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母亲，一路上免不了长吁短叹。
三、女 尸（）
五月十六，寅时。
北京城还在沉睡之中，万籁俱寂、一片安静，一阵疾驰的马蹄声显得分外清脆。北京城门外，一匹马飞奔而来。因此时还未到开城门时间，马上之人只好勒了缰绳，在城门外等候。
卯时一至，在“吱吱呀呀”的开门声中，这人纵身跃马，竟是一刻也等不及，向城里赶去。
熊天雷头天晚上翻来覆去睡不着，直到子时才缓缓睡去，但刚一及梦就梦到母亲披头散发、满身血污，禁不住在梦中醒来，如此反反复复，早上醒来后竟觉无比疲惫、头脑晕沉。正在强打精神之际，忽听门外传来惊呼声，随及便听到父亲熟悉的声音，不由自主精神一振，直奔屋外。
刚出屋门，就见门外一彪形大汉，威风凛凛，熊天雷一声“爹”没喊出口，眼泪早已流了下来。
熊平顺一把抱住儿子，显然也是心情难受、伤心不已。
熊天雷见了父亲，一边流泪，一边将母亲失踪之事又说了一遍。
熊平顺早是忧心忡忡，却又安慰儿子：“天雷，你放心，你娘定会平安无事，等下我就找人打点，催促官府寻找。我在**也有几位朋友，我已使人放出话去，若有人将你娘消息告知，定酬谢白银千两。若是有人一时糊涂，做下冲动之事，只要将你娘送回，熊家既往不咎。否则，我誓死与他鱼死网破。”
熊天雷见父亲眼含血丝，满身风霜，知道父亲这几天星夜兼程，甚是辛苦，忙止了眼泪，陪父亲洗漱。
正忙碌间，忽听门外有嘈杂声，熊氏父子忙走出来，只见丁四和另一名差役疾步走入。丁四看到熊平顺，有些吃惊又有些欢喜，拱手行了礼，话语里却吞吞吐吐，似是难以启齿。
还是旁边差衙见丁四难以出口，就将手一拱，对熊平顺说道：“熊当家的，我等奉顺天府府尹之命，前来传信，今早有人在破水潭发现一具女尸，还请熊当家随我们前去辩认，看是否是尊夫人。”
熊天雷听完差役所述之话，仿佛晴天霹雳，两眼一黑，浑身无力。丁四在旁边手疾眼快，忙扶了熊天雷，在熊天雷耳边低声说：“天雷，只是恰有此事，我等前来传话也是例行公事，未知事宜，切莫过度伤心。”
熊平顺目光也是一凛，思索片刻后谢了差役，本不欲使熊天雷同去，但熊天雷执意前往，熊平顺只好带了儿子，随差役同往。
破水潭在京城东南，位置偏僻，潭水幽深，很少有人前往，熊平顺四人赶到该处，直用了两个时辰。待赶到时，有几人正在忙碌。为首之人约四旬年纪，一副精明能干模样，眉毛浓黑，双目炯炯有神，正是顺天府捕头丁尽忠，丁四之父。
熊平顺和丁尽忠匆匆见礼，二人俱是相识，闲话不多，便前去辩认尸体。
因在水中浸泡多日，女尸早是遍体肿大、面目全非，熊平顺一眼看到所着衣服，就禁不住失声大叫一声，以手扶住身旁一棵树干，身形晃了几晃，差一点倒在地上。
熊天雷却大叫一声：“这不是我娘……。”话未说完，就弯下身去，不住呕吐，却什么也吐不出来。
丁尽忠向丁四微微颔首，丁四赶紧上去扶了熊天雷，将他拉到一旁。熊天雷只是呆若木鸡，两眼赤红，过了好久才哇地一声大哭出来。
过了好久，丁尽忠才陪熊平顺走了过来。熊平顺又悲又愤，浑身乱颤，向丁尽忠说道：“丁兄，拙荆一向慈善，为人和蔼，却不知从何处惹下这泼天祸事，想来定是因我结仇，仇人害我不成，转害拙荆，实在是太残暴了。丁捕头，一定要速破此案，使凶手伏案，使拙荆瞑目。”
丁尽忠屏退左右，正色对熊平顺说道：“贤弟，节哀顺便，还请贤弟细细思考，看近年来有何仇家，若有蛛丝马迹，尽管一一道来。”
熊平顺此时早已心神大乱，想了好大一会儿才摇头说：“近两年镖局名声大振，虽行走大江南北，但道上朋友却也卖我的面子，再加上聚义镖局有一帮兄弟捧场，近两年走镖倒颇顺利。”
熊平顺想了一会儿，又说道：“三年前曾保过一次镖，护送奇宝‘蝴蝶玉春盏’至杭州，当时江湖神偷‘妙手’觊觎此物，虽设下连环巧计，终不抵我小心谨慎，末了还将自己赔了进去，被浙江知府关进大牢。莫非，妙手刑满被释，将满腔仇恨泄在了拙荆身上。”话一出口，禁不住咬牙切齿，仿佛妙手正是真凶一般。
丁尽忠并不接腔，静候熊平顺继续说下去。
果然，又过了一会儿，熊平顺又迟疑着说：“还有两人，也颇有嫌疑。聚义镖局这两年名气颇为响亮，一家坐大，同行间难免会有人忌恨。京城威武镖局原是北京老字号，但这两年渐渐衰微，有一次商行王平贵本将镖托给威武镖局，但后又放心不下，将镖退回，又托镖聚义镖局，威武镖局当家罗氏兄弟怀疑是我暗中做手脚，曾率人到聚义镖局砸场子，被我手下痛击，狼狈逃窜。难道是罗氏兄弟一直怀恨在心，趁我外出，加害拙荆。”
