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“债券上以何物为担保？”
“以田地为质。”
“质几何？”
“每亩五百钱，质了六亩地，合计三千钱。”一亩地五百钱，如果要卖的话不会这么便宜，但抵押贷款就像后世的当铺一样，可以赎回，所以价格低廉。
“除此之外，债券上可还有别的内容？比如若无钱还债，以你妻抵押？”
“没有。”
荀贞熟读律法，料来也不会有。尽管为了还债，常有卖妻鬻子的现象出现，但至少在明面上，在债券上没有人会光明正大地写上，因为早在前秦时已有明文法律规定：“百姓有债，勿敢擅强质，擅强质及和受质者，皆赀二甲”。汉承秦制，亦有类似规定。
“既然如此，那高家要你妻抵债便是没有根由。……，阿偃，你不必担忧，且将高家那保役的原话与我说上一遍。”
荀贞的镇定自若影响到了程偃，他慢慢平静下来，回忆与高家保役见面的场景，转述道：“那高家的保役说：黄家手眼通天，实是他家看上了俺妻。俺若识趣，就老老实实地献妻与之，不但欠的债可以全免，且还能再落得一万钱入手。若不识趣，等黄家申告到郡中，就只有等郡吏来索人了。”
荀贞笑道：“官寺虽有替债主索债之责，但欠债还钱就是，怎么也扯不上你妇……，你不必害怕，就等着看那‘黄家’怎么向郡中申告，又且看那郡吏怎么来索人”
程偃虽然粗壮，平素也仰慕游侠的为人，但毕竟是个寻常的乡人，一个小小的亭卒，他的威风最多也就对本亭的里民使使，别说面对黄家这样的庞然大物，便是本乡首富高家已是他仰视的对象，听了荀贞的宽慰，他担忧依然，说道：“荀君，那黄家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？”
也难怪程偃忧恐，俗云：“宁负二千石，无负豪大家”。黄家借助天子乳母程夫人的权势，跋扈地方，威行郡县。
数年前，种拂担任颍川太守时，黄家“求占山泽”，要不是时任功曹的刘翊劝阻，种拂说不定就顶不住压力，答应他们了。种拂的父亲钟暠当过司徒。他既身为两千石的高官，坐一郡之地，握生杀大权，又系名公之后，朝野知名，尚且如此，何况区区小民程偃
但荀贞不是程偃，他笑道：“今太守与故太守不同。故太守清静无为，不欲生事，是多宽纵；今太守贵人之兄，有宠於天子，黄氏虽有身家，必不敢相逼。你尽管放宽了心，万事有我”
程偃想了想，觉得荀贞说的有道理。
现任太守名为何进，其异母女弟早年间被选入宫中，生有一子，被拜为“贵人”，深受天子宠爱。要比背景，黄家的亲戚程夫人虽是乳母，怕还是不及“贵人”。
他这才略微宽心，迟疑问道：“那现在俺该怎么办？”
“今日晚了，你好好歇息，待得明天，去将你妻接来亭舍。其它的事儿你就不必管了。”
荀贞既然决意要管此事，那么首先需要防备就是别被“黄家”动手将人劫走，所以叫程偃先去将他的妻子带来亭舍看护。至於这件事该怎么处理，他寻思想道：“这事情如何，阿偃全是从高家的保役嘴中听来，究竟看上他妻子的是高家？还是黄家？这一点要查探清楚。”
知己知彼，百战不殆。可以预料到对方定不会就此罢手，既然决意迎对，怎能不先将对手的底细查清？他又想道：“阿偃骤遇此事，早六神无主，不能指望他去查探对手底细。……，此事当交给阿褒去办。”亭中诸人，陈褒最为精细，将此事交给他办，万无一失。
暮色深重，夜色将至。
他与程偃在后院说话，程偃又是跪拜、又是磕头的，动静很大，引得黄忠、杜买、陈褒等人尽皆偷窥。此时见他俩似乎将话说完了，陈褒过来低声问道：“怎么了？出了何事？”他晓得程家欠钱的来龙去脉，是个知情人，猜出程偃此番异常的举动定与此有关。
荀贞说道：“没甚大事。”见杜买、黄忠等站在后院门口往这边看，笑着对黄忠说道，“黄公，夜将至了，还不快些做饭？我早就饿了杜君、繁家昆仲今儿出去巡查了一天，想来更是早就饥饿。”
黄忠应道：“是，俺这就生火。”招呼杜买、繁家兄弟帮手，将那野兔剥皮、清洗，动手做饭。
荀贞这才教程偃又轻声将事情讲了一遍，对陈褒说道：“阿褒，高家仗势欺人，咱们不能退让。他虽自称黄氏走狗，我却也不惧。”冷笑了一声，道，“莫说他高家，便是黄家，也不行……，不过话说回来，此事究竟是黄家的主意还是高家的意思，需得先探查清楚。……，阿偃明日要将他的妻子载来舍中，不便打听，此事就交给你了。你明天和阿偃一前一后，分去乡亭，最好能将那保役找到，问清虚实。”
陈褒毫不犹豫地答道：“诺”
“……，答应得这般爽快，你不怕惹怒了高家、黄家么？”
“君在前，褒在后。荀君不惧褒何惧？”
陈褒的回答很有意思，可以理解为荀贞在前头吸引炮弹，他在后头没啥害怕的；也可以理解为只要荀贞不害怕，他就不害怕，言外之意，“坚决服从指挥”。
