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“青出于蓝，而胜于蓝。听说魏相公孙痤曾说过，秦公长子赢渠梁，胸怀天下，敬贤重能，若将来临君位，必为劲敌。公孙痤有知人之名，其言应是不虚。卜尹说夜观天象，秦方将有大事发生，不可大意。”
楚王道：“听说有小儿谶语：楚三户而亡秦。 不知卿听说过没有？又如何看？中原各国，积重难返，寡人料乱世天下，最终是楚秦决战，结果已在谶语之中。”
昭奚恤施礼，正色道：“臣从未听说过这种无稽之谈。恕臣直言，楚国只有我王一户，一个大户，何来三户之说！”
楚王谢道：“言之成理。”转而又笑道：“还得感谢吴起，他惊天地，泣鬼神的死法，让寡人少操了世族大家的多少心。”
昭奚恤提高声音道：“我王，臣说的是正事！”
宣王笑道：“君无戏言，寡人说的也是‘正是’。”
昭奚恤谢罪。楚王笑道：“无罪怎么免？还是说说巴蜀吧。吴起曾有言：国之安危，在德不在险。”
“正是如此。天幸巴、蜀世仇，内政失修，宜早图之，等到秦国人醒过悟来，先机已失。到那时，我国上通巴蜀；中经荆襄；下连吴越；纵贯东西；徐图中原，大业可成也。”
“计将安出？”
“为今之计，正宜养明所献的计策。蜀犬吠日，目光短浅，使巴、蜀反复为仇，一日也不消停，相互消耗，则渔翁得利，实为上策。宜结交蜀国，交远而攻近，且可防秦国先踏进一只脚。”
楚王大喜：“天下江山，皆在你股掌之中。”楚王令养明为前锋，自领大军救夷城。
巴军已经围困夷城一月有余，城中粮尽，巴军发动强攻，双方死伤数千人，楚守将战死，巴军攻入夷城，一部并抢夺咸池，直追敌至石乳关。
夷城之中，大举庆功。
酒至半酣，巴主正在兴头上，侍卫急来报：“世子加急信使到。”
巴主预感没有好消息，急叫入内，使者向巴主低声禀报，巴主大惊失语，呼天长叹道：“今番伐楚，又成画饼！”
二公子巴西安急问：“公父何出此言？”
“蜀国大军，已打到大安溪（大约是今潼南县琼江），兵锋直指江洲，南安已率江洲军去应敌。”
众人如五雷轰顶。
巴主道：“蜀人反复无常，真该千刀万剐！事已至此，寡人不得不回兵去救。西安，你与平安兄弟领石城、枳都、平都及丹涪水各诸部，坚守盐城。”
巴西安为难道：“盐城初复，人心未稳，且目今，附近城池多未能得手，孤城难守，不如退守筱关、石城一带。”
巴主怒道：“盐城是我第一座白虎神族人都城，几年前失于楚国，国人如丧考妣，是莫大的耻辱！各路将士，经数年血战，才于今日收回，岂可得而复失！”
名将巴无疾劝道：“楚王亲征，已进盐水，孤城难守，诚不如退至筱关、石城。筱关易守难关，可进可退，石城又是我郁水大营，可保万无一失。”
巴主掀翻长几，狂怒道：“盐城绝不能再丢！若是丢了，提头来见！”
众人不敢再劝。
巴主领兵回救 ，苦战一场，战退蜀兵。
然而，世子巴南安身负重伤，回江洲医治。世子在痛苦中养伤，对他下面的弟弟来说，并不一定全是坏事，诸弟开始为他死后的事暗中开始操心。
楚王兵进夷水，巴军主帅巴西安率众在石乳关、咸池与楚军大战两场不胜，被迫退入夷城固守。
楚前锋养明全力攻拔夷城，两军鏖战二十几日，巴军损失惨重，被迫撤出夷城。
撤离时，巴西安欲焚了夷城，省得楚国人以此处为长期屯军屯粮之所，郁侯劝道：“盐城是白虎族人的第一座都城，乃神圣之地，公子断不可为此事。”遂罢。
楚将养明尾追至筱关，遭巴西安设伏，损两千余人，然而锐气不减，强攻筱关，眼看就要易手。
正激战，突然，天上明晃晃的太阳开始暗淡，不一时，全黑了，伸手不见五指。双主士兵惶恐至极，哀嚎道：“天犬食日了！”紧急叫停，双方士兵相互猛敲手中兵器，驱赶天犬。
不多时，太阳复出，众人松了一口气。楚兵不敢再进，养明退走屯于筱关十里之外。
此时，楚宣王已到夷城，大骇道：“天犬食日，此是上天不容我取郁水！”
楚王急传令退兵。这年日食，史书中有记载。
楚人退军固守夷城。
楚王自回都城，令养明总督夷水全军，授右司马职，平时负责军备，还让他负责监督这一带土地丈量，确定军赋，突发战事时则为前来助战的各路军的主将。
楚国兵制复杂，与其他各国差异也很大，前前后后设过什么莫敖、柱国、司马、左尹、右尹，也曾有大将军、上将军、将军、禆将军等，不一而足，为简明，本书统统译称为“将”，或相当的职位，称谓自然就不够准确，看官见谅，并请斧正。
