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小田氏治显然选择了前者。因为他认为名声什么的已经不重要了，自己名门的身份也不重要了。对于小田家来说最重要的是领地。小田家已经被朝定下令削减两万五千石的领地，只要能慢慢的利用战事扩大现有的领地，也未尝不可。
很快，小田氏治便有了行动。
七月十日，小田氏治调集了领内大量的男丁组成大堟家讨伐军，并且向大堟领进发了。
原先，大堟家与小田家的交情也不浅，他们两家曾经一起抗击过江户家的西进。但是，之后两家由于领地的纠纷等问题还是反目了，倒也没到刀兵相向的地步。
江户家本来也想趁着上杉军大举攻进常陆的时候，再次发动西进，还能好好地捏一捏大堟家这个软柿子。只不过，由于长期被佐竹家打压和使唤，江户家上上下下早就忍无可忍了。这不，趁着陶晴贤、内藤昌丰、相马义胤、田村隆显等人率军南下的时候，打算一举攻入佐竹家的腹地，直取其本据太田城。
然而，江户忠通想得很美好，但是事实上并没能让江户家如愿。他们的攻势在佐竹家南部的支城防御网被挡住了。
虽然江户家此时没有打大堟家的主意，但是这并不代表大堟家就因此能躲过一劫。
小田氏治自从回到了其本据小田城后，他就召集了一门、谱代和部分亲信外样城主。大部分的家臣都清楚此次朝定要求小田家攻略大堟家，这对于小田家来说是一个千载难逢的好机会。一旦小田家出兵攻打大堟家，那么小田家就能得到朝定事先许诺的小川城周边一万石领地。若是小田家错过了这个机会，那么很有可能还会遭到减封。要是哪天朝定心情不好，那小田家就很有可能会面临改易，小田氏治本人可能还会被流放到边远地区。这些都是小田家上上下下所不愿意看到的。
而这大堟家也不是什么土鸡草狗，家格倒也不低。他们出自恒武平氏国香流的滴流，曾经历代担任常陆国的大堟一职，也因此作为自己的苗字。常陆国内大大小小的国人领主大都和大堟家能扯得上关系，例如真壁家、鹿岛家、行方家、麻生家等都是大堟家的庶流分支。
虽然大堟家的庶流分支不少，几乎遍布常陆国各地。但是，此时已经没有一家能够主动前来支援大堟家了。除了早就被小山朝幸调略而倒向朝定这方的真壁家，剩余的鹿岛郡和行方郡内的大大小小国人领主们都已经被难波田广义、宫城政业、宫城为业三将所攻灭。
就在小田军即将兵临府中城下之际，已经不管政事的大堟贞国也从侧近的嘴里听到了小田军在田土部政秀的率领下即将来到府中城下的消息。
大堟贞国随即找到了大堟清干等人。而此时，大堟清干虽然表面上是大堟家的家督，但是其年龄才五岁，大部分的事务都是由其后见竹原义国（大堟贞国之弟）来代为处理的。
此时，大堟家的重臣们正在商议如何击退小田军，来保家卫国的事情。
竹原义国倒是主张联合筑波山西面的真壁家来击退小田军。他此刻并不知道真壁家已经在真壁久干的率领下铁了心跟着朝定的事情。真壁久干现在正忙着攻占笠间家的领地，哪里有空来救援大堟家呢？
况且，就算真壁家有时间有能力，也不会冒着与朝定对立的结果去救援大堟家的。毕竟朝定在真壁家的眼里可是香饽饽，而大堟家只是一滩烂泥。
就在田土部政秀率三千小田军渐渐接近府中城的同时，菅谷胜贞倒是奉小田氏治之命率一支偏师，以一千军势奔袭大堟领东部的重镇——小川城。
其实小田家一开始就打算出兵做做样子，并不想全力以赴的为他人做嫁衣。对于他们来说，先拿到朝定许诺小田家能自由切取小川城的领地才是最重要的。
田土部政秀率军抵达府中城之前便专门挑一些守备空虚，没多少守军的城池兵砦打，他一路上连续攻落了笠松城、志筑城、权现山城、神立砦等地。田土部政秀抵达府中城下时得知城内有三千余守军后，他便立即停下了攻势，在城外扎下本阵。
然而，府中城也不是一座轻易就能被小田军攻落的城池。先前，大堟家被江户家从最早的本据水户城赶出来后，便迁入了府中城，也在那时对府中城展开翻修和扩大。
第二天，小田氏治与田土部政秀合流后以六千军势包围了府中城。小田军虽有六千之众，但是其构成却是以农兵和征召足轻为主，里面有一大堆的杂兵。小田氏治先前在领内征召了十四至六十之间的男子从军，根本就不管质量，他只想要数量。这样一来，还能让朝定看看自己有多卖力。
