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荀贞记得在原本的历史上，孙策好像做过“讨逆将军”，天下战乱，诸侯纷争，皆欲以“大义”为号，可到底谁才是“正”、谁又才是“逆”，却也是难以说清了。
荀贞、孙坚等部在注城东驻营，当日商议完进军的方略，次日休整了一天，然后在第三天一早全军开拔，除留下刘秉统三千人看梁县、程普统两千人看注城外，余下三万多步骑悉数进军至了阳人聚、广成聚中间的董军营外。
在营外十五里处，荀贞传下军令，命各部暂停，遣了哨骑去董营外再探。
由此地至董营，来回三十里地，哨骑快马疾驰，未及一个时辰便折转回来，向荀贞回报。
“禀将军，董营闻我军绕过注城、忽至营前，营中顿乱。”
“董军可有出战之意？”
“我等远远在营外闻得营中鼓声大作，料应是董将在召将聚兵，不过董营的辕门紧闭，却似无出兵之意。”
荀贞转对身边的孙坚说道：“看来志才、奉孝所料不差，这董兵败了一阵，确是收起了骄纵之心，一改前态，现下却是变得胆怯惧战了。”
如非惧战，以董兵的骄傲勇锐，一听说荀贞到了，怕还不立刻就出营逆袭？而今却是紧闭辕门，分明就是胆怯不敢战了。
孙坚说道：“我闻董将何机在董卓帐下亦颇有勇名，号为敢战，今观其举，先骄后怯，却非良将。”
就像荀贞叮嘱荀成的那句话一样，为将者其慎有五，第四为戒，应是胜不骄，败不馁，而
何机先是骄纵，派了千骑长驱直入，竟招摇过市地到颍川郡内去挑衅荀贞，战败之后，又一下变得胆怯畏惧，纵是荀贞已杀到营前，却仍闭门不敢出战，举置失据，的确难称良将。
荀贞说道：“昔於冀州从皇甫公讨黄巾，我在董卓军中见过胡轸、徐荣诸将，但对此人却是没甚印象，不过也曾听说，此人确是以勇武出众，……，文台，凉州多骁士，将勇兵悍，今他虽先骄后怯，非为良将之材，你我却也不可小觑之也。”
荀贞从皇甫嵩讨黄巾时，何机才只是董卓帐下的一个曲军候，以荀贞那时独领一军、为皇甫嵩所重用的地位，当然不可能认识他，不过在偶尔与徐荣等闲聊时，讲起各自军中的勇士，却也的确是从徐荣等那里听到过何机的名字，知道他在董卓军中也算是一个出众的猛士了。
孙坚心道：“贞之诸般皆好，就是有时太过谨慎。”笑对荀贞说道，“卿言固然甚是，不过以我看来，这等无用之将也不值得太过重视，待交战时，卿且看我如何取他首级。”
荀贞心道：“文台交友以义，生性豁达，诸般皆好，就是有时未免轻脱，失之於重。”想起孙坚在原本历史上的的死因，有心提醒他几句，却又深知江山易改、本性难移，且今已至董营外，大战在即，也不太适合在这个时候讲这些话，遂也就罢了，只是笑道，“万军阵中，取敌将首级如探囊取物，此文台是也。”
有的将校在碰到将要开战时会很紧张，有的会很谨慎，而也有的会越是碰到将要开战，反而约是会兴奋，孙坚就是这类人，他顾望身后、远近的步骑兵众，眺望前边、左右的开阔原野，只觉胸怀大开，心情畅快，跃跃欲试，手痒难耐，恨不得现在就与敌人拼杀鏖战，哈哈大笑，说道：“‘万军阵中，取敌将首级如探囊取物’，好这句话说得好。知我者，贞之也。”
荀贞此番行军的次序是按的前天定下的军略，前边为九千挑选出来的出战精锐，后边是余下那两万多的后备军马以及辎重等物，此时闻得董营兵士并无出营，似没有迎战之意，遂即传下军令，命后头的许仲、谢容、丁猛诸将统带后备部队就地驻扎列阵，而与孙坚、乐进带着准备出战的中、左、右三军又往前行了五里地。
距离董营就只有十里地了。
荀贞又遣哨探再去探看。
不多时，哨探归来，回报说道：“董营兵卒上了营垒，挟弓设弩，正在做守营的准备。”
“仍无出营接战之意？”
“其辕门依然紧闭，并无出战之意。”
孙坚说道：“贞之，你与文谦且领兵暂驻，摆好阵势，待我引一支人马前去董营外挑战，等我把他诱出之后，再三军合战，共灭此贼”
所谓“挑战”，不外乎在营外谩骂、示威，以挑起对方的怒气，使其按耐不住，率兵迎战。
荀贞心道：“我军已至董营外十里，而何机仍闭营不出，几句谩骂、几样示威一时间却怕是难以挑动地他出营来战，不过文台既提出了此议，却倒也可试试。”因对孙坚说道，“卿为左阵主将，岂可轻身冒险？此挑战之任，遣一偏裨去足矣。”
说完，荀贞心中盘算该派何人去挑战，想道：“要说示威、谩骂，高子绣是最好人选，只是他武力稍逊，万一失陷，反损我士气。”心中一动，想到了一个合适的人选，下令道，“传我军令去给玄德、云长，叫他两人带三百精卒往董营外挑战敌出。”
