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夏侯兰开砚取墨，注水研之。
等他研好，荀贞铺纸在案，提笔多时，不知该写些什么才好，蓦然想起数句诗，乃蘸墨疾：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道。”写罢卷起，用印泥封好，召侍立堂外的典韦进来，令道：“去看看后院的寒梅开了没有，如果开了，采一朵放入锦盒中，如果没开，就折一枝叶亦放入锦盒里，遣人将锦盒与此封信送去常山真定，当面交给赵云。”
典韦应诺，捧着信自去。
荀贞笑问夏侯兰：“卿随我来邯郸，离家数月了，与家中可有信来往？要不要写一封家，一并送去？”
夏侯兰离开案几，回到堂中，复下拜，恭谨地答道：“兰与家中常有信，前日才刚送走了一封家，不劳烦中尉了。”
荀贞点了点头，问道：“你来见我是为何事？”
“今天又召了二百余人，戏君、姜君令我来请问中尉，不知中尉何时去营中检验沙汰？”
流民太多了，又已渐深冬，流民缺衣少食，见荀贞招兵，一传十、十传百，几乎是全郡的流民都蜂拥而来，虽然招收的条件很严格，身高、年龄、出身、力气、胆气等各方面的要求均很高，可自招兵以来，每天都能招到几百人，少则一二百，多则二三百。
荀贞这次只打算招二千新卒。他毕竟只是一个赵国中尉，麾下又已有两千余的步骑，就算是打着击讨山贼的旗号，也不能招兵过多。皇甫嵩做为州牧，部下现如今也不过万余步骑罢了。
僧多粥少，对应招的流民是不利的，对荀贞是有利的，所以每天招完兵后他都要再亲自检验一遍当天招到的新卒，再从中沙汰去一大部分，只留下最强最好的。不过即使是这样，招兵不到二十天，也已经招到了千余的新卒，估计再有半个月或者小半个月，兵额就能招够了。
邯郸荣回来时下午，交割了谷粮、又与荀贞闲谈了多时，这会儿夕阳西下，已是暮色将至了。
荀贞起身说道：“现在就去。”笑对邯郸荣说道，“公宰，你和我一块儿去，招兵的粮都是你募来的，你是此次招兵的大功臣，不能不去看看招来的新卒。”
邯郸荣应诺。
三人出堂，往院外去。
邯郸荣想起一事，边走边问道：“中尉，我和公达交割谷粮时，听公达说中尉把前次在邯郸县募来的粮分了三成给相府？”
“是啊，郡里的流民越来越多，相府缺粮，没法儿赈济，早两个月不赈济勉强还行，流民们从野田里，从近山的林中勉强尚能淘些吃食，现如今深冬了，林凋田冻，……，你瞧这天气，阴沉沉的，说不定过几天雪就下起来了，流民的日子本就不好过，若再一下雪，郡府如还是没有赈济的话，必有大批被冻死、饿死的，更会有大批啸聚成盗的，所以，我把你先前在邯郸县募来的粮分了三分给相君，以供他赈济邯郸县之流民。这次你募来的粮，我还要分三分给他，不过就不是赈济邯郸县之流民，而是由相君分给诸县，令各县分别赈济本县之流民了。”
“中尉仁厚，是流民们的福气。”
“流民们要真有福气就不会背井离乡、沦为流民了。昔者曹刿云：‘肉食者鄙’。之所以郡中会有这么多的流民，说到底是为政者的错啊我现在只希望在我有生之年，有一日，能看到天下百姓有其居，天下百姓有其食。”
夏侯兰敬佩荀贞虽居高位然却怜悯苍生的情操，说道：“中尉肯定能看到的。”
三人说着话，出了院子，未到府门，见两个守门的吏卒引着数人从外进来。
荀贞看去，认出这几人是谁，登时大喜，忙快步迎上，大笑说道：“吾候诸君久矣”看首发无广告请到
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60 不知诸卿欲从文从武？（）
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荀贞、邯郸荣、夏侯兰三人出了院子，未到府门，见两个守门的吏卒引着数人从外进来。荀贞看去，认出这几人是谁，登时大喜，忙快步迎上，大笑说道：“吾候诸君久矣”
来的这几人却正是刘备、关羽、张飞、简雍。
诸人均衣满灰尘，脸被寒风冻得通红，一副远路风尘的样子，显是刚到邯郸。
大约是没有料到才进中尉府的大门就碰见了荀贞，刘备等人楞了一下，随即反应过来，刘备忙快步向前，越过引路的吏卒，与荀贞相见，长揖行礼，说道：“备亦思兄久矣。”
荀贞把他拉起，握着他的两手，上下打量，笑道：“玄德，数月不见，风采依旧啊。”
关羽、张飞、简雍来到近前，三人行礼。
