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段青莲赶紧问：“你是否还记得那是个什么样的礼？”
红裳想了好大一会儿，才比划着做了一个动作。
段青莲看红裳的动作，一下子僵在了那里，脸上的热情和爽朗像潮水一样退去，只剩下一脸的惊诧。她森然笑了一声，说：“红裳，你真是好孩子，你放心，一旦有白衣的消息，我第一个告诉你。”说完后竟匆匆离去，剩下红裳一人莫名其妙。
段青莲回到分堂，副堂主陈志明看她脸有狰狞，急忙低声问道：“堂主，发生了什么事？”
段青莲咬牙切齿答道：“我知道白衣到什么地方去了，马晴雪和成士龙这两个蠢货，这么好的时机，竟白白放过去。他们两胆子可不小，竟连这事都敢做出来。”眼一瞪问道：“那边还没回话吗？”
陈志明摇头，段青莲怒极反笑道：“我们巴巴找上门，他们还拿起架子了。你告诉他们，如果再不与我合作，还想对马晴雪心存幻想，他们连人头怎么掉都不知道。”说完后，在陈志明耳边说出一番话。
听完这番话，陈志明脸色也是一片紧张，他将手一拱，对段青莲说道：“请堂主放心，属下誓死追随堂主，一定办成此事。”说完就急急出门去。
陈志明走后，段青莲在屋子里又疾走了几圈，才压住涌上心头的震惊和怒火，渐渐稳住身形，嘴里犹自不信似地喃喃道：“马晴雪和成士龙好大的胆子，竟敢派人到皇宫。”又想了一会儿发狠道：“白衣那个贱人肯定是到太子那了，这么好的一个机会，两人竟像瞎了一样。马晴雪呀马晴雪，若不是我机警，红莲教定要毁在你手中。”
午时，陈志明匆匆从外面赶回，他来不及抹去脸上的汗水，径直向段青莲报告说：“禀告堂主，那边同意接头了，今晚亥时三棵松巷子吴家院子相见。”
听陈志明此话后，段青莲不禁大喜：“好，陈堂主，你辛苦了，待事成之后，我定论功行赏。”
待陈志明走后，段青莲放声大笑。
亥时未至，夜深人静，天暗似漆，三棵松巷子吴家院子，忽地掠过几道人影，轻轻落在庭院中，这是一处极平常的民房，白天从外看毫不起眼，但到了晚上却有着说不出的诡秘。几道人影刚落定，一个男声就低低响起：“段堂主好俊的身手。”随即一拍手，正屋的大门就缓缓开启。
段青莲料定这是那边一处秘密据点，想必上午对方在仓促之间没什么好接头的地方，只好放在这里，但既然对方在这里见面，说明双方的合作十有**了。
段青莲看看敞开的大门，大摇大摆地迈步走进，身后几名随从想一块跟进，段青莲将手一摆，竟一人不带，缓步走进门去。待她迈步入屋，屋门又立刻关上。
段青莲看屋内有三人，一人正坐厅前堂椅上，脸色掩藏在阴影中，只能看到唇边无须，嘴边泛有冷意，另外两名男子侍立在他身后，眼光凶狠，体形彪悍。段青莲也不多言，大模大样坐在下首一张椅子上，只是含笑不语。
烛光下只下坐着那人伸出手来一摆，身后的两名大汉相互看了一眼，就退出屋门，随手将门紧紧关上。那人随手剔亮烛火，灯光下这人赫然就是与马晴雪和成士龙密谈那人。
那人依旧神情阴冷，嘴里淡淡说道：“段堂主真是女中豪杰，难道就不怕红莲教知道你私底下这番作为吗？”
段青莲闻言“哧”一下笑出声来：“难道曹公希望红莲教知道我这番作为吗？”
那被称作“曹公”的人哼了一声，声音尖利地问：“你上午派人所言是否属实？”
段青莲又是一笑：“千真万确，想必曹公也在红莲教有耳目吧，您应该知道思灵山所来圣女白衣约有十二天不见了吧？”
烛光照在曹公的脸上，那张不动声色的脸竟然有些隐隐作怒，而段青莲却是一脸得意，一副势在必得的样子。
半个时辰后，门“吱呀”一声开启，段青莲从门内走出，曹公尾随其后。出得门来，段青莲将手一拱，朗声说道：“在下期待合作愉快。”
说完后将身一纵，和另外几人一起消失在黑夜里。
三六 东厂（）
黑夜过去，朝阳东升，街头卖早点的小贩最早唤醒了这座沉睡的城市，紧接着，起床声、开门声、寒喧声便一处一处地从北京城漫延开，短暂地睡眼惺忪后，这座城市很快便生机勃勃，一片热闹。
