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菜，许褚、典韦引数十人入园中说：“曹公有命，请使君便行。”
刘备惊问道：“有甚紧事？”
许褚答：“不知。只教我二人来相请。”
刘备只得随二人入府见曹操，曹操笑道：“在家做得好大事！”
曹操见刘备面如土色，执刘备手，直到后园，说：“玄德学圃不易！”
刘备方才放心，答道：“无事消遣耳。”
刘备随曹操到小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽然天边阴云漠漠，骤雨将至。仆人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观赏。曹操说：“使君知龙之变化否？”
刘备答说：“未知其详。”
曹操微微一笑，说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备拜道：“备肉眼安识英雄？”
曹操瞅了瞅刘备：“休得过谦。”
刘备推辞说：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操又说：“既不识其面，亦闻其名。”
刘备试说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备又说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
刘备有些慌了：“有一人名称八俊，威镇九州刘景升可为英雄？”
曹操评判说：“刘表虚名无实，非英雄也。”
刘备：“有一人血气方刚，江东之主韩玄韩子信乃英雄也？”
曹操抚了抚胡须说道：“韩玄虽跨有江南之地，然其毕竟年轻气盛，优柔寡断、妇人之仁，非英雄也。”
刘备知道曹操这是在找他的茬，问道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
刘备急忙说道：“如刘度、张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备提着小心脏说道：“舍此之外，备实不知。”
曹操眯着眼笑道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备问：“谁能当之？”
曹操以手指刘备，然后自指，说道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中拿的筷子不知觉落于地下。此时正值大雨将至，雷声大作。刘备于是从容低下身去捡起筷子，说道：“一震之威，乃至于此。”
曹操笑道：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备答说：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，安得不畏？”将表现出来的惊惧之色，轻轻掩饰过了。曹操遂不疑刘备。
曹操第二天又请刘备，正饮宴间，来人报满宠派往各处的间谍回来。曹操召进来询问，满宠将公孙瓒被袁绍攻破的情报和曹操、刘备大致说了一遍。
满宠又说：“今袁绍得了公孙瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。袁绍欲取玉玺，袁术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人协力，急难收复。乞主公作急图之。”
刘备便想趁此脱身，便起身对曹操说：“袁术若投袁绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，袁术可擒矣。”
曹操笑道：“来日奏帝，即便起兵。”
第二天，刘备面奏天子刘协。曹操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。刘备到住所，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。
刘备躬身拜道：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
董承说：“公宜留意，勿负帝心。”
二人分别，关羽、张飞在马上问道：“兄今番出征，何故如此慌速？”
刘备笑道：“吾乃笼中鸟，网中鱼。此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”
刘备便命关羽、张飞催朱灵、路昭军马速行。此时郭嘉探望戏志才刚回，得知曹操已派刘备进兵徐州，慌忙禀报说：“丞相何故令刘备督军？”
曹操答道：“欲截袁术耳。”
程昱叹息道：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，曹公不听；今日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
郭嘉：“曹公纵不杀刘备，亦不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患’。望曹公察之。”
