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被吓着的老孙慌不由得张地道：“东主，您哎，这没头没尾的事，又让小人如何说起呢！”
萧靖见状又向他逼近了一些，眼神也变得更加冷冽：“这么说来，你是不愿说了。”
说着，他身上的气势愈发慑人了。本来还想继续装糊涂的老孙直接被吓得跪在了地上，颤巍巍地道：“非是小人有意欺瞒，只是这事干系不小。若说出来只怕”
“怕什么？这里有人会对你和你的家人不利么？”萧靖打断了老孙的话，沉声道：“只要你肯说实话，我这就把你一家安置到京城附近去，还保证让你过上比现在更体面的日子，如何？”
夏家的势力庞大、财力雄厚，想要安置一个人再简单不过。只要他吩咐一声，很快就会有人把事情办妥。
身体抖如筛糠的老孙一下就愣住了。
他是曹州本地人。这个时代的人们乡土观念极重，不会轻易离开祖地。但是，谁都挡不住普通人对美好生活的向往，何况萧靖开出的条件足够让人动心。
于是，他颤声问道：“东主所言可是真的？”
萧靖点头道：“萧某向来一诺千金，又何必骗你？”
老孙哆哆嗦嗦地挣扎了很久后，终于开口了。
两个月前，曹州下辖的中平县发生了耸人听闻的恶劣事件。事件中，先是几十个普通百姓无辜殒命，其后更是发生了逼人上吊、奸淫民女等天地不容的恶事。
而做下这些的袁家，是曹州本地的豪强。
事后，记者站曾收到了苦主的陈情。但老孙这无钱无势的本地人哪里敢得罪袁家？经过考虑，鸡贼的他决定偷偷留下与事件有关的记录，将另一份不包括这一事件的资料送到浦化镇去。
如此一来，报社就不会知道；万一有人问起，他这里也有记录，可以推说是那边把东西搞丢了。一般情况下，也不会有报社的人闲到特意跑来曹州看他的东西。
结果，消息送走后老孙才发现无意中送错了：送出去的是有记录的那份！
他忐忑了许久，一直吃不香睡不着；直到京城那边没有任何消息传来，他的一颗心才算落回肚子里。
没想到，萧靖居然亲自跑来了！
而在萧靖看来，事情已经很明白了：嫉恶如仇的秦子芊一定是偶然发现了什么，这才借着由头跑来了曹州。
如此说来，秦子芊的失踪很可能和袁家有关。
萧靖的双眼眯了起来。
不排除此前寻人时找到的人里就有知情者，但大家都怀疑此事可能牵涉袁家，因而选择了讳莫如深地守口如瓶！
想到这里，萧靖带着人直奔中平县而去。
繁星铺满了天空，时间已来到了半夜。
山里的天气很凉，负手而立的萧靖却呆呆地站在庭院里，丝毫没有要进屋休息的意思。
秦子芊还没有消息。就算很是困倦，他也睡不着，与其干躺着，还不如在外面散心。
萧靖并没有进入中平县，而是停在了县界外面等待结果。身边随从中不曾在中平县露面的人都扮作了客商，最晚明天天黑前应该就会有消息传来。
秦子芊是一个记者，而出现在事件的现场是记者的天职，也是其存在的意义。
没有哪条好的报道是坐在办公室里依靠道听途说编出来的。
换言之，只要秦子芊曾为那起惨案奔走，那她就一定在中平县出现过！
或许也是那个时候，她被有心人发现了？
天上的星星眨着眼睛，过往的一幕幕在萧靖的脑海中不停闪过：
他想起了那个傲娇又喜欢和他斗嘴的秦子芊；
想起了临州之行，两人在一个屋檐下工作、生活的那段日子；
想起了路上被盗匪劫走，在屠刀下重逢的时候；
想起了几乎要被冻死的时刻，紧紧相拥时感受到的那份温暖；
恍惚间，他又记起了快要失去意识时看到的那张脸。虽然多数时候那面孔晃来晃去的极是模糊，可个别瞬间，那美得惊心动魄的脸庞却变得无比清晰，让人只想伸手过去将它捧在掌中
一阵寒风吹过，所有幻想和追忆都消散了。
萧靖紧了紧衣服。如果这次能把子芊救回来，有些事也该做个了断了。
抢亲那天，雪儿和子芊说了什么？夏鸿瀚对这事是什么态度？经过了这么多事，子芊还愿意接受他吗？
又过了一个时辰，山里飘起了细雨。在随从的劝说下，萧靖终于回屋休息了。
早上起床后，萧靖苦苦等到了下午。先传回来的消息让人失望，但后来的人则带回了好消息：秦子芊曾在中平县一个偏远而人迹罕至的地方寄宿过！
萧靖立刻马不停蹄地赶到了地方。
这山沟里只有一个独居的老婆婆。据她说，秦子芊曾在她家中住过一晚，第二天便走了。