荀贞把他们一一扶起，亲热地说道：“早给你们说了，玄德，吾弟也，汝等玄德之友朋，亦吾弟也，不必这么多礼。……，云长，这才几个月不见，卿之须髯便又盛美了许多啊我前番击藏匿郡西芦岭中的黄巾余部，获其贼首名为黄髯者，他的须髯与卿颇有一比也。”
关羽是延熹六年生人，今年才二十出头，年纪不大，蓄须还没几年，他虽然天生胡须比常人茂美，可要与蓄须已有二十多年的黄髯相比却还是远不及之的。
荀贞这句话只是投其所好，“奉承”而已。
关羽不喜士族，荀贞给他的第一印象很坏，后虽因荀贞种种努力，使得他自家的形象在关羽的眼中略得扭转，可总体而言，关羽对荀贞还是没甚好感的。
这次与刘备等一起回到涿郡后，关羽曾经劝说刘备最好不要再去找荀贞了，对刘备说道：“荀贞之名族之后，自视甚高，言举似谦，内必骄慢，与兄既非故友，又非同乡，只是一面之交，今他位比二千石，掌一郡之兵，青绶银印，又年轻早贵，纵许兄以中尉功曹之任，说到底，不过是欲用兄及我等为鹰犬罢了，大丈夫一世，岂可折腰为鹰犬、供人驱使？以羽之见，与其去投荀贞之，兄若果有取功名之意，不如去投公孙伯珪，今边疆多事，此正丈夫立军功时”
关羽评价荀贞“自视甚高”，刘备对此是不以为然的，至於“言举似谦，内必骄慢”之句更仅仅是关羽的臆断之言，刘备更不同意。他与关羽亲好日久，深知关羽的性格，知他之所以说出这番言语纯是因为讨厌士族之故，因此婉言拒绝了他的建议，说道：“荀中尉与我等固是一面之交，相识不久，可相识之后，又是赠我等宝刀，又是送我等兵器，并向皇甫将军大力举荐我等，此等厚恩，我等岂可不报？”
“荀贞之赠刀之谊，当日在战场上我已经替兄还给他了”
关羽这说的却是当日荀贞等与西凉诸将闹矛盾时，他曾相助荀贞。
人都是有两面性的，关羽也是。
关羽自负材勇，性本刚矜，只因出身寒微，早年在家乡虽有名气，却苦於入仕无门，常年被迫居於社会之底层，不得登高展眉，见多了能力远不及他的庸碌之辈只因为出身士族便就能轻而易举地入郡县为吏，见多了郡县吏员、豪强大户欺凌黔首的场景，他对所谓的“士族”怀有极强之恶感，用后世的话说，他现在就是一个怀才不遇、愤世嫉俗的年轻人。
在愤世嫉俗的同时，受两汉风尚之影响，他又是一个“重义”的人。
他对荀贞固有恶感，可荀贞对他、对刘备、对张飞有恩，他却也不会不回报之。
厌恶一个人是一回事儿，报答这个人的恩是另外一回事儿。在这方面，关羽恩怨分明。
刘备摇头说道：“赠刀之谊虽已还，然荀中尉视我如弟，我自当兄事之，与中尉临别时我已说至迟到年底必会去赵郡，丈夫不能言而无信。”
这是刘备明面上拒绝关羽的话，在内心中刘备也是有思量的。
不错，公孙瓒和他的关系很好。
可首先，公孙瓒在边地，边地条件艰苦；其次，就算去投了公孙瓒，公孙瓒也不可能给出比“中尉功曹”还高的官职；再次，相比公孙瓒只是边地大族公孙氏的庶子，荀贞出身中原名族，上得皇甫嵩的重视，下有族中长辈支持，不管怎么看，他的仕途也会比公孙瓒顺畅得多。
张飞、简雍均赞同刘备的意见。
关羽成了少数，虽有不愿，却也不得不听从刘备的话。
他对来投荀贞本就有不愿，见到荀贞后自也就没有什么笑模样，为了不使刘备难做，行礼什么的他可以规规矩矩，可当荀贞与他说话的时候，他却就没这么客气了。
听得荀贞笑言他的须髯，他手抚颔下胡须，偏开头，看向侧边，说道：“羽虽无名之辈，然胸怀忠义，却也不屑与黄巾贼子比之。”
“啊？……，哈哈，哈哈，这却是我说错话了，云长勿怪，云长幸勿怪也。”
要说刘备与关羽，还真是天造地设的一对儿，关羽乃熊虎之将，有万夫不当之勇，非曹、刘、孙这样的人主不能用之，而曹、刘、孙三人，曹操出身贵族，孙坚性格刚烈，与关羽皆不融，唯独刘备，虽是汉家宗室，而早与寒门无异，又仁厚能容人，也只有他能与关羽亲同骨肉。
刘备无奈地瞧了关羽一眼，出来打圆场，岔开话题，笑问荀贞：“天色将暮，兄却像是要出府，不知是要去哪里？”
荀贞就着刘备递来的杆子下，只当没有被关羽抢白，面色不变，接口说道：“前次击黄髯，因我部义从不熟悉山战，伤亡惨重，为了击贼，我这些天正在郡里募兵。兵额有限，应募的人太多，需得细细选拔，沙汰择取，我正打算去兵营里看看今天募来的人合不合用。”
“噢？原来是这样备适才在邯郸县外见有数处募兵之地，其外拥挤了极多的流民，本就猜测或是兄在募兵，果然如此。”
为了保障县内的治安，荀贞的募兵