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补充了一些异族土著的水员，专门干些杂活，否则人力都不够用。
因此也就谈不上什么士气。
“相信我，绕过这片大陆，就是西洋，到了西洋，离华夏还远么！回去之后，陛下一定会给我们人人一枚奖章，还有几辈子都花不完的赏金！”张顺鼓动道。
事实上，他们的船上所装的财富，已经足以让他们富足地过一辈子了。
他的话没有起到什么作用，因为这个时候，在桅杆之上负责瞭望的水手，猛烈地摇起了铃铛：“船，船！”
他们也曾经在海边遇上土著的船，可那种独木舟只能在海岸边挣扎，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是这些土著的破烂货。
张顺立刻举起了望远镜。
很短时间之后，他便看到远处空中的白烟，那是蒸汽船的标志！
华夏的船，华夏的船！
哪怕经历过无数风浪，张顺此刻心里也情不自禁地激动起来，他根本控制不住自己的情绪，与水手们一样，发了疯般呐喊！
那冒着白烟的蒸汽船上，望塔里的瞭望员同样惊呼：“船，是……战舰，这里怎么会有我们华夏海军的战舰？”
这艘名为“远足”号的蒸汽船，隶属于昆仑商会，他的船主，正是段易兴。
所谓燃烧远征，其主体并不是华夏正规军，大大小小的商会和商会雇佣的护卫军，才是它的主体。在昆仑洲，昆仑商会实力最强，段易兴经过那次玄奘港战役之后，在昆仑商会里一帆风顺，很快升职。即使是在大瘟疫时期，他也凭借自己与第十四军的关系，悄悄往来于昆仑洲和狮子州之间。
这让他积累到足够的资本，再加上段和誉的资助，他拥有了这艘“远足”号蒸汽船。
此时的段易兴，已经不再是当初要为华夏布种天下的热血青年，在外经历得多了，他对利益的追求也就有所不同了。故此，在拥有“远足”号之后，他毫不犹豫开始了人生中的第二次豪赌：从昆仑商会中独立出来，开拓新的航路，寻找新的市场。
此时大瘟疫在经过数年的传播之后已经消退——从波斯到欧罗巴，几乎一半以上的人死于这场瘟疫，就是天竺，虽然华夏帝国经过一番努力，也只能保证自己的殖民城市没有出现大规模感染，土著城市里仍然损失极大。
所以，段易兴开始顺着昆仑洲东海岸南下，他先是发现了大理岛（马达加斯加），然后继续南下，正好在昆仑洲的最南端，与张顺的舰队相遇。
“用旗语问一问，他们是哪支舰队，小心戒备，准备作战！”上得甲板，望了一会儿对面后，段易兴下令道。
风太大，船起伏得厉害，但是双方还是用旗语进行联络，很快，段易兴知道了对方身份。
大吃一惊的段易兴立刻下令，引导对方靠岸登陆，双方寻了一处海湾抛锚，然后段易兴乘小舢板到了张顺船上。
他才一上船，就吓了一大跳，因为周围的人全拥了过来，仿佛都饥饿难忍，要把他吃掉一般。
“跟我们说说，华夏如今怎么样了！”
“知不知道我家乡的消息！”
“你有没有去过泉州？”
“不知道你是否认识某人……”
如果从离开华夏之时算起，张顺这支舰队，在外飘泊了六年。六年不知家乡和亲人的消息，他们如何不着急，哪怕张顺大声呦喝，也无法维持住秩序，只能由他们发泄一番。
好一会儿，段易兴终于挤到了张顺面前，两人见过礼之后，张顺也忍不住问了一大串问题。周围的水手们总算安静下来，如饥似渴地听着段易兴回答问题：帝国皇帝周铨如今是什么状况，帝国是什么状况，有没有开疆拓土……
段易兴一边答，一边打量着船上的情形。
船的状况非常不好，到处都是被风浪破坏的痕迹，段易兴很是惊讶，这船竟然还能支撑！
在程洲时张顺他们还建了个基地，有工匠有农夫再加上诱来一大批土人作苦力，可以修补船只，但是离开程洲之后，他们的船就难以寻到合适的匠人修补，靠随船的木匠和水手自己，自然有些不成样子了。
“别的不说了，有米么，给我们每个人来碗米饭，都有几年未曾吃过稻米，实在馋得慌了！”
聊了几句之后，张顺不离大吃货帝国民众之本色，只不过要的却只是米饭。
程洲自然是没有米饭的，到了英国，同样没有米饭，故此张顺等人都有好几年未曾尝到大米的滋味了。
这是小事，段易兴让人回“远足号”取了米来，升火造饭之时，双方议定，派出引水员探测这座小湾，看看能不能建一座临时码头，以供停泊。
两只船队合力起来，造一座临时码头并不花费太多时间，而且登陆之后，还有放牧的土人好奇地看着他们，也有土人试探着靠近，段易兴的船上虽然有向导和通译，可是昆仑洲各地的土人语言不一，因此派不上用场。于是双方笔手划脚，最后段易兴用了几匹绸布，换了对方放的五只羊。