婆婆咧开嘴呵呵笑道：“俺本以为是位公子，没想到是个女娃娃。那女娃娃俊得很，后来走之前还给俺留了笔钱呢。”
之后，婆婆又说好像有人趁她不在时进入了她家，还翻动了不少东西，所幸家里没有丢掉什么。
面色凝重的萧靖握紧了拳头。
会到这种地方来躲避，想来那时候的秦子芊已经知道自己被人盯上了吧？
第三百五十二章 暗记（）
征得了老妪的允许后，萧靖一行进入了秦子芊住过的房间。
破旧得堪称破败的屋里没有任何值得注意的地方。坑坑洼洼的地面不见被翻动的痕迹，斑驳起伏的墙上没什么特别的地方，至于床铺……土炕上只铺着一层薄薄的褥子，根本就藏不下什么东西。
萧靖蹙眉思索许久，开口问道：“老人家，那位姑娘寄宿时可说过什么吗？”
老妇人在一旁道：“回公子，那女娃娃只和俺唠了些家常，直到睡下也并未说什么要紧的。哎，也可能是俺年纪大了记性不好，忘掉了她的话，结果误了公子的事……”
从着装和仆从看，眼前的年轻人非富即贵，于是她的态度也是诚惶诚恐的。
哭笑不得的萧靖宽慰了几句便把目光投向了别处。
过了一会，他缓缓蹲在了墙边，一双手轻轻摩挲着墙壁，眼睛死死地盯着墙上的纹路，似乎想从上面“挖”出什么来。
以为姑爷魔怔了的随从们正面面相觑呢，萧靖突然面露喜色，一把拨开众人窜到了外面。
夏家的人赶忙追了过去。想来姑爷应该是发现了什么，否则他的脚程又怎会如此之快？
追到近前，只见萧靖在一片林子里像无头苍蝇似的东跑西颠着。领头的人刚要开口，他又拔足跑出了近六、七丈远。
没办法，追吧！
萧靖在一根参天巨木前停下了脚步，随从们紧赶慢赶地跑到了他的身后。
上上下下地端详了一番，他的嘴里吐出一个字：“挖！”
立刻就有人找来家伙，在萧靖手指的地方挖了下去。
才几下下去，挖掘的人便是喜道：“姑爷，挖到了！”
一直盯着现场的萧靖哪里还需要别人来报喜？他抢上一步从土里拿出了埋藏的物品，用手三两下拂去了上面的土。
那是个油布包。
萧靖的呼吸都变得有些粗重了。他用颤抖的手解开了布包的结，拿出了里面的东西。
信件，地契，状子，甚至还有……血书。
所有这些都保存得很好。萧靖飞快地看了一遍，果然不出所料。
所有的一切，都指向了袁家。
“袁家猖狂已极，竟不知有王法公义！杀良籍如屠猪狗，喊冤者在光天化日下血溅当场、横尸于路中！其累累恶行罄竹难书，曹州百姓有苦难言，只得‘道路以目’……乡间更有恶人巴结袁家为祸百端，乡民的日子水深火热……可怜了这朗朗乾坤！”
“袁家的少爷看上了我孙家没过门的少夫人。让我家退亲未果后，袁氏竟从少夫人的娘家将其抢走送给自家少爷淫乐，少夫人不堪侮辱投井自尽……老爷气不过上门理论，却被袁家打了回来。两日后，孙家便遭了祝融之灾，全家上上下下三十多人，除了小人因办事出门在外，竟无一人逃脱！也是苍天有眼，后来小人无意间听袁家的家奴说起放火的事，算是坐实了这项罪状。虽说小人只是个文书，可也读过两年书、明白些事理，这次就算是死也要为主人讨还公道……
“岳家乃积善之家，从来都是关照邻里、与人为善，未曾做下半点不义之事，何故遭此横祸？不仅祖产为人所夺，吾之妻女亦被卖入烟花之地，全家上下作鸟兽散……如此奇冤，官府竟不闻不问，让人叫天天不应，叫地地不灵……岳某实在枉为男儿，活在这世上又有何意义……岳三元绝笔。”
这些字有的歪歪扭扭，有的笔走龙蛇，写下它们的人想必来自各个阶层。部分信纸皱皱巴巴的，墨迹也不太清晰，估摸着是被泪水打湿过。
萧靖的心中升起了滔天的怒火。
如历史上的许多朝代一样，大瑞的地方豪强是非常强势的。
朝廷最小的行政单位是县，再往下就没什么执行力可言了。另一方面，宗族关系、乡规民约很是树大根深，在基层的地位还要隐隐高于律法。
所以，任何政令的推行都离不开当地士绅的配合与支持。对于他们，官府一向是很娇惯的：只要没弄出什么捅破天的大案子，基本上就睁一只眼闭一只眼地过去了，即便告到京城去也没什么用处。
如果豪强有什么更大的背景，比如家中有人做官或者干脆是退下来的高品级官员，那么就更了不得了。县官州官什么的都可以不鸟，颐指气使也是家常便饭：老子在朝堂上吆五喝六的时候。你这小娃娃还在家读书呢！
说白了，这种人就是土皇帝。
偏巧不巧，袁家就是有背景的。
萧靖在报社的木箱里存了不少以前访到的恶