楚将养明，字韬光，楚国庄王、共王时名将养由基后人。
养由基，嬴姓，养氏，字叔，历史上最有名的神射手之一。
养明时年三十九，身长约八尺，相貌一表，属于四肢和头脑同时成长的一类人，青年时以勇闻名，尤其是家传箭法，国中小儿皆知，而立之年后，以文武双全闻名，精通兵法，爱卒如子，深得将士爱戴。
养明自到夷水，并不急于进兵，而是罢兵休整，安抚居民，修缮城池，研究地形，刺探敌情，侍机而动，务求一举成功。
第040章 英雄出少年（）
巴军退守筱关、石城一线。
巴主击退蜀军还江洲，得报夷城再失，勃然大怒，泪流满面，欲治二公子巴西安等人之罪。
卿相尚劝道：“目今用人之计，二公子多年驻守枳都及丹涪水，没有功劳，也有苦劳。请君上息怒。”
巴主余怒难消，令驻石城的六公子巴平安到枳都代替巴西安任主帅，西安为副，八公子远安调守石城，余皆不究。
巴国六公子名和，字平安，巴主嫡子，自到枳都，发现将校多听二哥西安之言，二哥又常与自己意见相佐，核心问题是都在为世子之位盘算。
两公子渐渐不和。
这一年巴楚大战，是兹方之战后规模最大的一次，双方损失均惨重。多位将军战死。瞫氏部瞫剑、瞫鸢、牟诚、朴延沧等主要将校都受伤，更不说用其他人。
巴国女人似乎比他们的男人更关心战争的胜负，希望尽快结束战争，她们感觉男人恰恰相反，就像他们在床上一样。
战争暂停期间，巴国男人们谈论最多的，除了女人，这是每个时代男人的主题，不是如何取得战争的胜利或者总结失败的教训，而是他们杀过的敌人以及如何杀的。
还有一个重要话题，是他们心中的英雄和英雄的事迹，好像他们每个人都是英雄身边一起战斗过的那个人，差不多的传奇都是在这样的添枝加叶、真真假假中产生的。
不仅成年人如此，青年、少年，谈论最普遍的话题都与战争直接或间接有关，儿童的游戏也常常受到战争的启发。战争，让少男成熟，就像婚姻让少女变成成熟的少妇一样，巴国少男少女的成熟度普遍较高。
战争是一所学校，陪伴他们成长，就像现在的全日制学校。不同的是，他们经常在饥饿、寒冷、恐惧，甚至付出生命的代价中学习，但并没有像当代幸福的少年一样，激情在消失。
任何普遍的事情都有例外，像瞫梦语一样衣来伸手、饭来张口的少女，就没有苦难的成长经历，因此后人有评说瞫梦语没有做过一件值得一书的事情，就像一只最精美的花瓶，但仍然是花瓶，这个看法当然是客观的。
可是要知道，在男权社会里，女人很难成为主角，武则天、吕后那样的女汉子，李清照、班昭、蔡文姬那样的女才子，比长尾巴的人还要少；史书上记载最多的女人，要么是姿色，要么是被称为**，还有一类，上贞洁牌坊的所谓贞烈女，这是时代的局限。
如果说悲哀也行，是沽名钩誉、内心虚弱的男人的悲哀，而不是生了男人，又养过男人的女人的悲哀。
有言道：自古英雄出少年。
这年大战中，巴国涌现出数名青少年才俊。仅丹涪水一带，有郁侯次子巴蓬、共氏大首领之子共彪、瞫伯之子瞫梦龙。
此战中，郁侯次子巴篷斩关夺将，率先攻入夷城，巴主大喜，对众人道：“巴篷才像是寡人的亲儿！不愧白虎神之后！”
战后，时人便称巴篷为公子，于是当地人也称共彪、瞫梦龙为公子，通称为“丹涪水三公子”。
国弱出美人，国难出英雄。瞫氏所部的瞫庆、相胤、樊小虎 、荼天骥四人，在此战中各逞本事，立下战功，渐有名声。瞫庆者，山师主将瞫剑之子，早有武功名声，雄壮果敢，不多言语。
樊小虎，名寅，丹涪水猫儿沟樊氏首领参樊之子，身长八尺有一，浓眉毛，大眼晴，面宽颐重，自带威风，其母本是樊参母亲的婢女，叫英桃，樊参见她生得漂亮，利诱其成了好事，并怀孕，收为妾。
一晚，英桃做了一个怪梦：一队神兵神将突然来到她的房里，四下搜索，问她：“可见到山鬼？”英桃道：“不认识什么山鬼。”
一神将道：“就是女床山山神。”
英桃道：“还是不认识。”
神将纳闷道：“这就怪了，明明见那罪神进了这间房，翻了个底朝天，不见踪影，躲到什么地方去？”说完撤退。
孕有九月时，一日下午，英桃与婢女在后园散步，以利顺产，突然间窜出一只猛虎，受到惊吓，腹痛发作，次日平旦产下一子。产后，流血不止，当夜死去，时年刚十六岁。
樊参伤感不已，想为子取名“仇虎”，当时其父樊高尚在世，