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转眼到了元龟三年（大明隆庆六年，公元1572年），织田信长和浅井长政、朝仓义景的联军持续不断地发生小规模的战斗，随着朝仓家不断有武将投降信长，战况对浅井和朝仓联军越来越不利。
灵儿对父亲很是担心。郭国强来了一趟京都，告诉灵儿：南光坊在朝鲜劫持了林一官，把他囚禁在釜山的一座寺院；在大明，琉球的马五也见过了王冲，马五承诺，只有阿敏姐妹平安无事，他手下的商团绝不会惹是生非，还答应给王冲运送一批火枪；但在日本这边，还是没有找不到朱均旺和徐鲲的下落，小谷城也根本无法接近。
灵儿一直等到十月，细川藤孝又来了，笑道：“信玄大人和北条大人已经联合起兵了，很快就能把织田信长赶出京都，到时候，我们会给陆云龙大人举办一次隆重的移柩仪式，幕府‘征夷大将军’会亲自抬上灵柩，送到唐船之上，你再等上两个月也就是了。”
“多谢细川大人，恐怕细川大人还得帮我一个忙，我的父亲还在小谷城浅井长政家里做郎中，请细川大人求情，让长政把我父亲放回来，我们必须一起回国；另外，还有两个人不知流落到了那里，一位叫朱均旺，一位叫徐鲲，能否帮我打听一下，细川大人费心了。”
细川藤孝点点头，答道：“你们是‘征夷大将军’家的恩人，作为幕府臣僚，老夫义不容辞，你等消息也就是了。”
和细川藤孝见面后不到一个月，传来了令人振奋的消息，武田信玄与关东大名北条氏政联军，打垮了信长的盟友德川家康，马上就要和越前的朝仓义景、“越后之龙”的上杉景胜合兵一处，直取京都。
眼下就到了年关，灵儿虽然心急如焚，却又满怀希望，但这时又有了不利的消息，传言称：虽然武田信玄的铁骑采用“风林火山”战术，在三方原大败与织田、德川联军（史称三方原合战），但过完年，信玄就得了重病，朝仓义景和上杉景胜两家一直按兵不动，给了织田和德川联军喘息之机。
元龟四年二月，传来了武田信玄病危的消息，三月，武田信玄的铁骑退回到三河国长筱城休养，四月，信玄病死在返回领地的途中。
这时，独自一人守在京都的灵儿近乎崩溃，再次找到细川藤孝，要求幕府帮忙，前去近江小谷城去见见父亲。
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灵儿在幕府派出的武士们的保护下，乔装打扮，离开京都，五月，到了近江小谷城。
尽管外面战火连连，浅井长政的家里却是一派和谐的气氛，茶茶马上就七岁了，已经有了两个妹妹和两个弟弟，许仪后当起了茶茶的家庭老师。
阿市夫人见到灵儿，十分高兴，让灵儿和茶茶住在了一起。
灵儿在小谷城住了十来天，准备带上父亲辞别浅井长政和阿市夫妇，阿市和茶茶都对灵儿恋恋不舍，长政知道眼前的困境，织田大军已经将小谷城团团包围，劝灵儿再等上几日，朝仓义景马上就会来解围。
又过了两日，喜右卫门来报，朝仓义景的两万大军在大狱城受阻，义景手下的很多大将投降了信长，此时，灵儿感觉到形势越来越严峻。
三日后又有消息传来，在田神山布阵的朝仓军发生骚乱，朝仓义景逃回来了越前，织田信长攻打小谷城迫在眉睫。
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织田信长把攻打小谷城的任务交给了猴子秀吉，临走时指着小谷山说道：“要是还不投降，就放火烧山，向上烧！全部烧死，一个不留！”自己返回了岐阜城。
猴子秀吉连夜召准备作战工事，制定作战计划，天还未亮，就开始攻城。
长政抱着赴死之心，身着战服提刀出来迎战。
山下，秀吉指挥攻打小谷城的要塞京极苑。
长政站在小谷城的望楼之上，看到京极苑一片通红，士兵的喊杀声四起，要塞显然已经陷入敌手，便快步返回家中，要看看夫人和五哥子女最后一眼。
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长政的家里，阿市在房间里低声哭泣。
灵儿在一旁安慰阿市：“夫人，不管发生什么事情，您都得好好地活下去，茶茶姐妹还全靠您了。”
看阿市哭得越来越厉害，灵儿的眼睛也湿润了，便劝道：“夫人，您已经尽力了，若织田信长真的打下小谷城，也会保护您和孩子的，只恐怖浅井将军不能接受这样的现实，您可要多劝劝浅井将军审时度势。”
阿市擦了擦眼泪说道：“长政选择和我兄长信长对抗，那是因为他的信念是兵戈无用，而我的兄长却是要天下布武，取代天皇，灭大明、降印度。”
阿市跪在榻榻米上，紧紧拉住灵儿的手，哀求道：“茶茶姐妹就交给你了，拜托了。”