小田军能夺取大堟领东部的爱宕山城和小川城则是运气好。大堟家实际上的主人竹原义国在小田军即将兵临府中城之前就将东部大部分军势调出，用于守备本据府中城，他根本就没有想到小田氏治会优先派兵攻打东部的爱宕山城和小川城。而大堟家上上下下倒是不希望再次发生被人赶出本据那耻辱的一幕，也没有太在意东部重镇丢失的事情。
就在小田氏治大摇大摆的率军前去攻打大堟家的同时，斋藤道三也没闲着。他很清楚小田氏治根本就没本事攻下府中城，更没本事歼灭大堟家的主力。所以，斋藤道三便让难波田广义和宫城政业改变原先的计划，率军与府中城下的小田军合流，自己则是率七千军势北上准备与江户家合流一同攻打佐竹家。
为了能让小田氏治尽全力攻打大堟家，斋藤道三还留下了山本寺定长所部两千军势，令他进驻江户岐土岐家的本据江户岐城。这样一来，小田氏治便不敢懈怠了。
当小田家的重臣们和小田氏治得知后，这斋藤道三离开南常陆还不忘留下一支军势在小田家领地的东部监视，他们原本计划打打酱油，不打算出全力攻打大堟家的想法泡汤了。
小田氏治发现山本寺定长所部两千军势没有撤走的意思后，便只好硬着头皮令一门、谱代、亲信家臣尽全力攻打府中城。
第二百七十五章 佐竹败亡（）
就在小田氏治率军猛攻府中城的同时，小山朝幸也率小山众与真壁家的一千五百军势合流后完全平定了常陆国的西北方。小山朝幸和真壁久干二人在攻灭笠间家、满川家等豪族后便立即率军东进。小山朝幸和真壁久干倒是在东进的过程中没有遭到太大的阻力，他们接连攻下了小原城、小松城、长者山城、高久城等十几座佐竹家的支城兵砦。
而常陆北部的宇留野城、小场城、部垂城、瓜连城等地也被陶晴贤、内藤昌丰、相马义胤、田村隆显等人所率的大军轻易攻下。此刻的佐竹家可谓是正处于风雨飘摇之中。
先前，佐竹家是处处设防，而现在则是处处防不住。特别是佐竹家西面的笠间家、满川家等豪族被攻灭后，佐竹家便陷入了到处都需要援军的境地。而太田城的佐竹义昭则是打算先带着家眷亲信前往本据太田城南面的支城额田城避一避。至于足利藤氏、梁田晴助、梁田持助等人和佐竹义重则是被佐竹义昭留在了太田城内。毕竟，佐竹义昭也不是打算完全放弃本据太田城。
就在佐竹义昭带着家眷亲信等三百余人离开太田城的同时，陶晴贤、内藤昌丰、相马义胤、田村隆显、明智光忠等人便率两万大军攻入了佐竹家的腹地，并且包围了太田城。
当两万大军兵临城下后，这下太田城内的佐竹义重便傻眼了，他可坐不住了。佐竹义重完全没有想到陶晴贤等人会如此之快，这才几天就打到了太田城下。
很快佐竹义重便有了应对之策——交出足利藤氏等人，并且开城投降。不然，就凭城内的三百城兵，能守住太田城几天？
“公方殿、梁田殿，臣下想请两位大人挪一挪尊驾，太田城已经不适合两位大人继续呆着了。”佐竹义重一走进太田城里二之丸里的‘公方馆’就板着脸对着还在馆舍里喝着茶的足利藤氏和梁田晴助说道。
“这不是佐竹常陆介吗？你这是何意？”足利藤氏开始慌了起来。原先佐竹义重一人走进馆舍里他倒是没啥反应，随着后面又有百余手持长枪、佩刀的武士冲进了馆舍。
“不为什么，上杉军数万已经包围了太田城，别说突围了，就连守城本家都做不到。只好用你们两位才能保住太田城了。”佐竹义重似笑非笑的说道。
“常陆介，你这是谋反！难道把我等交给上杉家，佐竹家就能保全家名、本领安堵？真是天大的笑话！”梁田晴助愤怒的说道。
“梁田殿，您先消消火。鹿死谁手，尚未可知。本家当时就不应该将你们收留！现在本家遭到上杉军的攻击、江户家的离反等等还不是拜你们所赐？”佐竹义昭话音刚落，随即他令身后的武士将足利藤氏和梁田晴助两人架了出去。
七月十三日，佐竹义重将足利藤氏和梁田晴助二人交给了陶晴贤、内藤昌丰等人，随后便令太田城无血开城，向上杉军投降。
随着太田城开城后，消息随即传遍了佐竹领各地。不少从属于佐竹家的国人领主、地头武士、各地城将等纷纷放弃了抵抗，有些人还主动向上杉军投降。
江户忠通得知太田城已经开城投降的消息后就不乐意了。自己好不容易北上攻打一次佐竹家，没想到还没等自己露一手，佐竹家反而投降了？！先是佐竹义昭带着家眷亲信数百人逃往额田城，之后又是佐竹义重将佐竹家的本据太田城献出。
江户忠通绝对忍不了这口气，自己好不容易说动了斋藤道三率军来协助自己，结果佐竹家倒在此时不禁打了。江户忠通为了能让朝定看看自己也是有能力的，他只好率四千军势东进，兵锋直指佐竹义昭所在的额田城。
佐竹义昭此时才进入额田城不久，屁股还没坐热呢就得知