高素生性飞扬，早年在西乡时为一土霸王时就好耀武扬威，这种事他很拿手，只是他武力不足，万一真的激怒了董兵，被董兵出营来追，他很可能就会折损当场，那就得不偿失了，所以他性格虽然适合，却也不能派他去。
不能派高素去，那最好的人选就是关羽了。关羽矜傲，他甚至不需要开口骂人，只要横枪立马地、仰着脸在董营外那么一站，一副“睥睨竖子”的模样说不定就能把人激怒。
刘备、关羽的部曲多是新卒，按说他俩是没资格跟着荀贞、孙坚出战的，但是刘备却再三请战，所以荀贞就单单把他两人带在了身边，留於中军听命。既然刘备立功心切，他这次随军出战又没带部曲，只和关羽两人一道，荀贞也不好单派关羽去，故此索性就把他两人都派去。
那边派人去给关羽传令，这边荀贞、孙坚、乐进三人各领本部，分成中、左、右，除留下了骑兵在前警戒外，皆竖旗擂鼓，指挥安排，开始排列步卒布阵。
却说关羽得了荀贞军令，对刘备说道：“此大兄立功之时也。区区一小小董营，何需带三百精卒往去挑战？兵多，则难显大兄之功，且董军本就已惧怯不敢出战，如我两人再领兵太多，他恐怕更不会出来迎战，以我之见，也不用带三百精卒去，选那瘦小的，带个七八人足矣。”
前番歼灭那千许董骑的一战，好几人都立了功劳，刘邓不用说，张飞也立了功劳，刘备、关羽却无甚功，这回关东群雄讨董，声势浩大，眼看建功立业就在眼前，刘备此时的心情和孙坚相仿，也是急切求战，渴望早能与敌展开战斗。
这时听了关羽的话，他心为之动，却犹豫说道：“叫我两人带三百精卒前去挑战，这是君侯的将令。君侯素军纪森严，你我二人如擅改军令，恐是不妥。”
“这怎是擅改军令？君侯是叫我两人去董营外挑战，带多少兵卒并不重要。”
“……你说的也有道理，那好，就按你说的来办。”
刘备、关羽拿了荀贞的军令，从军中选了七八个身形瘦小的，前去董营外。
荀贞正在指挥各曲、各屯列阵，忽得适才去给刘备、关羽传令的军士来报，说是刘备、关羽只带了七八人去董营挑战，顿时吃惊，初时以为是军士传错了自家的军令，随即想道：“我军令清楚，他定不致传错，此必是玄德、云长求功心切，故擅改我令，只带了数人前去挑战。”
他问道：“玄德、云长去了多久了？”
“去了有两刻多钟。”
荀贞本部五千人，本来排开后就占地甚广，加上正在列阵，不能直来直去，这军士回来时绕来绕去的，又耽搁了一些时间，却是用了两刻多钟才得以回来荀贞面前复命。
已经去了两刻多钟，此时追之已是来不及，荀贞无奈，只得唤来候在左近的文聘来，令道，“董军虽怯战不敢出，而其将亦颇有勇悍之名，玄德、云长只带了数人前去挑战，或会有失，你速点三百精卒，往为他二人之后援。”
荀贞之前定文武之制，文聘虽是久从於他，乃是“元老”一级了，可一则因其年岁稍轻，今年才二十出头，二来也是因荀贞对他有厚望，想把他带在身边再“耳提面命”地锻炼他一段时间，因而并未给他“校尉”之职，没让他独领一部，而只是任为了一个中军的曲军候。
叫文聘去追刘、关，倒不仅是因为担心刘、关的安全，更主要的是，和不派高素去一样的原因，荀贞担心刘、关失陷，如他两人挑战不成反而战死，必将会大伤三军士气。
文聘得令，即点了三百精卒，去追刘备、关羽。
荀贞看着他带兵出阵，遥见很快就要追上了刘、关，这才放下了心。
约用了不到一个时辰，布阵完毕。
刚把阵型布好，文聘领兵归来，荀贞往他身后看去，却是不见刘备、关羽的身影。
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29 关云长一身是胆 刘玄德暗猜玄机（）
“玄德、云长何在？”
文聘答道：“在后头为我等断后。 ”
荀贞细问之。
原来：刘备、关羽到了董营门前，百般辱骂，再三耀武，终激得营中董军大怒，何机遣了三四十骑出营来袭，从刘、关去的那七八个步卒很快就被杀死，唯余刘、关二人呼喝奋战、关羽着实骁悍，一面护住刘备，一面与数十董骑游战，竟是不落下风，反更连斩敌骑於马下。
就在这个时候，文聘带兵卒赶到，救下了刘、关，往本阵而走。
见有荀军的援兵到，那数十董骑稍稍退却，然因见来的皆是步卒，并无骑兵相随，於是又跟从迫上。刘备、关羽遂叫文聘带步卒先走，而他两人则主动留在后头为文聘断后。
荀贞阵中的望楼已经搭好，荀贞登到楼上，远眺望之，遥