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五个郡里边，乐进和邯郸荣不会反对，薛礼含怨，乐见盐豪作乱，也不会反对，陈登权变之士，深知荀贞此举之因，为了强兵，损害些盐家的利益固是值当，王朗的族人中有从事盐业的，请他劝谏荀贞，但他也支持榷盐，非但要族人服从荀贞的檄令，并给荀贞上，公开表示将会全力支持糜芳去广陵收盐坊，陈登随后也上府中，公开表示态度。
随着张昭改变立场，王朗、陈登相继表态，张纮又不反对，徐州士人里边堪称“领袖”的也就是他们几个，余下的便再是“强项犯颜”，亦无用了。
这一日，被陈群举荐的泰山羊琮、高堂隆两人应辟来到。
接了门吏来报，荀贞出府相迎。
羊琮、高堂隆两人的年岁相差不大，高堂隆比羊琮大一岁，今年二十七，羊琮二十六，两人都是名族之后，世为儒业，俱少为诸生，早年都在洛阳太学里学过经。
荀贞在府门口见到此二人，见他两个皆着儒服，方领博袖，冠章甫之冠，佩櫑具之剑，年齿近似，体貌相仿，唯一不同的区别是羊琮胡须稍少，高堂隆络腮胡，须髯根立。
看到荀贞出迎，两人行礼，齐齐开口，俱说：“拜见州伯。”
听此二人声音，羊琮语调文弱，高堂隆嗓音洪亮。
荀贞心道：“相由心生，声如其人。羊君或文儒士，高堂君似有勇壮气。”
他笑对高堂隆说道：“《诗》云，‘其人美且偲’。君正其人。”又笑对羊琮说道，“见君乃知何为‘有匪君子，如切如磋’。”又笑对他二人说道，“吾候二君久矣，望眼欲穿。”
对此二人该如何任用，荀贞虽是才刚与他俩见面，已略有定见，但具体该怎么用，还得试上一试。
请了羊、高堂两人入到府中，在堂上落座，荀贞叫人去唤陈群，自先与他俩叙话。
叙话未多时，陈群来到，荀贞笑指陈群，顾对二人说道：“若非长文，今不得与二贤相见”
羊琮与高堂隆这才知道，是陈群举荐了他俩。
他俩并不认识陈群，陈群也不认识他俩。
陈群之所以会举荐他俩，是因他认为要想根绝泰山兵与泰山郡的联系，就需得用泰山郡的人来“以泰山人治泰山人”，所以经过打听，又经过仔细地斟酌选择后，在泰山诸多可能会应辟的士人中选择了此二人，向荀贞举荐。
高堂隆说道：“久慕文范先生德名，戆愚童龀，未敢晋谒，不幸陨隧，悔伤难表，今见陈君，可遥知先生风范矣。”
陈群说道：“家祖在世时，尝与群言：‘幸赖高堂生，《礼》经秦火，而得传，今士人所以知礼者，皆生之功也’。美哉名入《史记》，功著千秋。有幸今得与君见，思渴已久。”
“高堂生”就是高堂隆的祖上高堂伯，“生”者，儒生之意。
此时堂上在坐的四个人没有一个寒士，荀氏和陈氏是颍川右姓，高堂隆和羊琮的家族是泰山的冠族，四人的祖上都是名重海内。
荀贞对这类“互道敬仰”的话，按其本心是没多大兴趣的，但这是士人初次相见时少不了的一道程序，因也就耐下性子，笑着听陈群与高堂隆说话，随之不久，羊琮也加入了进去，听他三人说了片刻，“互道敬仰”得差不多了，遂插话进去，笑问道：“二君远至，可否劳苦？”
羊琮和高堂隆俱道：“并不劳累。”
“二君来前，我正要去城外巡营，二君如不劳累，可有意与我同行？”
羊琮和高堂隆自不会说不去。
当下，荀贞带了他俩和陈群出得堂外，先吩咐堂外吏去叫周泰和蒋钦来，打算带着他俩一起去军中，然后叫人备马，又专叫给高堂隆两人备车。羊琮不语，高堂隆却道：“愿骑马。”荀贞便顺其心意，令多备了一匹马。稍顷，周泰、蒋钦来到。
六人出府，或骑或乘，在数十骑士、数百步卒的扈从下，很快就出了城。
行数里，到至一处步兵营中。
荀贞叫周泰过去叫开营门，不等营将出来迎接，即带着诸人入了营中，到营中不去主帐，径至操练场，这会儿快到午时，场上没有吏卒。场边立有战鼓，荀贞又叫蒋钦过去擂鼓，鼓声隆隆，未及三响，原本正在兵帐吃饭的吏卒们都丢下了饭椀，披甲带兵，匆匆奔至。
营将也在这时赶到。
这个营将却非别人，正是任犊。
任犊与许仲、江禽等人一样，也是荀贞的西乡旧人。
昔时，荀贞常用他主钱，他虽少文不通经，然性忠诚，从未有过贪墨之举，因得了荀贞的信赖，后来，随着部曲的增多，钱耗也随之越来越多，任犊识字少，算也不精，便力不能及了。荀贞因调他主兵，他不能和许仲比，也不如刘邓诸人勇，在掌兵练兵上也是寻常，一直没立下过什么出色的功劳，念在他是西乡旧人，荀贞虽仍是信重亲用，比如这次指派诸营屯地，便把他留在了郯县，并且对他赏赐不断，可因他少功劳故，在军职上却也不好对他太过拔擢，现下他职为别部司马，领了两曲四百兵士。