又想了一会儿，熊平顺满脸悲伤：“丁兄，在下真是心乱如麻，实在是没有一点头绪。”
丁尽忠以手轻拍熊平顺肩膀：“贤弟节哀，夫人虽已仙去，看天雷年纪尚幼，尚需人照看，你务必要多多保重。另外，今日之事，还望贤弟莫声张出去，以免打草惊蛇。”
末了又交待道：“若想起有哪些要紧事，还请速告知我，莫要耽搁。”
熊平顺自带了熊天雷离去，回家准备冯月娥后事。
仵作马丰走了过来，告知丁尽忠：“女尸颈有掐痕，分明是被人乘其不备，掐住了脖子，且凶徒力气巨大，一击即中，后又沉尸入潭。据在下检验，女尸丧命已有七日左右。”
丁尽忠嘴中喃喃道：“冯月娥失踪时，家里并无异常，若是仇家报复，又何苦将尸体运出；若说是将人劫持出院，怎又会悄无声息。这倒真是一件怪事。”
思考之后，又说道：“今日我便请府尹休书一封，寄往浙江，看妙手是否被释。”
末了又吩咐道：“李程，明日带丁四到聚义镖局，看聚义镖局七天前可有异常。”
旁边李程立刻答应。
四、蛛 丝（）
威武镖局本位于北京城正中心，为“铁掌”罗一虎创办，由于罗一虎武功颇高，一双肉掌力大无比，足可以震碑碎石，在江湖上颇有威望，尽管罗老爷子脾气虽暴躁，但也无人敢惹，硬是将威武镖局的牌子做得无人不晓。自从三年前罗老爷子仙去，威武镖局却是一天不如一天，罗老爷子膝下二子，一名罗天成，一名罗天赐，将罗老爷子烈火般性子学了个淋漓尽致，身上功夫可是稀松，真可谓是虎父犬子。不过这也是人之常情，大凡人成名后就不愿儿女再受自己所受之苦，以为可以锦衣玉食，补偿自己遗憾，殊不知却恰恰害了子女。威武镖局就是一例，罗老爷子仙逝后，罗天成、罗天赐接手镖局，二人都是志大才疏之人，以为既有威武镖局之名气，又有镖局一干镖师，足可以横行天下、所向披靡，殊不知江湖险恶、世事难测。威武镖局失了几次镖后，名声渐落，再加上赔偿自是不薄，家道就慢慢中落下去，镖局也由京城正中心挪在了一处偏僻地方。罗氏兄弟不在自己身上思量原因，却怪在别家镖局身上，再加上身边小人挑唆，因此便和聚义镖局成了死对头。
第二天，李程一大早便偕丁四赶往威武镖局。
威武镖局败落之像触目可知，门口一面大旗虽迎风飘扬，但上面几个绣金大字早失去了光泽，门口也是冷冷清清、空可罗雀。
二人还未走进镖局，就听到一男子声音，话里尽是抑制不住的欢喜，却又故意将这欢喜压下，做出一副任君上钩的样子。
只听那男子说：“两位兄弟，真是好眼光，威武镖局已有四十年光景，在江湖上是老字号，只要一报上威武镖局的名字，乖乖，吓软了强贼的筋骨，威武镖局的名声谁人不知、谁人不晓，成化三年，京城富商马士强有一批珍宝运往四川，满京城镖局无人敢接此镖，正是威武镖局接下此镖单，将珍宝顺利送到……”
这人说得唾液四溅，原来正是威武镖局大当家罗天成，近来生计艰难，罗大当家也只好放下身段，亲自游说。
那两人还在犹豫，罗天成早拿了纸笔，对二人说：“来来来，兄弟，把镖单签了吧。”
只听得其中一人向同伴道：“听说聚义镖局名声颇盛，要不咱们到聚义镖局看看。”
听到聚义镖局四字，罗天成已是满腔怒火，他原不是有心计之人，话未多想便脱口而出：“兄弟，莫说聚义镖局，二位初至京城，还不知近来聚义镖局老板娘都走失了，聚义镖局恁大一帮人，连个娘们儿都护不住，说不定现在已经被丢在水里淹死了，或者……。”
他话未说完，李程和丁四早闪身进屋，当面喝道：“你怎知聚义镖局熊夫人沉尸水潭？”
罗天成见屋里闯进两人，自是骇了一跳，待看清是两名捕快，又勃然大怒道：“姓熊的丧尽天良，早年我爹待他不薄，我爹死后他使尽阴招，坏我名声，挖我镖师，像这种猪狗之人哪有不得报应。”又恨恨道：“我只恼为何不是熊家撮鸟失去踪迹，像这种阴险小人哪有面目活在世上。”
两名客人见公差上门，行商之人最忌此事，忙脚底抹油，溜之大吉。
罗天成见此形此景，更是将帐算在了聚义镖局上，嘴里骂骂咧咧，恼恨不已。
前面的吵闹早惊动了后院，只见里门推开，从里走出一人，此人三十岁年纪，身形瘦削，脚步轻盈，脸上嘴角含笑，眼中精光四射，正是威武镖局镖师郑魁，江湖人称“笑面判官”。威武镖局之所以能撑到现在，可以说与郑魁有很大关系。郑魁之父