曹操听从二人之言，遂令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来。许褚上马而去。可惜傻乎乎的许褚被刘备三言两语便劝了回去。
且说袁术在淮南准备去青州投奔袁绍之子袁谭，刘备得知袁术将至，引关羽、张飞、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵来到。
张飞更不打话，直取纪灵。纪灵在先前曾和关羽大战三十合不分胜负，他见张飞纵马奔来，以为定也能与张飞也斗个不相上下。
纪灵心说自己若不出战，士气必然受损，袁术也定会怪罪。纪灵心中迟疑，手中三尖刀舞得比往常慢了许多。纪灵与张飞厮杀了不到十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，袁术败军四处奔走。
第241章 大破刘勋（）
袁术折了大将纪灵，自引军来战。刘备分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，刘备自引兵居中，与袁术相见，在门旗下责骂到：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”
袁术骂到：“织席编履小辈，安敢轻我！”
袁术麾兵赶来，玄德佯败而退，让左右两路军杀出。杀得袁术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡者不可胜数。
江、淮之间大饥荒、大旱灾，百姓颗粒无收，袁术走投无路，只好去投奔自己的旧部雷绪。雷绪此前脱离袁术与梅乾、梅成等人占据嵩山为山贼，此刻见袁术气数已尽，便与梅乾、梅成劫去袁术军的钱粮草料。
袁术又急又怒，准备回寿春去，路上又被一群盗匪所袭，只得住于江亭。此时袁术身边只有一千余众，都是老弱病残。盛暑时节，袁术军粮食尽绝，只剩三十斛小麦，袁术让人分派给军士。
袁术家人却没有食物吃，饿死不少人。袁术嫌弃饭太干噎，不能下咽，就命庖厨取蜜水止渴。庖厨
终于忍不住怒道：“止有血水，安有蜜水！”
袁术悔过自己在淮南搜刮百姓、横征暴敛，导致自己众叛亲离，袁绍坐在床上，气得大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。
袁术已死，袁胤畏惧曹操，便率领袁术部曲并带着其灵柩及妻子到舒城，投奔袁术旧将刘勋。途中被徐璆率兵拦住，徐璆乘机要挟袁胤夺来玉玺，赴许都献于曹操。曹操大喜，封徐璆为高陵太守。
袁术身死的消息传来，韩玄急召众谋士、武将到军机处商议，韩玄说道：“袁术已死，庐江郡我志在必得，只是庐江刘勋兵力强盛，我深忌之。诸位有何良策，不妨说来。”
钟繇思虑了一会儿说道：“某有一计，主公可致书刘勋，令其率军攻打西阳。言明主公为其后援，在沙羡拖住黄祖。刘勋若领兵前去攻打西阳，舒县必然空虚，届时主公可令蒋钦、韩蒙率兵袭取其后，刘勋进退两难，庐江必属主公矣！”
韩玄笑道：“元常此‘调虎离山’之计甚妙，我这就修书。”
韩玄于是派顾雍为使，带着书信去见刘勋。刘勋见韩玄信中言辞特别卑下，对他很为恭敬，顾雍又奉上韩玄给他的财宝。
顾雍表明韩玄是真心请求刘勋代为攻打西阳城，刘勋相信韩玄是因为瘟疫而兵力不足，才会让他帮忙进攻黄祖，更因收得财宝而十分高兴。
刘勋部下有人建议道：“主公可收下财宝，再出兵攻打西阳城，得城之后主公据为己有。如此岂不是一举两得？”
其余人都祝贺刘勋，但刘晔则表示十分担忧。刘勋问道：“子扬，你为何闷闷不乐，我取地得宝，你为何不贺？”
刘晔劝说道：“西阳虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举，则兵疲于外，而后方空虚。韩玄乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”
刘勋不听刘晔之言，坚持出兵。还在刘勋那里做客的顾雍听说刘晔一眼看穿了钟繇的计谋，暗自赞叹，连忙告辞刘勋回见韩玄。
顾雍回来后对韩玄说了刘勋部下刘晔见解过人，识破了他的计策。韩玄听说过刘晔，他只知道历史上刘晔在官渡之战时给曹操献了改良的投石车，没想到刘晔谋略也很厉害。
韩玄问众谋士道：“刘晔此人，诸位可知否？”
鲁肃上前一拜：“主公，肃与刘子扬乃好友，此人之能不在肃之下。巢湖、襄安等地有豪族郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
郑宝欲掳略百姓渡江至江南，看中了刘晔乃当地高族，欲强逼其倡导此计。刘晔知晓后很惧怕，但未曾被郑宝找到。曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在其居所停留数日。
郑宝乃带数百人携牛、酒迎接使者，并等待刘晔。刘晔则在中门外设宴款待郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中命人借敬酒之机杀掉郑宝。
可那郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔乃亲手执佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：‘