没过多久，羊肉汤的香味，就传遍了海边。
“我有一宝物，可为调料，提督要不要尝尝？”段易兴端着肉汤，笑着问道。
张顺自然要尝的，段易兴拿出一个密封得极好的玻璃罐儿，从中勺了一勺酱到张顺的碗中。
“等一下，这……应当是程洲的物产吧？”张顺最初不知道是什么，但只一尝就叫道。
“正是，陛下命名为辣椒，以之作酱，极是入味！”段易兴哈哈笑道：“这调料如今价格昂贵，远胜等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的时间还短，只有试验田里的少量出产，段易兴能吃到，还是周宇送他的——两人在战场上结下的交情，如今还有人情往来。
张顺嘿嘿一笑，然后挥了挥手，顿时有人拎了一大串干辣椒来：“既是如此，我就送你这些当礼物！”
众人都是哈哈大笑，好一会儿，张顺感慨地道：“难怪陛下要我华夏去探索寰宇，莫要放过任何一个角落——谁知道那里，会不会长出好吃的作物来！”
六二二、帝国抉择（）
在与张顺会合之后，段易兴就放弃了继续探险的打算，他们会聚一处，修好船之后开始返航。
到了大理岛，他们赶上了顺风，横渡半个西洋，来到狮子州。
因为将狮子州视为经略天竺的重要据点，所以和别的殖民地不一样，狮子州拥有完整的造船工业，张顺船队可以在这里进行大修。
而且此时狮子州法显城，与华夏本土没有什么两样，倒也可以慰籍一下他们的思乡情绪。
而他们完成环球航行的消息，第一时间随着电报传回了华夏本土，在报纸的大肆宣扬之下，张顺和他的船员们，人还没有回国，就已经成了传奇英雄。
华夏元宪十六年十月，张顺与他的舰队回到海州，如同程大昌一样，他也得到了周铨亲迎。
一路风波的英使罗伯特、通译尼赫鲁也在次日正式拜谒周铨。
周铨不争虚礼，所以英使只需要行单膝下跪礼即可，但尼赫鲁还是双彩跪伏在周铨面前。
英使罗伯特没有什么体会，尼赫鲁却是知道，眼前这个还不到五十岁的华夏人，手中掌握着多大的权力。说得深刻一些，大半个世界都跪在眼前之人面前，他一个区区天竺人，而且还不是什么高种姓，能有资格下跪已经是他的荣耀了。
此次会议并非密谈，在场的除了华夏帝国皇帝周铨，还有内阁总理大臣黎清、枢密院院长叶楚、中书院院长孙诚以及四个部的尚书和军方一些将领。这么大的阵仗，让罗伯特很是吓一大跳。
而在知道在场众人身份之后，尼赫鲁就跪个不停了。
这次会谈持续了一整天，大多数时候，都是华夏帝国的高层在询问，英使罗伯特在回答。
夜晚，回到自己宿处的罗伯特用拉丁语记下自己今天的经历。
“我注意到，这个帝国所有贵族都穿着华丽得体的制服，都洗得非常洁净，每个人目光有神，带着求知欲。但让我印象最深刻的，是他们的自信——我和他们提到金国，这个被欧洲各国称为撒旦之国的强大势力，可他们的反应却是非常平淡，仿佛我说的只是远方一个微不足道的小国一般。”
“我向他们提出我的疑问，然后他们向我解释，金国原本位于华夏帝国的东北，在伟大的华夏皇帝崛起时，被他赶到了西北，然后又赶到了波斯、大食，直到被赶到欧洲。在这种追赶中，伟大的皇帝先后擒获了金国两任皇帝，甚至伟大皇帝的长子，那位高贵而英勇的皇长，也亲手击杀了金国上一任皇帝——就是那位倒霉的皇帝从华夏帝国窃走了雷霆的奥秘，帮助金国造出了火炮与火枪！”
“皇帝和他的高贵贵族们问了我许多问题，最初是我们英国的，我们的政治体制，我们的人口，我们的物产，我们的城市、堡垒，我们的河流走向……几乎包容了盎格兰上所有的事情。当然，他们也问候了我们的国王，伟大的华夏帝国皇帝，对我们国王的性格很感兴趣，他反复问我，要用什么样的代价，可以让我们国王同意他提出的条件。”
“他要求开放五座港口城市，允许华夏帝国的商人前来经商；他要求割让多佛尔给华夏帝国，以便两国进行友好往来；他要求盎格兰境内统一关税，也就是说，来自华夏的货物只要在靠港时缴纳一次商税，其余任何关卡都不得再征税；他要求华夏国民拥有法权，因为两国法律不同，所以华夏人在盎格兰触犯法律的话，必须移交给在多佛尔——华夏人称之为太白城的华夏法官审理；他要求允许华夏的教士们在开放的通商口岸自由传教，允许盎格鲁人改信华夏的宗教——上神在上，我当时肯定是被吓住了，所以竟然没有敢