荀贞见任犊赶来，怒道：“卿为营主，我入营而卿不知，如我是敌，卿今死矣既至，又未披甲持戈，欲以布衣、三尺剑迎敌么？”问他，“按战时军法，是何罪也？”
任犊丢掉手上提的剑，伏拜地上，答道：“营为敌夺，身斩，父母妻子与其身同罪。”
陆续赶到操练场的数百兵士颤栗惶怖，惧不敢言，伏身於任犊后，尽皆下拜在地。
荀贞顾与周泰言道：“卿可取剑上犊前。”
周泰立刻抽剑在手，大步来到任犊身前，转身看向荀贞。
荀贞没有立即下令，而是瞧了羊琮和高堂隆一眼，见羊琮目不忍视，高堂隆神色不变，於是对该怎么用此二人，至此定了下来，转回视线，复看向任犊，说道：“念卿一向勤劳忠事，此次免死，如有下次，定斩不饶”令周泰，“可断其寸发，以代其首。”
周泰应诺，弯下腰，抓了一撮任犊的头发，横剑断之，拿回呈给荀贞。
荀贞问周泰把剑要过来，自割了一截衣襟，把这缕头发包起来，上前亲手交给任犊，说道：“此卿之发，吾之衣也。卿与我相识十余年了，卿之勤忠，我素信重，以我衣裹卿发，实思与卿休戚是同，要牢记今日事，居营需重，万事不可懈怠。”
任犊眼圈都红了，举起双手，接过衣襟包，叩首说道：“君侯深恩，无以为报”
荀贞把他扶起，指着他衣袖上的墨渍，问道：“衣上缘何染墨？”
任犊哽咽说道：“犊自知少文，暇时常补学，鼓声响时，正於帐中习字，因不知鼓缘何而响，故不及披甲，匆匆提剑奔来。”
“知人者智，自知者明。卿有自知，努力向学，只要持之以恒，必有获成之时。”荀贞说到此处，忽然想到了一件他一直都想办、却至今尚未办的事，沉吟稍顷，心道，“未有合适人选，现下尚非其时。”对任犊说道，“卿既有心向学，我明日择一儒士来你营中，授卿经业。”
任犊拜谢。
荀贞笑顾羊琮、高堂隆，说道：“时已过午，返城将晚，二君可愿尝尝军食？”
见荀贞没杀任犊，羊琮明显地松了口气。
从先要杀任犊，再到裁衣裹发以赠，又到给任犊遣派儒士教他经业，荀贞的这几个举动落入高堂隆眼中，使他折服不已。
羊、高堂两人都说道：“既是从明公巡营，自当食於军中。”
在任犊营中招待羊琮、高堂隆吃过午饭，荀贞又带着他俩和陈群、周泰、蒋钦等回到城中。
到了府里，重入堂上。
荀贞笑对他两人说道：“二君名族之后，不以我德浅，应辟而至，我欢喜至极，暂欲以州劝学从事屈羊君，请高堂君暂领督军从事，二君意下如何？”
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209 州举茂才郡孝廉（）
荀贞州府里现在有好几个督军从事，比如在广陵时的故吏陈端，比如在冀州时的故吏霍衡，比如简雍，只是这三人的从事名上虽冠以“督军”为号，却没一个是和兵事有关的，陈端主要负责部各郡国的户曹和尉曹中的徭役民事，霍衡主责各郡国的金曹、仓曹和市掾，简雍此次佐助程嘉出使幽州，不可无州职号，所以亦得“督军”，但实际上是从事外交的。％
这三个“州督军”，名不副实，但荀贞现下任给高堂隆的“州督军从事”，却是名实相符的。
陈群之所以举荐羊琮和高堂隆，就是想让他俩帮助荀贞，把泰山兵和泰山郡之间的联系彻底给断绝掉，如果有可能的话，甚至不只从外部断其兵源，还希望他俩能够从内部分化泰山诸将。
既是陈群的用意如此，荀贞就不可能把他两人都留在州府，必须至少选出一人遣去琅琊，为荀成佐贰，督泰山兵。泰山诸将现今虽皆俯首，可心中不服者必有，加上现下改政榷盐，琅琊境内盐豪诸多，或有与泰山兵勾结起乱之徒，此郡的形势可以说是徐州五郡中最需要警惕的一个。这么一来，荀贞再任用此两人之前，当然得先看一看此二人的胆勇分别如何，择其可者而用之，如是稍怯之辈，便不可用，所以荀贞带他俩去军营，亲试其胆。
经过试看，证明了荀贞对他两人的第一印象是正确的。
由是，荀贞即以羊琮为劝学从事，而选定了高堂隆，让他去琅琊督军。
羊琮、高堂隆各被荀贞因才除任，两人对自己分别获得的职务俱皆满意。
荀贞对羊琮说道：“黄巾以来，兵戈连年，民不能安，遂风俗渐薄。於今徐州粗定，百废待兴，诸业之中，风化为先。君家世衣冠，君从父‘悬鱼’清名，足励天下学子。辟君州劝学从事，望君可多行郡县，察视庠序