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另一声音又说道：“因万贵妃当年就是宫女出身，皇太后就减少了太子身旁的宫女，偌大一个毓庆宫，就你们四个宫女，这红莲教圣女势必在你们四个中。”
宫女说道：“我定不负主子所命。”
那声音又阴森森说道：“那红莲教圣女应是经过红莲教高手易容，据说身手也很了得，你切记不要打草惊蛇。”
那宫女答了一声“是”，就不再说话，约过了一会儿，听外面再无动静，她迅速从假山后闪出来，看看四周无人，又撑着伞走进雨中。
这场雨没下多长时间就停了下来，毓庆宫里，红柳在忙着给花坛的花施肥，红棉在修剪盆景，红荷和红枫在忙着收拾院子，四人各司其职，把毓庆宫很快就收拾得干干净净。
书房门“吱呀”一声打开，里面同时传出朱祐樘的声音：“覃公公，替我送送先生。”
只听覃吉答应一声，就陪着刘健走了出来。
走到庭院处，刘健看花坛里花草长得郁郁葱葱，尽不住赞道：“毓庆宫越发整齐了。”忽又问道：“怎么会有这么香的香气？”
覃吉看廊下盆栽的几盆绿植中，有一盆大约三尺左右，叶子浓密肥厚，在叶子深处冒出几朵花来，象牙黄花瓣上有丝丝红晕，绿色花蕊，像安静的少女一样静静地开放。覃吉禁不住喜道：“没想到一场雨后，这花竟开了。”一眼看到旁边的红棉，就喝道：“快去报太子，含笑花开了。”
刘健看覃吉兴高采烈地样子，不由奇道：“这是什么花？还没见过。”
覃吉回道：“这花叫含笑花，原是南方的花，好不容易在宫里活下来，开花还是第一遭。”
刘健走近，看那花微张半开，又略向下垂，不由赞道：“真是花如其名，颇像美人含笑。”又说道：“当年杨诚斋有诗曰：‘只有此花偷不得，无人知处忽然香。’说的就是这花呀。”看一眼覃吉说道：“也只有东宫才与此花相匹。”
覃吉也是无限感慨：“谁说不是呢？”
两人正说话间，朱祐樘已是快步赶过来，无限惊喜地说：“吉兆吉兆，多年不开的含笑花竟然此时开放。”又赞道：“真是幽香扑鼻，沁人心脾呀。”又忽然笑着说：“赶紧折几朵送到皇太后那里。”
旁边覃吉赶紧挥手让红棉四人拿来玉瓶，小心折下几朵含笑花，把小小的玉瓶插得花枝团簇。
朱祐樘命红棉速将花送到慈宁宫，红棉领命，仔细捧了花瓶，小心出了宫门，红荷三人在旁边收拾清理下来的残叶。
朱祐樘嗅着花香，不由动情说：“我还记得小时候我娘带我在安乐堂住，我娘就千方百计种了这花，不知不觉间已经十二年了。”说罢从怀里掏出香囊，轻轻摩挲着说：“这香囊里就有含笑花的花瓣。”
他那里一时伤感，覃吉知道这前段时间是纪妃忌日，朱祐樘颇有些伤感，赶快把话岔开说：“老奴还记得前段时间太子差一点遗失了这香囊，还多亏那小捕快丁四擒住那盗贼。”
提到“丁四”这个名字，朱祐樘立马对着刘健说：“还没来得及告诉先生，我在外面结识了位朋友，是顺天府的捕快，名叫丁四，人品倒是好得很。”
刘健躬身说道：“太子交友不以贵贱区分，真是可赞，不过以太子身份，不知多少人要蜂拥而上。”刘健意思提醒朱祐樘交友要慎重，不要被刻意攀附的小人蒙蔽了眼睛。
朱祐樘知道刘健意思，不由感慨着说：“那丁四还不知道我身份。”想想又童心大起：“这人倒有意思，跟我数次面相见，竟也不问我是干什么的，也不知道他心里以为我是干什么的。”
刘健看看天色，对朱祐樘施礼道：“臣还有事情，先行告退了。”
朱祐樘赶紧虚扶道：“先生慢走。”
刘健走后，朱祐樘对覃吉说道：“听胡太医说这两天父皇身体有恙？”
覃吉答道：“听说精神还不太利索，梦里梦到过万妃几次。”
朱祐樘站定想了想说：“你与我一起探望父皇去。”
覃吉应了一声就跟在朱祐樘后面出门。
此时红荷三人已经收拾完残枝败叶，红枫看着朱祐樘远去的背影有些发呆。红荷看红枫这个样子，轻轻问道：“红枫，在想什么呢？”
红枫似乎从梦中惊醒，立刻如同受惊的小兔一样怯生生说道：“无事，无事。”
旁边红柳握着红枫手说：“你手怎如此凉，虽近夏天，你小心得病。”
红枫还没答话，红棉就轻盈迈着步子走过来，她本是敛裾凝气，一见庭院众人都散去，立刻就放松下来，人未到三人跟前话已经响起：“嘿，我今天真是好运，皇太后见了含笑花喜欢不已，还打赏了我二两银子。”她那里兴高采烈，没顾上雨后的青石板有些滑，一不小心就重重摔了一跤，在那里四肢朝天“唉呀”不已。
