里还有些许财货，愿一并献给司马，略微表达一下我县百姓的感激。”
牛酒可以收，财货是万万不能收的。荀贞严词拒绝。在周直和数百郎陵百姓们满是赞叹、敬佩的目光中，他带兵离开了这里，转道去北宜春、慎阳、安城等地。
就像是郎陵一样，西华的被攻陷、彭脱、刘辟等黄巾渠帅的被擒杀，使得汝南各县的黄巾军士气大落、无心再战，加上有何仪在前为劝降，荀贞这一路行去十分轻松，与其说是攻伐战取，不如说是踏青游玩。北宜春有个三王墓，乃是楚王、干将之子和刺客三人之墓，慎阳有名士黄宪、戴良的故居，等等等，凡到之处，荀贞必去凭吊一二。
半月之间，他连取十余城，在汝南的郡南绕了一个大圈，最后北上，归去平舆。看首发无广告请到
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109 转战十县至平舆（下）（）
平舆在汝水北岸，夏、商时为挚国，西周初年，武王分封诸侯，将这一带分封给了他的弟弟，文王第十子，是为沈国。 春秋时，沈为蔡所灭，楚又取蔡。因为沈国旧为挚国之地，而挚国的国君乃是造车之始祖，夏朝时的奚仲之后，又因此地地势平坦，故此楚人将沈国之都称为平舆，此是平舆县之所以得名。战国末年，始皇帝攻伐六国，击楚，李信、王翦先后带兵至此，攻取此县，秦遂置平舆县。两汉因之，并将此地定为汝南郡之郡治。平舆县外有个挚亭，直到汉时尚存，即是得名自古之挚国，县北又有个沈亭，到晋时尚存，则是得名自古之沈国。
荀贞带兵於半月之间，克复十余县，至平舆。到的平舆城外，傅燮等人奉皇甫嵩、朱俊之令出来相迎。依照皇甫嵩的将令，荀贞把部众留在城外的军营中，独带荀攸、戏志才，并与何仪入城去拜见皇甫嵩和朱俊。平舆乃是汝南之郡治，是颍、汝两郡数一数二的大城，从外观之，城墙巍峨，占地甚广，而入城中街道上却行人稀疏，罕见车马，冷冷清清。
傅燮与荀贞策马并肩而行，注意到了荀贞的顾望，叹了口气，说道：“平舆乃汝南名城，以往我也曾来过，当时摩肩接踵，挥汗成雨，而今经过贼乱，县中十室六空，冷清萧瑟。”荀贞想起了多年后曹操写过的两句诗：“白骨露於野，千里无鸡鸣”，亦叹了口气，说道：“天下有事，四方生乱，苦得总是百姓。”
傅燮是北地灵州人，北地边疆，羌人常常作乱，每当羌人生乱，不但汉人受征战之苦，羌人也一样受难，他自幼耳闻目睹，较之荀贞更厌恶战争。他深以为然，说道：“兵者，凶器也。黄巾四起，荼毒天下，百姓受难，实为国之大贼，好在仁人志士奋起，海内勇豪壮士争相从军，奉天子之诏，皇甫将军、朱将军、卢将军率兵平贼，今颍、汝两郡之贼大致已经平定，想必不日就能扫清贼寇，重还百姓安宁了。”
其实，但凡有抱负之人，即使他们会把战争视为获取功名利禄之机会，但从其本心来说，却没几个喜欢打仗，都很清楚战争给社会带来的损害的，比如曹操，早前在颍川因看到田地荒芜，也曾发过类似的感叹。荀贞点头说道：“是啊，皇甫将军、朱将军、卢将军皆朝廷名将，傅