熊天雷茫然地走在街上，却不知道要到哪里去，身边的行人匆匆忙忙，各自有事去做，他却觉得漫无目的，无处可去。母亲在世时，他早起要习武；吃早饭时，他得意地向母亲炫耀新学的功夫；间或有空闲时，他也愿意跟镖局的老人朱叔聊聊江湖上的事情。所有这一切在今年的五月七日戛然而止，他还难以忘记自己看到母亲房间一片狼籍时的震惊与无措，难以忘记见到母亲尸首时的哀痛与悲伤，然后又是那晚自己到义庄时的惊讶与慌乱，接下来便是和丁四、郑巧娘一块的奔波，但现在，却是所有的线索全无、漫无头绪。或许，那晚的发现是自己的幻觉吧，母亲已经真的不在了。想到这里，熊天雷就悲从心来，胸中像是被掏空一样。但紧接着，他又摇摇头，他和丁四虎头牢的奇遇、郑魁的自杀、郑巧娘的遇害、高允武的被害，一幕幕又出现在眼前，慢慢地，他心头就被恨意所填满。就算有一丝希望，他也决不放弃，即使母亲真地不在人世，他也定会把幕后凶手给揪出来。
想到这里，熊天雷渐渐冷静下来，他长舒一口气，就听到有人叫自己的名字，他回头一看，正是丁四疾步向他走来。
转眼间，丁四已走到他面前，脸上是藏不住的喜色，嘴里低低地说道：“天雷，那副画我参透了。”
熊天雷闻言也是精神一振，两人赶紧寻了个没人处，丁四从怀里掏出那张小画，指着上面歪歪扭扭的图画说：“原来咱们一直以为是都是人名，这几天我一直在苦思冥想，发现前面这两个却不是人名。”丁四指着画上面的太阳解释道：“这个太阳像是刚升起的样子，我就大胆猜了东。”又指着上面长长的竹竿说：“这个竹竿又画这么长，我就猜了长。”随即又指着张大嘴巴的人：“此处应是张”。不待他说完，熊天雷已接下去说：“这画上白色的窗户是……。”丁四看了一眼熊天雷，两人竟异口同声说道：“百户”。熊天雷不由自主把几个字念了出来：“东厂张百户。”
熊天雷的身子竟不由抖了起来，丁四看熊天雷的样子，低声问他：“天雷，你怕吗？”
熊天雷的脸色渐渐由白变红，一声长笑说：“四哥，我只是高兴极了，你竟参透了画上含义。四哥，前面就是刀山火海，又算得了什么？”语毕又对丁四说：“四哥，我是因为母亲缘故才敢以身犯险，却无端连累你也趟了这混水。”
丁四也是哈哈大笑：“好兄弟，说什么连累不连累。”脸色一肃又说道：“我身为捕快，抓捕凶犯原本就是我职责。如果这一生浑浑噩噩、蝇营狗苟，岂不是白来世间这一遭？”
两人相视大笑，胸中都是豪情满怀、无所畏惧。
两人笑毕，丁四正色说道：“东厂自成祖始，风头渐劲，今朝皇上又建成西厂，宦官汪直任西厂提督后，东厂不及西厂得圣心，但成化十八年西厂取消后，东厂声势渐起，现在也是横行霸道，不可一世。”原来，明成祖朱棣为了寻找建文帝，首设了“东缉事厂”，简称“东厂”，成祖信任身边太监，因此便任了太监做掌印，掌印太监也被人称为提督，而提督之下，又有掌刑千户、理刑百户一名，协助提督。后来，东厂又有了“访谋逆妖言大奸恶”的使命，东厂所管范围渐渐扩大，连官员平日言谈、百姓日常生活，甚至柴米油盐价格都成了东厂秘报内容，东厂更是深得圣心眷顾，被皇帝倚为支柱。
熊天雷问道：“东厂嚣张，我也曾耳闻，不过不知张百户是哪位？”
丁四答道：“张百户名叫张青，在东厂提督刘公公处甚是得脸，此人心狠手辣，手段凶残，兼小肚鸡肠，从来睚眦必报，有人送了他一个外号，叫做‘鬼见愁’。”
熊天雷沉思着说道：“四哥，此事越来越匪夷所思，从郑魁到高允武再到张青，我只觉着诡异，真不知这是否是巧合？”
丁四摇摇头：“哪有这么巧的事，这事越不可思议，我就越想弄个明白，至少，不能让郑巧娘死得不清不楚。”他语气斩钉截铁，不带一丝犹豫。
熊天雷又问道：“四哥，这事关系重大，你是否打算让丁伯父知道？”
丁四迟疑着说：“我原也想是否告知我爹，但依我对我爹的了解，如果知道要查东厂张青，肯定不会让我再插手此事，现在好不容易我爹不再阻止我暗中查这件事，我想，还是算了吧。等最事将此事查个水落石出，再告知我爹也不迟。”
熊天雷攥了一下拳头说：“反正我爹走镖在外，也没人管我，四哥，咱们下面怎么查？”
丁四想了想说：“天雷，此事风险甚大，东厂平日里就是做暗中监查之事，咱们定要事事小心，否则，一旦被张青发现，咱们肯定斗不过张青。”
熊天雷重重点了点头。
丁四就凑近熊天雷耳边，轻轻说出一番话来。
二人商议完毕，又并肩走了一段路程，眼见着就到捕快房了，熊天雷就立住了脚，向丁四作别道：“四哥，你也小心，我先想办法打听张青行程，等有消息我再通知你。”
丁四正待答话，忽然旁边跑过一个小乞丐，约模十岁光景，眼睛中闪着狡黠，脸上的灰迹被汗水冲得一道一道的，到丁四面前老气横秋地问：“阁下是丁捕快吧？”
丁四一愣，随即点头道：“正是在下。”
小乞丐伸手从怀里掏出一张纸，递给丁四道：“有人给