灵儿扶起阿市，两人的手紧握在一起。
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长政回到家里，七岁的长女茶茶迎了出来，叫道：“父亲……”
阿市听到了茶茶的叫声，赶紧出来，和长政四目相对，回忆起他们曾经的约定，夫妻将将与这座城池共存亡。
茶茶隐约察觉到了父母之间的某种暗示，睁大眼睛，屏住了呼吸看着父母。
长政假装开心地问道：“茶茶，怎么了？”
茶茶明澈的双眼仿佛能看透父亲的内心，问道：“父亲，我们会怎么样？”
长政流露出对美丽的妻子和儿女的留恋不舍之情，强作欢颜地答道：“真是难以回答，茶茶，你说呢？”
茶茶茫然地盯住父亲，问道：“你想让我们和你一起死。母亲、我、阿初、阿江……让我们一起死……”
长政觉得应该对似乎已经懂事的茶茶说点什么，朝茶茶挥了挥手，想让她到自己的近前。
茶茶摇摇头，向后退了几步，惊恐地叫道：“不！”
长政此刻是多么悲惨，问道：“茶茶，怕了吗？”
茶茶郑重地点点头，答道：“茶茶和弟弟、妹妹都不想死。”
长政上前一步，抚摸着茶茶头，说道：“茶茶好像不知死后会去往极乐净土。”
这时，阿市已经知道一切都无可挽回了，从刀架上取下长刀，递给长政。
“茶茶、阿初，万福丸，你们都要听话。”长政和阿市、孩子们一一告别。
孩子们都哭成了泪人，阿市已经昏厥过去，几个女仆拉着她，灵儿站在孩子们的身后，也流下了眼泪。
长政转身，把自己关在房间里，盘坐在榻榻米上，擦了擦眼睛，没有流出泪来，坐正，开始准备切腹。
阿市醒了过来，起身要冲进房间，几个女仆没有拦住，孩子们也哭叫着跟着过去，灵儿冲上前去，死死地抱住了阿市，孩子们全都扑进了阿市的怀里。
房间内传来低沉、悲哀的和歌声：“二十九载人生，幻若浮华一梦……”
大厅里的人一下就都安静了下来，沉寂了一会，就听到房间内“噗通”一声。
哭声一下又全都响起来了，茶茶冲出人群，拉开房门，高声叫着“父亲、父亲……”哭着抱住了已经死去的长政。
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权三郎在浅井长政的家里一直保护着许仪后，来到阿市夫人的住所，此时长政已经切腹，全家人哭成一团，灵儿对父亲点点头，依然死死地拉住阿市，生怕她再出意外。
浅井长政家的武士们全部战死，秀吉的大军占领了小谷城，阿市夫人同意投降秀吉。
秀吉带着一群人来到浅井长政的家里，对阿市夫人施礼，叫道：“织田弹正大弼命在下保护夫人。”
阿市停住了哭声，低下头没有言语。
“阿市夫人，为了孩子们，要活下去。”秀吉高声叫道。
大家都不再说话，也没有人再哭泣，等了许久，阿市盯着孩子，低头说道：“我想从此一心侍奉佛祖。”
秀吉高兴地笑道：“好！在下这就把夫人和孩子们送往岐阜城。”
阿市夫人带上家眷和许仪后父女作为秀吉的俘虏，被送到小谷城下，有两名士兵把万福丸和万寿丸带走了，阿市夫人就知道不好，哭喊着追了过去。
秀吉从远处跑来，解释道：“这是遵从织田弹正大弼的命令，将他们俩送去寺院才是最好的保护，请夫人放心吧。”
去往岐阜的路上，到了木曾山脚下，已经黄昏，秀吉命令安营扎寨，要在这里住一晚。
扎好了营寨，秀吉到营帐巡视了一圈，对着灵儿说道：“你看那红土道边，到处是紫色桔梗和黄色的菊花，你带着孩子们去采集一些，晚上编一些花环，让孩子们献给他们的父亲吧。”
灵儿便带着孩子们在芒草丛中，争前恐后地摘取桔梗和野菊花。
天色黑了下来，灵儿又带孩子们回到自己的帐中编织花环。
阿市独坐帐中皱起眉头，因气愤而呼吸急促，这时，秀吉乐呵呵的进来了。
秀吉凑近问道：“阿市夫人，您想干什么？”
阿市没有理睬秀吉，秀吉继续说道：“夫人，我知道您的心已皈依佛门，您可知道，如果要自杀了，尸体就会爬满蛆虫，这可是佛祖对俗人自杀的惩罚啊。”秀吉说着拉起了阿市的手。
阿市急忙避开，沉寂了一刻钟，秀吉已经看出，她的眼里闪烁的是恐惧的神态，这促使秀吉胆子更大了一些。
“夫人，我非常敬佩浅井备前守大人的忠义，也恨他抛下您和三个可爱的女儿。”说着，秀吉又凑近了一下，继续说道：“夫人有所不知，战前我和信长公已有了默契，我四次让不破河内守劝降长政君没有成功，就只能保全您和三个女儿了，信长公知道我年近不惑还没有孩子，特让我来宽慰夫人，在下一定能给您和孩子们带来幸福。”秀吉已经急不可耐地去搂抱阿市。
恐惧中的阿市无望地大叫起来，这没能阻止秀吉的无礼，反而使秀吉更加得意，开始把阿市按倒在