三人赶紧上前把她拉起来，红荷还轻声责备说：“红棉，小心宫规。”
红棉慌里慌张站起身，在腰间摸索道：“我那银子千万不敢摔丢了。”
听到这话，红荷和红柳禁不住对视一笑，连红枫总是受惊似的脸上都有了一丝笑意。
一日的光景很快过去，晚饭过后，四人又挤在了下房里，红棉还在为今天得了赏赐欣喜不已，红荷在帮红柳用凤仙花包指甲，红枫躺在床上不知在想什么，过了一会儿忽然起身说：“这天怎如此闷，我且到外面散散气。”说罢起身就走了出去。
屋外已是晚霞满天，红枫站在宫门口一动不动，余晖映在她的脸上，让人觉得心事重重，过了半晌，大侍卫毛如海从门外走入，看红枫在门口站着，不由开口问道：“红枫，你怎在此处站立，可是有事？”
红枫赶紧慌乱摇了摇头。
毛如海正色说道：“若没什么大不了的事儿，速速回住处休息。”说完大踏步离去。
红枫看着毛如海的身影，想要迈脚，却怎么也迈不动。恰在这时，一根树枝向她肩膀射来，这本是一根普通的树枝，但因为被人用内力发出，这树枝来势颇为凌厉，若被射中了肩膀，定会受伤。就在树枝快要射中红枫肩膀时，红枫突然蹲了下去，双手抱头，似乎啜泣起来。那树枝从她头上飞过，“啪”的一声落在她面前一丈多远处。毛如海似乎听到响声，回头看红枫蹲在地上，急忙赶回问道：“红枫，你怎么了？”
红枫站起身，一边拭着眼睛说：“没什么事。”说完匆匆离去。
渐渐，毓庆宫夜色沉沉，只有房檐下的灯笼被风吹起，散发着幽幽的光芒。
三九 败 露（）
东方欲晓，天色还在一片朦胧中，下房就有了起床的声音，忽然，从下房传出来一声惊呼：“怎么不见红枫？”
说这话的正是红棉，红荷和红柳闻言都是大惊，红荷翻起红枫的被子：“真是没人。”又问道：“红枫出去了吗，谁见她出去了？”
红棉和红荷都是摇头。
红棉奇怪地说：“这丫头可从来没有犯过这样的宫规。”又自己接下去说：“红荷，红柳，咱们千万别说出去，要不会害了红枫的。”略一停顿又说：“咱们先把她那份活干了，等红枫回来，让她好好服侍咱们几天。”说完后又忙不迭的洗脸漱口。
三人整理完之后，又在点卯处同点卯的太监磨了半天，终于使那太监信了红枫生病无法起床，三人这才长出一口气，自去洒扫庭院、整理房间。
未到辰时，忽有小太监传命覃公公有请，三人惊诧不已，不知覃吉何事找自己。三人赶紧跟着小太监，却发现小太监竟把自己领到月湖旁。月湖旁一群人围着覃吉，见了三人，覃吉冷冷问道：“听说红枫生病在房中休息。”
三人不知覃吉为何问起红枫事，但心头俱是一颤，嗫嚅着不敢说话。
覃吉一指旁边说：“你们看这是什么？”
三人这才发现覃吉手指处似是躺着一人，仔细一看原来正是红枫，只不过浑身水肿、双目紧闭，显是已经死去多时。
红棉不由“啊”地一声大叫起来，红荷和红柳也紧紧抱在一起，浑身颤抖。
覃吉又冷冷说道：“今早巡视太监发现湖面有一女尸，正是你们所说生病休息的红枫。”遂喝道：“一个一个带下去，给我问个清楚。”
立刻就走过来几名侍卫，将红棉三个人分别押了下去。覃吉对着旁边的侍卫太监说：“现在正是关键时期，切不可马虎大意。如若有一点闪失，小心尔等性命。”
旁边众人俱是一寒，齐应一声。
过了一会儿，一名侍卫匆匆来到覃吉身旁，在覃吉耳旁小声低语了几句，覃吉脸上惊了一惊，吩咐众人看好现场，随侍卫离去。
到了午时，忽又一名小太监跑来要见覃吉，覃吉见那小太监约十五六光景，眉眼还算是伶俐，一眼认了正是守宫门的小边子。小边子见到覃吉，“扑通”一下跪倒在地上，嘴里忙不叠地说：“覃公公，奴才小边子跟红枫因是老乡，私下里倒有几分熟稔。刚才听说红枫身亡，倒有隐情相报。”抬头看了一下覃吉又赶紧说道：“前日红枫偷偷告诉我，她在清扫书房时不小心打碎了一个花瓶，她知道那花瓶颇为太子喜欢，便把碎片藏了起来。她一直担心此事事发，因此找我商量。我跟她说太子仁慈，只要她承认此事，想必太子只会小惩大戒，不会有性命之忧。刚才奴才听到有人说红枫身亡，我猜想是不是红枫胆小，害怕责罚，便趁晚上跳了江。”
覃吉听完并不说话，看了看旁边的毛如海，毛如海低声说：“红枫身上并无伤痕，显是溺死的。我刚才已禀告公公，我也见那红枫昨晚在宫门口痛哭，不知是不是要找这小太监？”
覃吉又问道：“昨晚你可否见过红枫？”
小边子脸上有几分惧意：“奴才昨晚因吃坏了肚子，在