荀贞不由失笑，不过他却也知道，陈褒之所以答应得如此爽快，一半原因如他所说，但肯定还有一半原因是因为他姓“荀”。事实上，他之所以没有多加考虑就决定为程偃出头，固然有无法忍受部下受辱的成分在，也确实有自家姓氏给他的底气。
尽管他只是一个无足轻重的亭长，但他背后却是整个荀氏家族。
虽受党锢之祸，荀氏如今为官的不多，便有也是小吏，但荀氏的资本本就不是为官，而是名望。天下名士，谁人不知颍阴荀氏？天下为官者，谁人不知颍阴荀氏？
莫说一个乡中首富的高家，就是横行郡县的黄家，在对上荀氏的时候也要掂量三分。何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何？不就是图荀氏之名么？
陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买、黄忠谈笑。
程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。
夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。
程偃忍了又忍，终忍不住，低声问道：“荀君，探明了高家的底细后，再怎么办？”
荀贞悠悠答道：“登门造访。”
……
次日，是操练的日子。
程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。
里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程、陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“荀君荀君”
“何事慌张？”
“武贵那厮说有桩大财货要献给你”
“……，什么？”
“小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。”繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：“不如荀君亲自问他？”
荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：“怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。”武贵一个破落户、无状儿，哪儿来的财货送人？
他说道：“武贵若有财货，还用得着无赖乡间？定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。”说了就要走。
繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：“荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧”
荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：“行，那我亲自去问问他。”
其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。
犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。
那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。
繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。
武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得荀贞，迫不及待地叫喊起来：“亭长小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。……，只求能饶小的一条贱命”
荀贞打眼一扫，已知根底，心道：“必是繁家兄弟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉、刺甲还没用，就惊恐不住了。也罢，先听听他有何言辞。”他来问话是推不掉繁谭的再三请求，说实话，他是根本不相信的。
烙肉、刺甲是两种酷刑。烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。
“你一个无状儿，能有甚么财货送我？”
“小的曾是黄家宾客，……。”
“黄家？”荀贞一愣。
繁谭说道：“就是阳翟黄氏了。”
荀贞当然知道武贵说的谁家，他愣是因为昨晚程偃才提及黄家：“你曾为黄家宾客又怎样？”
“昨晚，小人听见亭长与人在院中说话，言及黄氏。”
荀贞恍然，原来如此他问道：“那又怎样？